Vi är alla födda med en gåva, säger psykolog och prestationsexpert Anders Ericsson - men den gåvan är inte för en specifik talang som musik eller sport. Det är snarare en oändlig anpassningsbar hjärna som kan bli bra på allt med träning. Och det betyder inte bara mycket träning, som "10 000 timmar" teorin föreslår, men rätt träning. Oavsett vilken skicklighet du vill behärska, här är vad du behöver göra.
1. Hitta rätt lärare
Du går fort fort när du lärs av någon som kan visa det rätta sättet att utföra färdigheter, ge användbar feedback och utforma övningsaktiviteter för att övervinna vissa svagheter.
När du tittar på en lärares rykte, hoppa över recensioner om hur mycket kul lektionerna är och leta efter specifika beskrivningar av framsteg och övervinna hinder.
Om det finns flera aspekter på ditt ämne, rekrytera flera lärare - Dan McLaughlin, som gav upp en fotografiskarriär för att försöka bli en pro golfer, började med en golfboll, en styrka och konditionering coach och en nutritionist. Och om du tycker att du har slutat förbättra, är det dags att leta efter en ny lärare.
2. Engagera helt
Natalie Coughlin har gemensam rekord för de flesta olympiska medaljer som vunnits av en kvinnlig simmare - men hon blev inte stor i poolen tills hon lärde sig att engagera sig i hela hennes övning.
I stället för att låta hennes sinne vandra, fokuserade hon på sin teknik och försökte göra varje stroke så nära perfekt som möjligt och bestämma exakt hur hennes kropp kände under en "perfekt" stroke. En gång fick hon en klar uppfattning om vad den här stroken kände som, hon visste när hon avviker från det och arbetade för att minimera dessa avvikelser.
För att förbättra fokusen, prova kortare träningssessioner med tydligare mål. Det är bättre att träna på 100% ansträngning för mindre tid än vid 70% ansträngning under en längre period. Och få tillräckligt med sömn.
3. Hjälp dig själv
När du övar, gör inte samma sak om och om igen, meningslöst: ta reda på dina svagheter och försök med olika metoder för att förbättra dig tills du hittar något som fungerar.
En studentutbildning som ringmaster på en cirkusskola i Brasilien berättade för mig hur han lärde sig att hålla sin publik intresserad. Han åkte till Rio downtown i rusningstid och slog upp samtal med pendlare. De flesta hade bråttom, så han var tvungen att använda sin röst och kroppsspråk för att hålla sin uppmärksamhet. Han var avsiktlig, timing hur länge han höll varje konversation och noterade vilka tekniker som fungerade.
Använd de tre Fs: Focus. Återkoppling. Fixa det. Detta är målmedvetet övning.
4. Underhålla motivation
Att komma igång är enkelt. Det är spännande, det är energiserande - men när du inte förbättras så fort som du hoppades, försvagar din beslutsamhet. Det är därför gym som var trångt i januari är bara halvfullt i juli.
Ett effektivt sätt att upprätthålla motivation är att avsätta en bestämd tid för övning som rensas av alla andra förpliktelser och distraktioner. När jag studerade violinstudenter i Berlin tyckte jag att jag hade mest föredraget att träna så snart de kom upp - de satte upp sina scheman så det fanns inget annat att göra vid den tiden.
Minimera påverkan av allt som kan störa din träning. Om du blir distraherad av din smartphone, stäng av den - och lämna den helst i ett annat rum. Om du inte är en morgonperson, flytta din träningspass till senare på dagen då din kropp inte kommer att slåss mot dig.
Peak: Hur vi alla kan uppnå extraordinära saker av Anders Ericsson (samskriven med Robert Pool) är ute nu, RRP £ 9,99 (Vintage), köp på amazon.co.uk
