Det blir hårdare och hårdare att kalla dig en explorer dessa dagar. Alla de stora "firsts" - stigarna, flodlederna, utflykter till polerna - har gjorts, och det finns knappast ett hörn av världen som du inte kan se på Google Maps. Det finns några ouppkallade toppar i Himalaya, och du kan alltid göra en tidigare gjort feat snabbare, med mindre stöd eller på en cykel, men för den genomsnittliga mannen är äventyret svårt att hitta. Om du inte kommer ner i en kanjon.
"Enligt min mening är canyoning den sista sanna formen av prospektering, säger Chuck, min guide för den måttligt tuffa resan ner El Capitan, en av Arizona mest kända canyons. "När du går ner i en kanjon vet du inte vad som är runt hörnet. Bara för att du har varit där förut betyder inte att regnet inte har kommit igenom det och helt omorganiserat allt i det.
Upp för sprickan
Denna oförutsägbarhet gör att canyoning är ett potentiellt farligt företag. Syftet är enkelt: du börjar nära toppen av din valda spricka, och sedan komma till den andra änden, oavsett vad som behövs, beroende på terrängen. För vissa kanoner kan det vara en snabb promenad och lite klättring över stenar. För andra kan det innebära att simma. För El Cap, åtminstone under torrsäsongen, betyder det en del kryptering, en del bouldering och fem rappels - även känd som abseils - med varierande svårigheter.
Längre nerför kanjonen håller vi ett öga på en tarantula boet Chuck stött på hans sista resa här. Vi finner det, men tyvärr har de enda spindlarna runt dött.
Åtgärdens fred
Att vara inuti kanjonen själv är som att gå tillbaka i tiden. Det finns ingen annan runt - du behöver tillstånd att korsa de allvarligaste canyonerna - och ingen kull eller tecken på att någon har gått igenom. Den enda graffiten vi ser är hundratals år gammal, lämnad som spårmarkörer av den infödda Chumash-stammen, som brukade använda El Cap som festmåltid på sommaren. Det är nästan omöjligt fredligt tills vi når rapplarna.
Den första är en softie - om du inte värdesätter dina anklar mycket, riskerar du att riskera att du hoppar. Det är dock en bra tid för en uppfriskning på rätt teknik: hålla klackarna på klippan för att upprätthålla din balans, samtidigt som du kommer ihåg att dina ben är bara att stoppa dig från att krossa ditt ansikte i väggen. Rappel två är mer av ett språng, över ett avstånd som du definitivt inte vill tackla utan ett rep. Det är därför du aldrig skulle gå i kanjon utan en erfaren guide som känner till spåret eller en mycket tydlig uppfattning om vad du gör. Utan rätt kit eller kunskap kan du enkelt fastna - eller värre.
Efter MF, le déluge
El Cap har inga vattenfall, men det finns alltid risk för översvämningar i kanjoner. Även när golvet är sand snarare än sten kan det bli så torrt och hårt att en plötslig översvämning helt enkelt fyller upp platsen. För erfarna canyoners kan detta vara roligt - om det är farligt. Vi upptäcker träd som har blivit uppsläckta av översvämningar, liksom skålar som har skurits i kalkstenen genom årtionden av dropp.
Fortfarande finns det inget tecken på regn idag, så Chuck bestämmer sig för att krydda upp saker med lite överbryggning, en klättringsteknik för fläckar där väggarna är rena men nära varandra. Tanken är att sylva dig själv i ett mellanrum, armar och ben utsträckta, och gå sedan åt sidan i sidled till högre mark. Det är också en fräck liten träning, som en utsträckt version av den vanliga planken.
Snabb förbättring
Vi dyker upp på den andra sidan in i den fortfarande flammande eftermiddags solen och det känns som om vi har gått ut ur en annan värld. El Cap är långt ifrån den svåraste canyonen runt, men det var en bra introduktion till sporten - bara tuff nog för ett test, men fortfarande fantastisk. Nästa gång, jag strävar efter att bli våt och så småningom skulle jag vilja springa några forsar. Det är inte undersökning - men det kan vara det närmaste jag kan få.
För mer om canyoning i Arizona, se 360-adventures.com. Tack vare Hyatt Regency Scottsdale Resort & Spa. För mer besök scottsdale.hyatt.com
