1. Yorkshire Rollercoaster
Få ett Tour de France-stilprov av dina cykelfärdigheter utan att lämna dessa stränder i denna långdistans Yorkshire-klassiker
Rutt York till Sheffield, England Distans 201km
Om du hade frågat nästan någon europeisk professionell racer om Englands landskap före 2014 Tour de France Grand Départ i Yorkshire, skulle de troligen ha refererat till William Blakes beskrivning av ett "grönt och trevligt land" - inga berg, väsentligen plana vägar och mycket av regn. Turens besök förändrade detta perspektiv helt, särskilt med den episka ritten genom norra, västra och södra Yorkshire.
Rutt 2014-turen två steg genom Yorkshire är markerad med bruna skyltar, som börjar vid York Racecourse där de pekar västerut mot Dales. Denna öppningsdel är godartad, så länge den rådande västra vinden inte brinner för högt. Huvudvägen, A59, pilarna mot den välbärgade spaorten Harrogate och då, strax bortom det, blir det lite hårdare när vägen klättrar upp på öppet hedeland för första gången och går förbi den amerikanska lyssningsstationen på Menwith Hill.
Strax efter att ha svepit ner förbi vändningen mot Fewston Reservoir och den oförglömliga namnet Blubberhouses, börjar vägen att stiga upp den första av inte mindre än nio kategoriserade klättringar - de med en officiell svårighetsgradering från en till fem - när Tour ryttarna tackade detta rutt. Beskriven då som Côte de Blubberhouses, är kullen känd av lokala ryttare som Kex Gill efter gården vid toppmötet. Få det mesta av den långa, stabila nedstigningen ner i Wharfedale, för en gång börjar ruttningen klättra bort från floden - med sina vatten färgad te eller stark öl - klättrarna fortsätter att komma.
Cobbled tillsammans
När han rådde Välkommen till Yorkshire och Tour de France-organisationen på detta stadium, sa Yorkshire pro Russell Downing på det: "Det finns så många upp och nedgångar att degena dina ben, och de flesta är inte ens kategoriserade". Det är vid denna tidpunkt att denna förverkligande börjar gryning. Den första av många betydande stigningar som inte kategoriserades när turneringen gick igenom är en lång dragning från Addingham over Cringles och till Airedale i den lilla staden Silsden. Nästa är en brett fotograferad kullerstens kulle som klättrar upp genom Haworth, med sin berömda prästgård som var hem för Brontë-systrarna vid vapenskölden. Utan Haworth når vägen till den andra av de nio Tour klättrar när vägen stiger upp mot den vindväxta öppenheten i Oxenhope Moor.
B6113 går ner till Calderdale och Hebden Bridge. Den här dalen är smalare än Wharfedale och Airedale, med kullar som strömmar över floden Calder och de gamla kvarnarna längs sina banker.
Oundvikligen finns det en annan stor stigning precis framåt, även om stigningen från Cragg Vale är stadig snarare än brant. Förvånansvärt är det här en annan "bonus" klättra i stället för en av de kategoriserade uppstigningarna - även om den vid 9 km är den längsta kontinuerliga vägarna i England. Men eftersom det sällan ramper upp över 5% lutning flög proffsen upp det.
En kamp mot strömmen
Topping Cragg Vale (och korsar till Lancashire för några hundra meter), du är nu bra förbi halvvägs. Dock ligger det mesta av klättringen fortfarande framåt. Detta börjar på Ripponden Bank, som ger upphov till skrämmande när vägen passerar den vitkalkade fasaden på Old Bridge Inn, hem till National Pork Pie Festival i mars. Nästa avsnitt är den mest trafikerade och mest oattraktiva av vad som annars är en fantastisk väg, som tar sig upp i kullen på Greetland, omger Elland, korsar det oändliga flödet av trafik på Trans-Pennine M62 och släpper in i Huddersfield.
Detta är Brian Robinsons tidigare stomping mark. Den första briten som avslutar Tour de France och även den första som vinner ett skede, är Mirfield-ryttaren nu väl in i åttiotalet, men går fortfarande ut på dessa vägar på en elektrisk cykel, även om han nu undviker områdets ökända stigning. Stigande ut ur Holmfirth sträcker sig Holme Moss till 5 km och når 521 m höjd, den högsta punkten på den här ritten. I genomsnitt 7%, det är inte särskilt tufft, men vädret - särskilt vinden - kan göra det djävult svårt, särskilt på de synliga övre backarna. Ett varningstecken också om nedstigningen av den mot Woodhead Pass: den är brant med långa sträckor och är följaktligen mycket snabb. Till skillnad från proffsen kommer du inte att ta itu på det på slutna vägar, så varsel mot sidan om försiktighet.
