Autism är inte sällsynt - ungefär ett i hundra barn i Storbritannien diagnostiseras varje år (en av 68 pojkar i USA). Så chansen är att du kommer att känna till någon vars barn är på spektrumet, om du inte redan har det. Min son är en av de ena i hundra barnen. Sedan hans diagnos för ett år sedan har min familj, vänner och ensam kollegor varit ovärderliga - ofta gör skillnaden mellan en stressig dag och en bra dag. Men många av dem har också medgett att de inte är säkra på hur bäst det är att hjälpa eller vad man ska säga, så här är några tips.
Bekräfta diagnosen, men erbjuder inte medkänsla
De mest användbara svaren jag fick till min sons diagnos bekräftade att jag gick igenom en seismisk omvälvning, utan att ange att han på något sätt var en besvikelse eller ett problem. "Du kommer att behöva tid att justera," var mycket välkommen än "Jag är ledsen". Men oroa dig inte för mycket om att säga rätt sak. Mycket som när en vän är förlorad, behöver din vän bara dig att komma i kontakt - snabbt. Om du är osäker, ställ frågor om sitt barn, och hur hans eller hennes utveckling har skiljat sig från normen.
Säg inte "De är fortfarande samma barn"
Denna platitude blir utrustad mycket kring diagnosen, och även om det låter sött är det inte nödvändigtvis användbart. När min son diagnostiserades kämpade jag för att släppa antaganden som jag hade hållit om honom i åratal, så när folk berättade för mig att väsentligen ingenting hade förändrats så kände det sig att de inte klarade det. Jag kände mig också väldigt skyldig i min känsla av förlust, och påminde om att han var "samma barn", fick mig bara att känna sig skyldigare.
Nämn tidigare erfarenhet
Om du redan känner någon med autism, nämna den till din vän, med förbehållet att varje autistisk person är annorlunda. Det får mig alltid att känna sig mer bekväm om jag vet att någon redan har förstahandsupplevelse av tillståndet.
Undvik g-ordet (geni)
Många människor är snabba att nämna att Einstein och Mozart nu skulle anses vara autistiska, och att hela NASA är "på spektrum". De menar bra, men det skickar tyst budskapet att samhällets godkännande är villkorat - beroende av att ett autistiskt barn växer upp för att vara ett geni, eller åtminstone uppnå och jämställt med vanliga normer. Endast en liten del av människor på spektrum har speciella förmågor. Vara inte resten också vår uppmärksamhet?
Var en villig värd
Att vara förälder till ett barn med autism kan vara en ensam väg. Bjud in din vän och deras barn ofta, så att de känner sig inkluderade och att deras barn inte är kantlinjerade.
Gör ansträngning med din väns barn
Ett av kännetecknen för autism är problem med social kommunikation - vilket gör det alltför lätt att ignorera ett autistiskt barn, särskilt om de verkar dra tillbaka eller göra konstiga kommentarer. Men försök att prata med och leka med din väns barn, även om du känner dig lite obekväm. Det betyder mycket för din vän.
Fråga om mat eller sensoriska preferenser före en playdate
Barn i det autistiska spektret har ofta större känslighet för sin miljö, så om din vän kommer över, fråga om det finns något som hennes barn är upprörd av eller inte kan äta. Det visar en villighet att göra utsläppsrätter, som de förmodligen kommer att röra.
Håll dig cool under meltdowns
Försök att inte se chockad eller generad om din väns barn har en smältning och lämna henne att ta itu med det - hon kommer bäst veta, och strategier du har funnit för att arbeta med andra barn antagligen inte kommer att fungera på detta barn!
Undvik att säga "jag också"
Om din vän berättar om något hennes barn gör som hon tycker är mycket svårt, försäkra inte dem att ditt icke-autistiska barn gör detsamma. Det är ett naturligt svar, särskilt eftersom så mycket autistiskt beteende ser ut som vilken liten som helst på en dålig dag, men det undergräver verkligen din väns stress. Mest troligt gör ditt barn inte vad det än är i samma grad, och om de gör det kommer beteendet att passera med åldern. Din vän vet inte hur länge de ska hantera blöjor, trasiga nätter eller offentliga smältningar. Tänk om du inte hade säkerhetsnätet för "det är bara en fas".
Fortsätt fråga
Sluta inte prata om autism när chocken med diagnosen har gått. Ett bra neutralt sätt att prata om det är att fråga om några terapier barnet gör. Om de inte är det bara fråga hur barnet hittar barnbarn eller skolan.
Fråga hur din vän är
Detta kommer att variera från person till person. Några människor stöter på för mycket känslomässig chatt, medan andra välkomnar möjligheter att rant eller gråta. Men min gissning är att varje förälder med ett autistiskt barn är tacksam för att få sin out-of-the-ordinary position erkänd. Fråga bara "och hur mår du?", Efter du har frågat om deras barn.
Läs nu:
