MÖT EXPERT: Professor Marion Hetherington, biopsykolog vid University of Leeds.
Barn, va? De kommer bara att chow ner på vanlig pasta eller breadcrumbed nuggets och chips, eller hur? Och du kommer att ha tur att få en liten bit av grönt på gaffeln, tänka aldrig förbi sina läppar.
Tja, det behöver inte vara så här. Genom att ställa grunden för en hälsosam och balanserad äta med din lilla nu kan du maximera dina chanser att krossa måltider och en hälsosam kost senare. Här är vad du ska göra …
Uppmuntra mer äventyrlig smak
Picky äter är delvis genetisk. Vissa barn är helt enkelt födda än andra. Studier har visat att hur känsligt vi är, till exempel bittera smaker, är ärvt. Men det betyder inte att föräldrar bara ska acceptera krävande ätande. Att uppmuntra en mångsidig gom kan hjälpa till att motverka denna tendens.
Professor Marion anser att vad föräldrar gör under avvänjning - eller "kompletterande utfodring" som hon föredrar att kalla det för att undvika förvirring med att stoppa amning - kan göra en stor skillnad. "Perioden kring kompletterande utfodring är en känslig," säger hon. "Forskning har visat att om barn får ett brett utbud av hälsosamma livsmedel från sex månader och framåt, kommer de sannolikt att utveckla hälsosam matvanor."
Introducera så mycket variation som möjligt under de första veckorna av matning av fasta substanser
Yngre barn tenderar att acceptera nya texturer och smaker lättare än lite äldre, när en viss naturlig varning sparkar in.
Genom att föra så många olika matvaror till bordet (eller din totes barnstol) mellan att starta avvänjning på sex månader och i nio månader, maximerar du chansen att ditt barn lyckligtvis äter dem längre sikt. Och vi menar mycket - syftar till att introducera fem olika frukter och grönsaker varje vecka.
För att få ut det mesta av detta fönstret, variera också texturerna. "Om grönsaker eller klumpiga texturer bara ges på nio månader, förutspår detta lägre acceptans av grönsaker och mer känslig äta senare i barndomen", säger professor Marion.
Snigla grönt in i din barnmjölk (ja, verkligen!)
Tanken med att blanda grönsaker och mjölk kan göra din vuxna mage, men det kan vara ett mycket effektivt sätt att se till att din bebis ger dem ett steg. Professor Marion förklarar: "På ungefär sex månader lägger du till några grönsakspuréer till bröst eller mjölk för att bara ge en smak av denna nya mat. Efter att ha utsatt din baby för en mängd grönsaker i mjölk på så sätt, säg över 12 dagar, försök sedan vegetabilisk puré i barnris. Slutligen minska gradvis riskomponenten för att erbjuda ren grönsak. Detta kommer att se till att ditt barn får den nya smaken tillsammans med en välskött."
Var långvarig
Du har matat din matlagning lite morot - eller squash eller broccoli - och han gör det förskruvade, "inget sätt" ansikte att barnen äter något som de tycker är obehagligt, gör det så bra. Ingen tvekan kommer han att trycka allt tillbaka ut ur munnen med tungan. Vid den här tiden är det lätt att kasta händerna i luften och antar att han aldrig kommer att tycka om denna förolämpande mat och sluta betjäna den. Men små barn som inte gillar något i början skulle kanske fortsätta att acceptera det, om du håller fast vid det. "De flesta nya grönsaker tar minst fem till 10 exponeringar som ska accepteras - kanske ännu mer, säger professor Marion. "Det här är fallet både med spädbarn och äldre barn, så fortsätt!"
Se upp för det första tecknet på motvilja
Du kan antar att du är ute av skogen och din bebis har bestämt sig för att äta bra men varnas: många barn blir hårdare som småbarn som en naturlig motvilja mot att äta nya livsmedel sparkar in. Det kan väl vara en naturlig instinkt: i denna ålder, små kan börja röra sig mer oberoende av sina föräldrar. Biologiskt, att vara oförskämd att plocka upp och äta okända livsmedel - eller icke-livsmedel - skulle hjälpa till att hålla dem från fara.
"På ungefär 24 månader blir spädbarn neofobiska - rädda för nya livsmedel", förklarar professor Marion. "Det betyder att de troligen kommer att avvisa dem och till och med avvisa de de tidigare gillade." Fräckande? Mycket!
Men den goda nyheten är att de flesta barn växer ut ur detta. Under tiden, håll dig lugn, fortsätt upprepa och gör inte krångel om de irriterande nya preferenser som din totes verkar ha utvecklats. Genom att hålla måltiderna avslappnade och inte uppmärksamma detta beteende, kommer han att gå vidare från detta noga på scenen.
Par kända och okända livsmedel
Unga barn verkar bli överväldigade av för mycket nyhet på sin tallrik på en gång. Genom att kombinera nya smaker och gamla tillsammans i en mer vuxen version av mjölk-och-veg-tricket ovan, blir provtagning något en mindre skrämmande upplevelse. Dessutom vet du att om han inte så mycket berör den där underliga nya grönsaken, kan han fortfarande fylla sin mage med resten av måltiden som serveras för honom.
Forskare visade vilken inverkan detta kan ha när de presenterade grupper av barn med nya typer av chips och antingen en välbekant eller okänd dip. De med den bekanta dipen var mer benägna att prova de nya chipsen.Så, gör kanske din toddlers vanliga pastasås, men servera den med gnocchi istället för hans vanliga pasta. Eller lägg till en liten bit av hans favoritostsås till en ny grönsak för att uppmuntra honom att prova det.
Skjut inte honom för hårt för att bara prova det
Måltiden kan så lätt bli en stressfull viljestrid, men flera forskningsprojekt har visat att det är svårt för barn att smaka på något helt enkelt inte fungerar. Det kan faktiskt vara kontraproduktivt. Forskare citerade i den akademiska tidskriften Appetite förklarade att förskolor som pressades att äta faktiskt konsumeras betydligt mindre än de som inte var, och de gjorde också mer negativa kommentarer.
Så lättnad med över-the-top övertalning är det klokare sättet att få dem att gobble upp.
>> MER: Dr Pixies bästa tips för noga eaters
