För år sedan, när jag först gick med Mäns Fitness Som en personalförfattare var en del av min roll att se över nya träningstider. Varje fråga jag var magens gruppträning marsvin och över en tre månadersperiod var jag ensammen i klasser baserad på ballett, samba dans och cheerleading. Jag blev aldrig riktigt testad av dessa sessioner och verkade mer som en egenskap som var avsedd för att underhålla mer än att utbilda - dömande av mina kollegors permanent ammade reaktion, åtminstone. (Personligen tyckte jag att cheerleader outfit passade mig.)
Men tiderna har förändrats. Medan gruppträning alltid har varit populär hos kvinnor växer överklagan bland männen - antingen som deras första steg mot bättre hälsa och fitness, eller för att de har det svårt att aldrig få de resultat de vill ha när de tränar sig själva.
Det är inte förvånande när man anser att det brittiska gymnasiet är helt högt: 9,7 miljoner i Storbritannien är gym medlemmar, vilket är en ökning med 5,1 procent år 2016 och motsvarar 14,9 procent - eller en av sju - av befolkningen, enligt 2017-staten i UK Fitness Industry Report.
Och vetenskapen föreslår en tvingande orsak till att fler och fler gymgäster föredrar att gå med i gruppklasser snarare än att lyfta ensam: Folk som tränar i en grupp rapporterade en 25% ökning av sin känsla av fysisk välbefinnande och en 26% ökning av mentalvården, enligt en studie i Journal of the American Osteopathic Association, med ämnen som upplevs stressnivåer sjunker med 26% jämfört med dem som tränar ensam.
Funktionell träning
Även om det bara lanserades 2012 har varumärket redan franchise i 36 länder, med 500 gym öppnade och ytterligare 500 på vägen. Efter att ha spenderat de senaste månaderna på en av de första franchisorna i Storbritannien, Farringdon i centrala London, vet jag varför fler män ger gruppträning ett steg. Nick Robinson, mede ägare av F45 Farringdon, säger att medlemskapsledningen har förändrats sedan gymnationen öppnade förra sommaren från 75% kvinnlig till 60-40 delad i dag.
"Fler män kommer till F45 eftersom de inser att högintensiv funktionell träning är ett av de bästa sätten att få de fysiska och prestationsförbättringar de vill ha snabbt, säger Robinson. "Våra klasser är avslappnade och roliga, men de sparkar din röv. Och vi känner alla med i samma lag - ingen blir dömd - och det finns också en social scen. Det gör det attraktivt för potentiella medlemmar och håller befintliga medlemmar tillbaka."
Smarterare sessioner
F45 grundare Rob Deutsch öppnade den första F45-anläggningen i Sydney år 2012 och trodde att det skulle fylla ett stort gap i fitnessmarknaden. "Det fanns en grundläggande brist i gymnäringsverksamheten globalt där människor mötte två val: använd ett billigt kommersiellt gym där det inte fanns någon innovation och ingen motivation och ingen fick resultat eller betalade mycket pengar per session för att få en -on-one coaching, vilket är utom räckhåll för de flesta människor."
För att fylla det gapet såg han på CrossFit-modellen - men gjorde några signifikanta förändringar. "CrossFit gjorde många saker jag tyckte om - det var innovativt, det var att bygga samhällen inom gym och människor fick resultat och kom tillbaka för mer", säger han. "Men nackdelen var att det blev lite som en kult och var skrämmande för människor som inte kände sig som en del av scenen. Det fanns också tonvikt på tunga lyft och anläggningarna var inte särskilt sexiga, utan teknik. F45 handlar om balans: våra sessioner är tuffa för att få bra resultat men i en rolig och innovativ miljö så att människor kommer tillbaka för mer."
Koncernvinster
Jag har förlorat kroppsfett, speciellt från min mage, tack vare lungbrasande kardiodagar, och jag har lagt magert muskel från motståndsklasserna. Varje session slutar med sträckning, så jag blir också mer mobil och flexibel som ett resultat. Jag är smalare, snyggare och friskare, och jag kunde inte ha fått resultatutbildning själv eller utan att betala en liten förmögenhet varje vecka till en personlig tränare.
Robinson, som kommer att öppna två nya F45-franchise i London (Ravenscourt Park och Chelsea) de närmaste månaderna, säger att min reaktion är vanlig bland nya manliga medlemmar. "Alla de nya killarna kommer ut surrande med endorfinhopp, för de flesta har aldrig tränat på det här sättet tidigare och det har öppnat sina ögon för hur kul och utmanande gruppträning kan vara", säger han. "Det finns ingen monotoni med F45 - du gör aldrig samma träning två gånger, och det hjälper till att hålla dina motivations- och entusiasmnivåer höga, så du driver dig så mycket hårdare än du skulle träna ensam."
Betyder det att jag aldrig kommer att lyfta vikter ensam igen? Inte alls - ibland pluggar du in hörlurarna och det är det enda jag vill göra under baren. Men jag kommer säkert att fortsätta att göra gruppklassen också. Det är kul att bara vända upp och flytta utan att behöva en sessionsplan eller att behöva vänta på att satsen ska bli ledig och jag trycker ofta på mig hårdare. Och det är vad som krävs för att få bra resultat.