Ruttvägen följer huvudvägen Manchester-Sheffield i några kilometer innan du dyker söderut in i hjärtat av Dark Peak på den nordliga kanten av Peak District. Jämförelser har gjorts mellan den här scenen och den kuperade Liège-Bastogne-Liège Classic-klassens väg, förmodligen den tuffaste dagsdagen på prokalendern, och detta avsnitt mellan Holmfirth och Sheffield är huvudorsaken. Känd lokalt som Strines, terrängen mellan Midhopestones och Oughtibridge dips och stiger konsekvent och savagely. När det väl har förhandlats, kommer Sheffield äntligen fram.
Tar uppgången
Den ursprungliga planen för turneringen 2014 i Steel City var okomplicerad: den sista 10km skulle vara platt.Men Tour Tour Director Thierry Gouvenou gick ut på att utforska kullarna norr om stadens centrum och upptäckte vad som har blivit ett legendariskt stycke cykelfastigheter i form av Jenkin Road, en bostadsgata som stiger upp så brant att det finns en räcke på trottoaren. För ett bra avstånd når gradienten en förvånande 33%, så löjligt brant att det nästan är skrattretande. Det är dock allra sista gången du behöver engagera ditt minsta redskap.
Ruten avslutas i anslutning till det engelska idrottsinstitutet och dess inomhus friidrott arena. Det omgivande landskapet är industriellt och funktionellt, och knappast i linje med den spektakulära ruttbanan som förhandlas fram för att komma dit. Men trötthet och lättnad kommer att vara så komplett att de flesta kommer gärna att nå denna punkt, slutet på ett av de mest spännande (och mest uppmärksammade) Tour de France-stadierna i den senaste historien.
2. scenen av 10.000 hörn
Den här slingrande kustvägen tar de steniga utkanten av Korsikas världsarvslista vid Calanques de Piana innan en målning i Calvias citadell
Rutt Ajaccio till Calvi, Frankrike Distans 145.5km
När resplanen för Tour de France 2013 blev tillkännagivad, kunde tävlingsens ledare Jean-François Pescheux inte dölja sin glädje när han diskuterade den tredje etappen mellan Ajaccio och Calvi på ön Korsika. "Det är den typ av scen vi letat efter i flera år", avslöjade Pescheux. "Det finns inte en enda meter platt, vilket innebär att peloten kommer att bli väldigt utsträckt och presenterar den verkliga möjligheten att splittring uppstår - speciellt som vid 145 km är detta stadium mycket kort."
Pescheux och Tour Director Christian Prudhomme hade dubbla mål genom att starta 2013-tävlingen på den franska ön. Framför allt var de tre stegen den första som någonsin skulle äga rum på Korsika, som inte tidigare varit en livskraftig plats som ett resultat av långvariga farhågor om eventuella terrorattacker av lokala nationalister som söker oberoende från Frankrike. Det faktum att Tourens ledning plockade 100: e upplagan av turnén för att avsluta denna exil och därigenom säkerställde att turnén hade besökt var och en av Frankrikes inrikesdepartementer, understrykte bara sin mening.
Platta ut
Korsikas tuffa terräng presenterade också Pescheux och Prudhomme med ett perfekt tillfälle att lägga till krydda till Tourens inledande trio av etapper. På östra sidan av ön var scenen väsentligen platt, så att pelotonens sprinters kunde leda en stampede till Bastia, som i slutänden leddes av Tysklands Marcel Kittel. Steg två korsade ön, stigande till mer än 1.000m på Col de Vizzavona, innan en komplicerad finish i Ajaccio då Belgiens Jan Bakelants korsade linjen en sekund före slovakiska Peter Sagan. Den tredje etappen, som körde upp på Korsika nordvästkusten, rullade och vredes oupphörligt och tog in några av öns mest spektakulära landskap innan mål i Calvi, där Australiens Simon Gerrans kantade Sagan för seger.
Denna tredje etappen startade i Ajaccio, som med sin flygplats, färjeterminal, goda vägförbindelser och rikliga hotell är en idealisk bas för tvåhjuliga escapader. Det är också ganska vackert.
