När du ställer in en cykelcykel är det absolut nödvändigt att ha någon form av underhållning tillgänglig, eftersom ingenting snabbar motivationen snabbare än den oinspirerade, oföränderliga syn på en vägg. Med Bkool Smart Bike behöver tristess aldrig vara en oro igen på grund av hur vätske det kopplar till Bkool-simulatorn.
Simulatorn är en online-plattformskock full av olika sätt att underhålla dig själv medan du cyklar på en länkad Bkool-cykel. Det finns träningskurser, videor och 3D-återgivningar av rutter från hela världen, och till och med velodrom sessioner. Det är ett oerhört varierat erbjudande och Bkool Smart Bikes förmåga att länka sömlöst med simulatorn är dess stjärnfunktion, även om beroendet på simulatorn också i vissa sinnen är en begränsning.
När cykeln är uppkopplad kopplar du den med din bärbara dator (eller någon internetansluten skärm) via en ANT-dongle och till din telefon via Bkool Remote-appen för partner. Cykeln har ett telefonfäste på styren, som expanderar för att hantera tabletter enkelt. Styrningen av motståndet på cykeln kan bara utföras via simulatorn eller telefonappen, så du måste ansluta något, men det är lyckligtvis lätt att göra det och jag har inga utfall när du använder cykeln.
Du får tre gratis månaders premium tillgång till Bkool-simulatorn när du köper Smart Bike, vilket är lite av en swizz enligt min åsikt, särskilt med tanke på hur beroende cykeln är på simulatorn. Du kan för tillfället inte länka Bkool Smart Bike till rivaliserande simulator Zwift, till exempel, trots att all teknik verkar vara på plats för att cykeln ska kunna arbeta med den konkurrerande plattformen. Det finns en gratis version av Bkool-simulatorn, men det är väldigt grundläggande jämfört med premium-erbjudandet. Effektivt, om du har cykeln, är du ganska tvungen att betala £ 7,99 per månad (£ 78 per år) för premiumtillträde, vilket verkar lite galling på toppen av £ 1.199 cykeln själv kostar.
När simulatorn är inställd på cykeln är det första att göra ett funktionellt tröskelmaktstest (FTP). Det finns fem- och 20-minuters test, varav ingen är kul alls, men du måste komma igenom dem för att få ut det mesta av tränaren. När du loggar in din FTP-poäng med Bkool, kommer den att använda detta för att automatiskt justera motståndet på cykeln i klasser och träning så att du arbetar på exakt rätt nivå för dig. Det är briljant genomfört och betyder att allt du behöver göra i klasserna är ritt utan att oroa dig för att fitta med motståndet.
Denna smarta integration gör simulatorns spinnklasser bekvämt den bästa delen av att köra Bkool Smart Bike. Det är en mycket smidig och engagerande upplevelse som anpassas automatiskt till din nivå, och det finns ett brett utbud av klasser att välja mellan. En skärmtrainer talar dig genom varje klass, med ett graföverlägg som ger dig en visuell representation av vad som kommer att komma. Övergångar mellan varje del av träningen är ganska släta, även om du hoppar från lättritt till din FTP eller högre.
Se relaterade De bästa träningscyklarna från 2018 De bästa Turbo-tränarena från 2018 De 23 bästa cykelapparna
Tyvärr är det inte riktigt sant för virtuella åkattraktioner, som kanske är den mer spännande funktionen på papper. Simulatorn innehåller video- eller 3D-rutter från hela världen. Från klassiska Alpine klättrar till lätta slingor i Central Park, kan du åka någonstans, och till och med ladda upp dina egna turer för att replikera genom simulatorn. Som ett exempel på det tillgängliga utbudet är jag för närvarande träning för kustområden i Skottland och jag kunde hitta 3D-rutter för cykelsektionerna i händelsen på Bkool-simulatorn.
Men när du faktiskt rider på linjerna är det ingenstans nära så smidig en upplevelse som klasserna. Rider är uppdelade i korta avsnitt och om lutningen ändras med mer än ett par procentenheter blir Smart Bike onaturligt jerky att rida. Efter flygning nerför en klättring kommer du att slå en uppförsbacke och omedelbart förlora allt momentum då cykeln automatiskt vrider motståndet. Det är bara inte en realistisk representation av vad som hänger på en cykel utanför känns som. Turbo-tränare, inklusive Bkools egna Smart Pro 2, är alltid bättre att spika denna simulering av verkligheten, men även med det i åtanke var jag fortfarande besviken över hur ruskig turen kände på Smart Bike.
Det är också förvånansvärt svårt att rida uppåt i dessa simulatorer. Jag är ingen expertcykel på något sätt, men jag vet hur en 10% gradient känns som på en cykel, och det borde inte kräva omedelbar växling till lägsta växeln och stående på pedalerna bara för att flytta framåt, eftersom det gjorde med den smarta cykeln. Av denna anledning är det inte så mycket en trevlig utmaning att använda simulatorn för att ta itu med berömda klättringar som Alpe d'Huez, som har uppdelade sektioner med en gradient överstigande 10%, som en orimlig mardröm.
Det hjälper inte att växlaren i dessa virtuella rutter görs via partnerappsappen, speciellt när du måste flytta ner snabbt när du plötsligt träffar en uppförsbacke. Med tanke på dess position på cykelens styr, var min telefon oundvikligen i spetsen av droppsjuka, vilket gjorde att pekskärmen var svår att använda. Jag var inte så glad över tanken på svettning på min telefon varje gång jag cyklade i första hand. Jag förstår att det är en smart cykel, men en dum gammal ratt som ett alternativ för att ändra motstånd skulle ha varit välkommen åtminstone som ett alternativ.
Smarta träningscyklar och turbos kopplade till simulatorer är ett bra sätt att göra inomhusträning roligare, och Bkool har mer eller mindre naglat programvarans sida av detta. Men om du inte är en spännande obsessiv är Smart Bike inte det bästa alternativet för att knacka in i virtuella ridning med Bkool. Klassfunktionen med cykeln är oerhört bra, och om du spenderar £ 20 varje par dagar på spinnklasser i boutique-gym så kan du köpa Smart Bike även ekonomisk mening. Men om du hoppas njuta av att köra på virtuella vägar med cykeln eller använda annan mjukvara som Zwift, så kommer en smart turbo tränare att passa dig bättre.
£ 1 199, köp på bkool.com, kolla priset på amazon.co.uk
