När du bestämmer dig för var du ska semestra med dina kamrater är det alltför lätt att förbise Storbritannien. Visst, vissa europeiska städer kan ha billigare öl och löftet om vackra kvinnor som väntar på att bli visst av sina fötter av engelska herrar. Men, a) den senare delen av det är nästan absolut inte sant, och b) kommer du inte ihåg vandrarhemmen?
Olyktad, tortyrpornografisk främlingsfientlighet är inte den enda anledningen till att semestra i Storbritannien inte bara ska vara för husvagnentusiaster och grupper av färgglada ryggsäcksklädda spanska barn. Det visar sig att vi också har en massa sköna saker att göra. Från imponerande berg att skala, vackra vattenfall för att simma, bräckliga kustlinjer för att navigera och nätverk av grottor att utforska finns det ingen brist på aktiviteter att välja mellan. Och det är innan du överväger andra manliga aktiviteter som quadcykel, lerduvskytte och fel … Zorbing.
Äventyrsdags
Att få några kompisar tillsammans för att gå på en långhelg i Storbritannien var den lätta delen. Med så många ställen som erbjuder coola ljuva saker att bestämma vart vi ska gå var allt annat än. Det låter ostlikt men det är helt sant. Det är först efter veckor att byta grupp Facebook-meddelanden och ett par entusiastiska pubsamtal som vi bestämmer för vårt resmål: South Wales. Det är inte bara det kortaste köra från London, det har också ett företag som heter Äventyr Storbritannien Det gör alla tre av de aktiviteter vi mest vill göra: canyoning, grottor och klättring. Trevlig! Åh ja, och manlig (självklart).
Med fredag och måndag bokade arbetet Mike, Spender (det var för många killar som heter James i vår klass i skolan så att de alla var - och för alltid kommer att bli - refererade till deras efternamn) och Rhian (som trots att den betyder "walisisk gudinna" är det också en pojkes namn) och jag hämtar vår sexiga och otroligt manliga (spottar du ett tema här?) hyra bil från Hertz och slå vägen.
Vår MANLY hyra bil
Korrigering, vi följer dumt navet rakt igenom centrala London, vilket tar ett par timmar mer än vi skulle ha velat … och sedan slog vi vägen.
Stugan vi bor på ser lika vacker ut som bilden på nätet, som själv var vacker som en bild. Katter, höns och till och med en wallaby vandra grunderna. Eventuella bekymmer att våra pengar skulle ha varit bättre spenderade på en resa där vi kunde ha haft en bakgrundsroll i några hemska brittiska utländska dokumentärer försummade helt. Vi hade kommit till en helt annan typ av paradis till vad vi normalt förknippade med en semester. Och det var blodigt härligt.
Det är en grotta, Dave
Hoppa i hyrbilen nästa morgon kör vi för att träffa vår Äventyr Storbritannien kille Dave (eller Andy som jag var övertygad om att han kallades för det mesta av dagen) att gå grottforskning. Andy (förlåt, Dave) slösar aldrig med att få oss i overaller och hjälmar med bifogade facklor, och vi slösar ingen tid att börja svettas kraftigt i middags solen.
Storleksanpassa grottans ingång innan du går inuti
Amatörminnesblicken har förvärvats, vi går ner till grottans entré och väljer att ignorera teckenvarningen om potentiell död.
Inte bara några, nej, många människor
Det är inte för klaustrofobiskt först, men ju djupare vi går desto snabbare blir det. Stoppar för en snabb chatt Dave njuter av att berätta om de dödsfall som har inträffat i grottor. Tack Dave. Inom några minuters rörelse på saker blir stramare och stramare tills vi kryper genom en tunnel bara mindre än oss. Vi är definitivt inte rädda eller något.
Scrabbling genom våra händer och knän tunneln har isigt kallt vatten som löper igenom det och verkar bli mindre av mätaren. Slutet är så småningom i sikte, men prövningen är inte över ännu. Att komma ut kräver några galna förvrängningar och när vi är alla genom atmosfären ändras. Smiles är ersatta av grimaces och vårt skratt låter mer nervöst än jovialt som vi alla undrar vad Dave har nästa för oss.
Jag är inte en kändis, men ändå kan någon snälla ta mig ut härifrån?
Nedstigningen
Visas den första tunneln var ingenting. Efter en halvtimme av skakning, skimrande, krypa, klämma igenom luckor och vid ett tillfälle faktiskt flytande på ryggen med bara tillräckligt med utrymme mellan vattnet och taket för våra läppar att koka ut och andas, kollar vi på dagsljus och rymd och värme och bara i allmänhet inte i en blodig grotta. Kanske är vi inte lika manliga som vi trodde.
Och det här var en av de rymligare tunnelerna
Trots att det var en mindre prövning då, strax efter att ha kommit överens, är det en stor upplevelse, och vi är alla glada över att vi har gjort det. Men för att vara ärlig kommer det förmodligen vara ett tag tills vi gör det igen.
