En av 10 kvinnor har PCOS, vilket kan stoppa dem ägglossning regelbundet och minska deras chanser att bli gravid
Vad är det?
Polycystiskt äggstockssyndrom eller PCOS är ett mycket vanligt tillstånd, där ett stort antal ganska ofarliga små cyster växer i äggstockarna. Dessa cyster är i huvudsak folliklar, som innehåller ägg som inte har utvecklats ordentligt.
Eftersom det ofta betyder att folliklarna inte kan släppa ett ägg som de normalt skulle ha under en kvinnas månatliga cykel, uppstår inte ägglossning eller händer oregelbundet. Läkare vet fortfarande inte exakt varför PCOS händer, men det går ofta i familjer och är vanligare hos kvinnor som är överviktiga.
Kvinnor med PCOS producerar ofta höga nivåer av insulin, som i sig kan förhindra normal ägglossning och leda till viktökning så det kan vara lite av en ond cirkel. Det är också förknippat med en obalans i flera hormoner.
Vad är symtomen?
De vanligaste symptomen på PCOS är oregelbundna perioder eller inga perioder alls, viktökning, kraftig hårtillväxt och akne, liksom potentiella problem att bli gravid. Tillståndet är ett spektrum, förklarar Dr Yakoub Khalaf, en konsult inom reproduktiv medicin på Guy's Hospital i London.
I ena änden har du kvinnor som inte har några symtom men villkoret finns när du gör en ultraljudsskanning och i andra änden har du kvinnor med många symtom, inklusive att du inte har en period på tre månader eller till och med upp till ett år i vissa fall.'
Dr Israel Ortega av världsledande IVI Fertility Clinic säger, "Förutom de vanligaste symptomen kan kvinnor som lider av PCOS också vara mottagliga för några allvarligare hälsoproblem senare i livet, såsom typ 2 diabetes, högt kolesterol, hjärtsjukdom, depression och sömnapné."
Vad kan du göra?
Behandlingen kan variera beroende på hur dåligt ditt tillstånd är. Att bara förlora vikt kan vara till hjälp för vissa kvinnor. Andra kan behöva hormonbehandling eller ett läkemedel som heter metformin, vilket hjälper kroppen att hantera överflödigt insulin.
Yakoub tillägger att det mesta av tiden är fertilitetsproblem hos kvinnor med PCOS kommer att relateras till att man inte släppte ett ägg. "Detta kan ofta övervinnas genom medicinering och om inte, det finns ett förfarande kallat laparoskopisk äggstocksborrning, där äggstockarna behandlas med värme eller en laser."
Att bli gravid kan också hjälpa till att behandla tillståndet i viss utsträckning.
Dr Israel Ortega säger: "Om du lider av några av symtomen i samband med PCOS, är det i första hand lämpligt att du bokar in för att se din läkare som kommer att kunna utföra nödvändiga kontroller och utesluta andra villkor. I vissa fall kan de också utföra en ultraljudsskanning och / eller ett blodprov som en del av prospekteringsprocessen. Efter en diagnos kan du hänvisas till en PCOS-specialist som kan hjälpa dig att ge dig det bästa sättet att hantera symptomen."
Tyvärr finns det ingen botemedel mot PCOS, men det finns ett antal sätt på vilka patienter kan hantera sina symptom effektivt.
I vissa fall kan ett viktminskningsprogram rekommenderas för att minska effekten av PCOS. Studier har visat att i överviktiga kvinnor kan en minskning på bara 5% av sin kroppsmassa ha en positiv inverkan på PCOS.
För dem som lider av missade eller oregelbundna perioder är det ofta lämpligt att gå på p-piller som kan bidra till att reglera en cykel.
"Om du försöker bli gravid och lider av PCOS, rekommenderas det att du besöker en fertilitetsspecialist som kommer att kunna kontrollera om det finns några ytterligare problem, till exempel blockerade fallopier, innan du rådgör med den bästa orsaken till medicinen. Clomifen är ofta ordinerad i första hand och används för att uppmuntra regelbunden frisättning av ett ägg från äggstockarna. Om detta läkemedel visar sig misslyckas, finns det ett antal andra alternativ som kan övervägas."
Se din GP …
Om du har oregelbundna eller inga perioder och har försökt bli gravid i ett år utan framgång.