Det finns nästan ingen anledning att oroa sig för att gå vilse på denna rutt heller. Efter att ha lämnat centrum av Ajaccio på huvud N194, passerar vägen ett köpcentrum i stadens utkanter och fortsätter sedan ytterligare en kilometer till en rondell och svänger till vänster på D81, vilket följer efter de närmaste 140km till Calvi.
Redan stigande när den rör sig bort från Ajaccio, klättrar vägen lite mer brant in i ett stenigt landskap, korsar Col de Listincone. Efter en kort droppe ramar vägen snart upp igen för den större Col de San Bastiano, som rankades som en kategori 4-stigning för Tourens stjärnor. Över i väster blir vyer över havet mer imponerande med varje meter av höjd som uppnåtts.
Naturliga undrar
Utöver det lilla kapellet längst upp i passet faller vägen tillbaka ner till havsnivån för att slingra runt den vackra bukten vid Tiuccia. Dess skönhet förbättras av den relativa bristen på utveckling, en funktion som korsikanska folket har varit starkt fast beslutna att upprätthålla. Vilka byggnader har tillåtits är låga och så diskreta som möjligt.
Denna sträckning är lättast på vägen. Passerar Sagone och sveper runt över den stora bukten som tar sitt namn från den lilla staden, vägen är väsentligen platt. Det stöter upp lite för att nå Cargèse, den lilla hamnen och stranden som ligger inbädd bakom skyddsarmen på en avloppsvatten nedanför. Norr om Cargèse börjar vägen, som hittills knappast har blivit välsignad med många sträckor, vinklar ännu mer frenetiskt och stiger upp i tuffa kullar täckta med skrubbig vegetation till San Martino-passet och vidare in i den lilla staden Piana.
Utanför denna by ligger en av de mest dramatiska delarna av kustvägen någonstans i Europa. Väl över 400m, det ser ner i Calanques de Piana, smala och branta väggar som skärs av havet från den rosa kalkstenen, som vänder sig till ljusa nyanser av rött som solen börjar sätta. Den första antydan att något extraordinärt ligger framöver ligger några kilometer ovanför Piana, när vägen kommer från en tight vänsterhandare till en "balkong" sektion. Ett par mer vänder sig vidare, denna balkong effekt blir mycket mer uttalad när vägen löper längs en ledge hackade från klippan ansikte. Om den här balustrade-mindre sträckan vrider runt böjningen efter böjningen inte saktar ner dig, kommer vyerna.
Runt böjningen
Vävning mellan krummande knippor av sten, vägen dyker upp i ett mycket grönare landskap, kullarna nu tjocka skogslag. Hittills är det klart varför detta kallades "The Stage Of 10,000 Corners". En kurva leder nästan direkt till nästa, och släpper in till Porto, där ett bageri på andra sidan viadukten över slutet av den käbbande Spelunca-ravinen ger en bekväm uppfriskningspunkt.
Avsnittet som följer är förmodligen ännu mer spektakulärt, eftersom vägen klättrar på en höjd högt ovanför Porto-bukten, och ripplar huvudet i avståndet. På toppen av Col de la Croix, som inte förtjänar kategorisering av Touren, kan man sedan köra in i landet. Trots att det lämnar havet bakom för tillfället, suger det och ser inte mindre rasande ut som det går uppåt till en annan obestämd stigning, Col de Palmarella, som markerar gränsen mellan Korsikas två departement.
Under de närmaste 10km vinklar vägen ner försiktigt till de skurna Fango och Marsolino dalarna, deras kurser mestadels stenar under sommarmånaderna efter det att fjällsnowen har smält. Rutten följer Marsolino i ett halvt dussin kilometer innan du börjar med passet med samma namn. Denna kol är ganska annorlunda än de tidigare, vägen suger upp i breda kurvor ovanför den breda dalen och släpper sedan på den andra sidan på samma sätt.
Vägen till Calvi
När det tar dig till Calvi körs vägen med knappt en avvikelse tills den passerar den lilla flygplatsen. Snarare än att fortsätta in i hamnen, svänger den till höger in på N197, sedan igen på D151 och slutar på andra sidan banan på en dammig och ojämn väg. Det ligger bredvid huvudkontoret för den franska utländska legionens 2: a Parachute Regiment, som tydligt valdes för att rymma Tourens enorma konvoj med fordon och andra tillbehör.