Strax? canyoning.
Går jaga …
Inte långt från grottan finns en serie vattenfall. Vi byter våra överaller för våtdräkter och leder till den första. Under de närmaste timmarna hoppar vi från allt högre vattenfall samtidigt som vi går nerför floden. Det är jättekul och en annan påminnelse om hur fantastiskt landskapet kan vara utan att behöva uthärda ett budgetflygbolag till kontinenten.
Det här är lika roligt som det ser ut
I botten av ett speciellt grymt vattenfall utmanar Dave oss för att ta oss väg över en liten kant utan att bli knocked av. Efter flera försök börjar vi tänka Dave tar pisset.Visst kan det inte göras? En 56-årig ex-marinan, närmar sig Dave skenan, skymmer sig fram till den punkt som vi höll fast vid … och faller in. Å andra sidan är vattnet flödande lite snabbare än normalt. Ja, Dave.
Fortfarande inte säker på att det faktiskt är möjligt att komma över det utan rep
En lugn promenad tillbaka till bilen och en typiskt lystig historia från Dave om en kvinna som nästan dog av att falla av en av ledarna och stämningen är avslappnad. Grottan har redan utvecklat en smidge av rosintint nostalgi och vår dag är nästan över. Vi klarar av med en bil genom de vackra Brecon-bakarna och en utsökt fiskgrill tillbaka i stugan. Perfekt.
Känner sig fiskig
Söndag är klättrande dag. Eller åtminstone ska det vara. Visas att "perfekt" grill har gett mat och förgiftning av Mike och Rhian, men Spender och jag undviker på något sätt den vita fiskens vrede, vilket är trevligt. Efter ett par toaletter bestämmer Rhian och Mike sig för att modiga det i bilen och vi ska alla möta en otroligt Dave som misstänker att alkohol är, snarare än att vår typiska brittiska grillningskunskap beror på plötslig sjukdom. Hans tvivel verkar vara bortskämd när Mike gnäller på ett övertygande sjukt sätt så snart vi kommer fram till vår vackra kustnära plats.
Vi slänger den längs kusten ett par kilometer med klättringsutrustningen tills vi kommer till ett otroligt bergsland som ser direkt över havet. Det är en varm och solig dag och trots igårmorgonens upplevelse Mike och Rhian leder till närmaste grotta för att få värmen att lämna Spender och jag klättrar.
Den (kortlivade) uppstigningen
Det är synd att de inte kan bli involverade eftersom det är en otrolig plats att klättra. Flera rutter upp i ansiktet erbjuder olika utmaningar och trots våra första reservationer Spender och jag tar snart på de mindre uppenbara vägarna som hjälpte tillsammans med att skrika råd från Dave. Tyvärr blir vår snabba paus till lunch ända till slutet av dagen eftersom så snart Spender sätter ner färgavloppet från hans ansikte. "Känna sig lite spetsig" är de sista orden som han yttrar innan han stryker bakom några stenar för en lurig liten puke.
Dave var förståeligt orolig för att belaying direkt under oss med matförgiftning gör rundorna
Vår dag kan ha blivit kallad kort, men varje moln har en silverfoder och allt det. Jag får äta all den goda maten vi har tagit med mig själv. (Dave har sin egen och några förståliga tvivel om att äta mat vi har förberett). Ost, kött, bröd, salladsprodukter och naturligtvis scotchägg. Livet kunde inte bli mycket bättre. Tja, åtminstone åt mig.
Död marsch galenskap
På vägen tillbaka berättar Dave en särskilt skrämmande historia om Borneo död marsch och plötsligt verkar vår egen promenad lätt i jämförelse, trots att tre av oss är i förgiftningsbrott.
Även om det var lite svårt, fortsatte dödsstödet från vår promenad en hälsosam noll
Tillbaka på stugan Jag har en biff middag för en. Härlig, om lite ensam. Vi har en tidig natt, följt av en ganska dämpad bilresa hem (ingen av oss skriker, "VÄGTUR!" På toppen av våra lungor som om vi gjorde ungefär var 20 min på vägen dit) och vårt äventyr slutar.
Ja, matförgiftningen suger. Men allt annat om resan var en massivt trevlig överraskning. Om du letar efter en aktiv semester som handlar om mer än att dricka och försöka chatta upp europeiska tjejer med en kombination av duvor engelska och handbehåll, överväga alla fantastiska platser och saker att göra i England, Irland Wales och Skottland. Allt du behöver är en bil (eller hyra en som vi gjorde och låtsas att du är rik genom att köra bil med en större motor än alla bilar du har ägt i kombination) och ett par dagar ledigt arbete. Kan inte tänka på någonting mer MANLY.
All Fotografi är copryright of Mike Massaro
