Inbäddat i en verkstad precis över floden Lea från olympiska parken är kanske den mest unika cykelverkstaden i London. Under de senaste fyra åren har människor besökt Bamboo-cykelklubben för att skapa sin egen skräddarsydda cykelram från det jätte träiga gräset, och efterfrågan förblir hög, med helgensverkstäder bokade månader i förväg.
Att göra det själv är en viktig del av Bamboo Bicycle Club - det finns inget alternativ att köpa en färdig cykel. Du kan antingen anmäla dig till två dagars verkstad eller köpa ett hembyggsats. I slutet av helgens verkstad har du byggt upp vilken typ av ram du vill ha från början, med anpassningsnivån som erbjuds en stor del av överklagandet.
Då finns bambu själv. Även om det inte är folkets första tanke som det perfekta materialet för en cykel, är det faktiskt mer eller mindre perfekt. Med naturlig upphängning ger den en otroligt bekväm resa. Jag kan vittna om det själv, har ridit min traditionella vägcykel till Bambus cykelklubb, där jag provade en bambu fixie och blev chockerad att ta reda på hur mycket mjukare den senare körningen var. Bambu är också lätt, hållbar och mycket mer hållbar än du kan förvänta dig. Jag pratade med klubbens grundare, James Marr.
Så varför bambu?
Om du lär dig att bygga en ram är det verkligen tillgängligt. vem som helst kan komma in och lära sig. Det bygger en mycket bra cykel - det har naturligtvis vägdämpande egenskaper, så det är väldigt bekvämt att rida, och om de är byggda korrekt får du bra prestanda. Vi har byggt cyklar för personer som är allvarliga road racers och feedbacken är att det är som en high-end kolcykel. I slutändan handlar det om att anpassa en cykel - du behöver inte köpa en cykel som presenteras för dig i en butik.
Du kan komma hit, få något gjort som passar, vilket är väldigt viktigt, och välj färgerna. Du kan välja alla dina egna komponenter och skapa något som ingen annan har. Det inspirerade mig, och som ingenjör skulle jag aldrig ha hållit på om cyklarna var skräp. Det måste bli lika bra eller bättre, eller vad är poängen?
Hur länge varar de?
Om du ser efter dem, kommer de att vara kvar. Vi gör allt vi kan för att se till att cyklarna är byggda korrekt och att de är väderförseglade, så att du kan använda dem under alla förhållanden. När jag började inser jag inte vad folk skulle göra med cyklarna. Vi har haft folk att gå runt om i världen, människor gör stunts på dem, köra dem på väg. Du börjar se hur stark ramarna är och vad som kan göras. Det ger dig en uppfattning om livslängden. Det finns bambu cyklar som är 120 år gamla fortfarande.
Varför är det viktigt för människor att bygga sina egna cyklar?
Delvis är det att skapa något unikt som vi investerar i. Det är viktigt att lära sig färdigheter och förstå dem. Du har full kontroll - det är din, och du gör en cykel för ett ändamål, istället för att bara gå in i en butik. Du har aldrig riktigt cyklat tills du har byggt en.
Kan någon göra det?
Vi har många skolskolor som bygger dem. Vi har fäder och söner, döttrar och mödrar, vi har en hel familj från Frankrike som kommer över nästa vecka. Jag skulle lägga ut det där jag kan lära någon.
Weekendworkshop
Innan du anländer, diskuterar du med James vilken typ av cykel du vill ha, och det kan vara allting - cyklar, MTB, fixies, även en fettcykel - och ge dina mätningar. När du anländer, kommer ramen att ha utformats enligt dessa specifikationer, och då är det upp till dig att få det att hända, även om det finns gott om expert hjälp till hands.
Under de två dagarna gör du ramen kring två trekanter av bambu, med hampfiber som säkrar lederna. Då kan du antingen ta ramen hemma för att bygga resten av cykeln själv, eller återgå till verkstaden en gång till för att passa komponenterna.
Jag frågade kolleger bambu cykelbyggare, hållbarhetskonsulent Nick Spooner och energikonsulent Doug Cook, om de cyklar de skapade.
Varför valde du bambu?
hack Jag är intresserad av bambuens hållbarhet, och då finns det det sentimentala värdet som bygger på din egen cykel. Och det är också en rolig helg. Min cykel blev stulen för ungefär sex månader sedan. Jag trodde att jag skulle ersätta det på ett annat sätt.
Doug Mycket lika, plus cyklar är alltid lika stora, men människor är inte. Jag är lång, och om jag skulle köpa en cykel som är tillräckligt stor för min ram, är de dyra eller skit.
Vilka cyklar gör du?
Doug En cykelkorscykel: i princip en cykelram med droppstänger som en racercykel och stela gafflar.
hack En vägcykel. Gamla skolan, lätt, lite rasig. Mer på pendersidan.
Har verkstaden varit svårare eller lättare än förväntat?
hack Hårdare. Mer manuell arbetskraft än en 21-talet man är van vid!
Doug Men det är trevligt, du träffar människor passionerade om cyklar.
Bamboo Bicycle Club-verkstaden kostar 490 kr (inklusive material), och det finns valfria extra dagar för cykelbehandling och komponentmontering.Om du är övertygad i din egen färdighet, kostar ett hembyggnadspaket 260 kronor, bamboobicycleclub.org
