En gång var du en rationell själ. Då hade du en bebis och nu gråter du över övergivna valpar och kan inte ens titta på nyheterna. Välkommen till ny mamma-empati
När rapporten om den senaste våldsvågen i Syrien kom på kvällsnyheterna, fumlade jag på fjärrkontrollen och bytte kanaler. Att se flyktingfamiljer och det trauma de lidit drabbade mig mer än jag hade förväntat mig. Det är nästan för heartbreaking att höra om.
Och det är inte bara Syrien. Nu är jag en mamma, jag kämpar med någon form av negativa nyheter som involverar barn och barn - bortföranden och berättelser om missbruk har ofta mig i tårar. Det är som om någon blinkade en brytare i min hjärna den dagen min dotter föddes, och öppnade upp en oändlig känsla.
Jag hade aldrig varit särskilt känslig förut och förväntade mig inte att förändringen var så dramatisk, men min mamma hade varnat mig för att det skulle hända. "Vänta och se - du kommer att känna annorlunda om alla barn när du har ditt eget", hade hon sagt när jag var gravid. Jag borstade henne bort då, men hon hade rätt. Nu ser jag min dotter Isobel, två, i varje barns ansikte, och berättelser om lidande har tagit på sig en ny, nästan outhärdlig dimension.
Komma omkopplad
Denna ökade empati är inte enbart ned till ett nytt perspektiv på livet, det är också ett resultat av faktiska kemiska förändringar i våra hjärnor. "Ökningen av empati mödrar erfarenhet är något som inte kan underskattas", säger klinisk psykolog Dr Emma Svanberg. "Under graviditeten, och omedelbart efter födseln, genomgår din hjärna några enorma förändringar. Även om det brukade anses att moderskapet hade en negativ inverkan på mental funktion - så kallad "baby hjärna" - verkar det faktiskt att det verkligen flyttas för att göra oss bättre vid multi-tasking och för att förbättra vår naturliga empati och motivation att bry sig.' En ny studie visade att efter graviditeten finns det en ökning av gråämnen i hjärnans områden som är relaterade till känslor, resonemang och bedömning, vilket kan få en långsiktig effekt. "Medan du väntar finns det en enorm ökning av oxytocin - kärlekshormonet", säger Emma. "Det här är känt att öka empati och kommunikation i alla relationer så att du kan se varför höjda nivåer i en ny mamma kan göra henne mer känslig." Detta dämpar sig efter födseln, även om förändringarna i vår psyke verkar vara längre när vi tar om protektorens roll.
En ny studie visade att efter graviditeten finns det en ökning av grå materia i hjärnans områden i samband med känslor, resonemang och bedömning
Stäm inte ut
Konstant känsla så rå är inte lätt. Och, som Emma påpekar, kan det finnas en konflikt mellan vår nya mamma-empati och de krav som samhället ställer på oss. "Förutom överlevnad uppmuntrar dessa känslor förbindelser med din bebis. Det borde vara en positiv sak, men en stor svårighet för mammor är nu att vår kultur inte alltid uppmuntrar detta. " Många föräldraformar arbetar med förutsättningen att få barn till en rutin, men det kan kräva att du stämmer över din empati. Till exempel, om din baby gråter, vill du instinktivt hålla honom, men är det alltid det mest användbara sättet? "Kvinnor kan lämnas känna sig i konflikt mellan biologiska förändringar och samhälleliga krav", säger Emma.
känna sig informerad
Men medan vi vill att våra barn ska förstå regler och rutiner, ska vi inte blyga bort från våra nyligen upphöjda känslor. "De betyder att vi strävar efter att ge bästa möjliga miljö för våra barn, och vi kan också använda dem för att förbättra våra relationer också", säger föräldraxpert och författare Karen Doherty. "Om du vet hur en annan utmattad mamma känner, kan du till exempel erbjuda henne för att hjälpa henne och smyga nya vänskap." Om dina känslor överväldigar dig och börjar göra dig rädd, ger dig själv en verklighetskontroll. "Vår primära strävan är att skydda våra barn, men vi kan också fångas i vård för mycket och bli överbeskyddande", säger Karen. Att ge dina ökade känslor inte tippa över i ångest, den empati du känner just nu är en naturlig del av att bli en mamma. Och - om du kan använda det till din fördel - kan det här nya draget informera hela din föräldraupplevelse, och det är något att verkligen få känslomässigt om.
