I åratal har vi vetat att drickande alkohol under graviditeten är farlig, men ny forskning från Murdoch Childrens Research Institute föreslår att även dricka på låg nivå under graviditeten kan påverka barnets ansiktsutveckling.
Forskarna rekryterade 1570 mödrar under graviditetens första trimester mellan januari 2011 och december 2014. Mödrarna frågades om sina dricksvanor före och under deras graviditeter.
Vid 12 månader gammal hade 415 barn 3D-fotografier av sina ansikten taget från olika vinklar. Dessa barn inkluderade de som hade utsatts för låga, måttliga eller binge-drickande alkoholhalter när de var i livmodern. Vid analys av bilderna fann forskare signifikanta skillnader i ansiktsformer hos barn vars mödrar inte drick någon alkohol under graviditeten jämfört med dem som utsattes för små mängder.
Skillnaderna var huvudsakligen koncentrerade kring näsan, läpparna och ögonen.
Av de 195 flickorna och 220 pojkar skannade, de som hade utsatts för låga alkoholhalter under första trimestern visade skillnader i pannstorlek. De vars mammor hade konsumerat en måttlig mängd alkohol visade skillnader i ögonen, hakan och huvudet. Och de barn som hade blivit utsatta för binge-dryck hade olika formade hakor.
Forskarna betonade att dessa skillnader var subtila och inte synliga för det blotta ögat. Deras fakta ger också frågor om effekterna på hjärnans utveckling hos spädbarn som utsätts för alkohol under graviditeten och detta kommer att studeras i pågående forskning.
En av studieens huvudförfattare, Evi Muggli, sade: Vi vet att alkoholanvändning under graviditeten bidrar till hur ansiktet bildas i livmodern. Vi hittade när vi analyserade detaljerade bilder i vår studie, att alkohol i graviditet, även små mängder, kan subtilt påverka ansiktsutvecklingen.
Även om NHS rekommenderar att expertutlåtandet varierar när det gäller alkoholkonsumtion under graviditeten, rekommenderar Chief Medical Officers för Storbritannien om du är gravid eller planerar att bli gravid, är det säkraste sättet att inte dricka alkohol alls för att hålla risker till din bebis till ett minimum.
"Dricka under graviditet kan leda till långvarig skada på barnet, ju mer du dricker desto större är risken."