Men utan det massiva logistiska bekymmer att oroa sig för, är ett bättre alternativ att fortsätta direkt in i Calvi, där citadellet med stolt in i havet erbjuder en finare lämpligare för det skådespel som tidigare lagts.
3. Till Eigers fot
Håll din andedräkt snatched away av denna berg epic som tar dig genom foten av de schweiziska Alperna
Rutt Bellinzona till Grindelwald, Schweiz Distans 171.4km
Skönheten i ridning i de schweiziska bergen är att de flesta vägarna verkar ha utformats med cyklisten i åtanke. Även om många av dem stiger till höjder över 2000 m, gör de i allmänhet det i relativt lugn stil, som sveper uppåt i stora, extravaganta kurvor och föreslår att schweiziska vägingenjörerna anser att en gradient som är mer än 10% vulgär och onödig - något de föredrar att lämna sina motsvarigheter över gränsen i Frankrike, Österrike och framför allt Italien. Hämtad från 1999 års upplaga av Tour de Suisse, betonar denna rutt både elegansen i detta tillvägagångssätt och hur det kan fresta ryttare av alla förmågor på några av Europas högsta vägar, uppmuntra tillträde snarare än att lägga ut en utmaning.
Det börjar i den spektakulära inställningen av Bellinzona, huvudstad i den italiensktalande schweiziska kantonen Ticino. Ligger några kilometer från den norra delen av Maggiore-sjön, har Bellinzona världsarvsstatus tack vare Castelgrande, Montebello och Sasso Corbaro slott som dominerar staden. Utgången från Castelgrands norra sida spårar turen på floden Ticino på väg 2. Detta kan vara upptagen i rusningstid, även om den närliggande motorväg A2 / E35, som också spårar Ticino, suger upp större delen av trafiken.
På Biasca, vägen, som har stigit nästan oskiljaktigt sedan starten, lämnade gafflarna in i en smalare dal där Ticino, motorvägen, huvudbanan och vår kurs kläms samman mer tätt. Strax bortom Giornico börjar floden med brådska, vilket signaliserar en stigning i lutningen på vad som nu är Via San Gottardo, det första steget mot det fantastiska San Gottardo / St Gotthard-passet. Närmar sig stigningen, fortsätter motorvägen och järnvägen i tunnel. På Airolo försvinner de helt och hållet, tråkigt genom berget för 17 km.
Blind vänder
En huvudgata fortsätter över passet, men gör inte misstaget att följa vägtrafiken eftersom du kommer att sakna en av de mest förvånande vägarna i Europa. Vid foten av klättringen dirigerar ett skylt cyklister till höger in på Via Tremola, som vindar på 2,091m toppmötet via 38 hårnålar. Staplade upp en på toppen av nästa, som vikarna på en dragen gardin, tar böjarna ögonblicket ögonblicket. Förundringen av St Gotthard Pass är dock inte dessa svängande omkopplingar, men vägens yta, som är kullerstensat hela vägen till toppmötet.
Byggd i första hälften av 1800-talet för att underlätta passage genom en av de viktigaste handelsrutterna i Alperna, ersattes Via Tremola i början av huvudvägen och sedan av motorvägen tunnlades genom berget. Men trafikinnovationerna har varit till nytta av den gamla vägen: Sektioner som täcks av Tarmac har återställts, och de platta toppade kullerstenna renoverades eller ersattes. Resultatet är en unik och helt underbar upplevelse, långt jämnare än de kullerstensbelagda klassikerna i Nordeuropa. Briljant teknik sträcker sig också till lutningen, som förblir 7-9% bortsett från en kort sektion 3km från toppen, när den stiger kort över 11%.
Klättring mot passet, de klinglande mönstren hos kullerstenarna och gräset mellan stenarna gör att vägen nästan blandar sig i det steniga landskapet och scree-fälten, vilket tyder på att naturen på något sätt har lagt det här perfekta spåret.Utöver Lago della Piazza i toppen, med sina handfulla hotell och restauranger, fortsätter kullorna 3 km längs Strada Vecchia innan de gamla och nya vägarna kombineras när de kommer in i tyskspråkiga kantonen Uri på nedstigningen mot Hospental.
Denna städa by som förbises av ett krumlande 1300-tals torn erbjuder en mängd läckerheter till bergsälskare. En vändning mot väst leder till Furkapass, medan vägen norrut leder snabbt till Andermatt vid foten av Oberalppass. Fortsätter mot Göschenen, vägen dyker in i Schöllenen-slottet, en utbredd klyfta där Teufelsbrücke (Devil's Bridge) springer över den rusande Reussen. Legenden säger att konstruktionen av den ursprungliga bron var så tuff att djävulen erbjöd sig att slutföra den i utbyte mot den första väsenes själ att korsa den. Lokalbefolkningen enades om att jag jagade en get över den färdiga bron, som vred djävulen, som återvände för att förstöra den, bara för att bli försvagad av en kvinna som brände ett kors.
Vid Göschenen kommer motorvägen och järnvägen från St Gotthard-tunnelen och köra längs med vägen till Wassen, där du svänger nordväst mot Sustenpassets första rampar. På nästan 18 km är detta den längsta stigningen på vägen. Det är konsekvent krävande, och särskilt över de sista halvtio kilometerna, hisnande i båda sinnena av ordet.
Topprestation
Efter den långa droppen från toppen av St Gotthard är det en chock för att benen klättrar igen och ganska brant också på vägen ut ur Wassen. Men det här är helt annat bergslandskap till St Gotthard. Spårar upp den norra flanken av dalen ovanför Meienreuss vatten, följer en rak kurs som går direkt mot Wendelhorn och Fünffingerstöck, med sina fem iakna toppar.
Passpasset är synligt från ett stycke bort, vilket kan vara skrämmande eftersom framstegen mot den inte är snabb - men landskapet är fantastiskt, med mer toppar och glaciärer som uppträder. Utan 2000m växlar vägen sydväst mot Steinglaciären och når snart den korta tunneln vid toppmötet som leder in i kantonen Berne och vidare till närmast 30km i Innertkirchen.
Byggd över sju år fram till 1945 var Susten-passet det första i Schweiz som skapades enbart för vägtrafiken i stället för att följa en etablerad handels- och resväg. Tack vare detta är det vackert uppbyggt och konstruerat. Efter några hårnålar strax under toppmötet, flyter det som en jätte slalom kurs nerför berget. Det finns långa sträckor och de flesta hörnen är så väl cambered att bromsarna bara behöver en touch. Professionella har varit kända för att uppnå hastigheter över 110 km / h på dessa backar (tänk på att det är på stängda vägar).
Ruten fortsätter mot Meiringen, veering vänster framför staden mot Grosse Scheidegg. Detta är en annan lång och ganska grusande klättring, så det kan väl vara dags för en paus. Bara några meter uppför stigningen finns det en idealisk plats för vila i form av Reichenbachfallen. Känd som platsen för den slutliga konfrontationen mellan Sherlock Holmes och hans bågfient, professor Moriarty, har fallen en sammanlagd droppe på 250 meter, den övre Reichenbachs häpnadsväckande stupning står för mer än en tredjedel av det.
Tystnadens ljud
Tillbaka i sadeln klättrar den smala vägen vid sidan av den kaskande floden Reichenbach genom tjock skog och tidigare tillfälliga gårdar. Tack vare en bar på all motor trafik utom post- och lantbruksfordon är det underbart tyst. Bristen på trafik betyder att vägarna inte är lika väl underhållna som Susten, men det här är inte ett kritiskt problem som går uppåt.
När du kommer ut ur träden och på en lättare gradient är Schwarzenwaldalp död framåt, dess lägre topp som halvt döljer övre delen av berget när Rosenlaui-glaciären hänger över axeln. Vägen går till en något högre nivå och passerar Hotel Rosenlaui, innan du sparkar upp igen för sista loppet till toppmötet. Mycket av de närmaste 7km är ond brant.
Efter en sista trädbevuxen sektion vågar vägen in i frodiga fjällängar, som löper parallellt med Reichenbachs lopp mot klipporna i söder om dalen. Närmar sig toppmötet, topparna på andra sidan passet viker i sikte, inklusive Eiger, den ökända North Face nästan permanent i skugga.
En gång över toppen av Grosse Scheidegg är vägen ner brant men kort. Inom en halvtimme kan du njuta av en öl i ett Grindelwald-café och börja med att fylla på dina kolhydrater, samtidigt som du tar dig in i en av världens mest berömda bergsutsikt.
Ultimate Etapes: Rid Europas största cykelsteg av Peter Cossins (RRP £ 20, Aurum Press) är ute nu, köp på amazon.co.uk
