Att få en plats på startlinjen i London Marathon är nästan lika svår som att köra avståndet. Sex av sju skulle vara racers möts med besvikelse varje oktober, eftersom de får nyheterna om att deras inträde i omröstningsordningen har misslyckats.
Det är lätt att tro att det är slutet på drömmen för ett annat år, men det finns ett annat, förmodligen mer uppfyllande sätt att hitta dig bland de 30 000 plus racersna - välgörenhetsplaceringarna. Så den 22-årige Tom Barron bagged en startplats med humanitärt bistånd välgörenhet Afghanaid. Han höjde en imponerande £ 2 000 i sponsring för att starta. Så här gjorde han det, vad det innebar och hur ett par hemlagade karriärer hjälpte honom att nå den målstreck.
Varför ville du köra London Marathon?
Jag ville ta ett steg ut ur min komfortzon. Jag studerade för mina mästare vid den tiden och kände mig som att jag hade utmanat min arbetsetik och viljestyrka akademiskt, men jag ville försätta dessa saker i en miljö som jag inte brukade.
Kan du komma ihåg hur du kände när du inte fick en omröstning?
Jag hade sökt genom omröstningen precis som jag hade fyllt 18 och fick inte det. Jag visste att omröstningen var intensiv konkurrens, men det hindrade mig inte att känna mig lite irriterad för att inte komma in. Jag antar att den här gången var min tankeprocess något annorlunda. Jag kände att det med tanke på det enorma företaget att träna och driva ett maraton skulle vara, det skulle vara ett saknat tillfälle om jag inte höjde lite pengar i processen.
REKOMMENDERAT: 14-veckors marathon träningsplan
Varför valde du Afghanaid?
Min kandidatexamen är i internationell utveckling så jag är mycket medveten om Afghanistans olyckliga historia. Det har blivit smittat av 30 års krig och är ett av de fattigaste länderna i världen. Jag gick till en av Afghanaids samtal och lärde mig om möjligheterna att springa för dem.
Vad behövde du för att få en plats?
Jag var tvungen att fylla i ett formulär och svara på några frågor om varför jag ville köra för Afghanaid i synnerhet, då blev jag inbjuden till kontoret för en personlig pratstund. Därefter handlade det om att slå på deras £ 2,000 sponsringsminimum, vilket var ganska skrämmande utsikt!
Har du en sponsringsstrategi?
Välgörenhetsorganisationer är uppenbarligen mycket välbevarade när det gäller att skaffa pengar och Afghanaid gav mig mycket råd om hur man nått 2 000 kr. Jag har också några coola idéer för insamling från mina lagkamrater, till exempel tillagning af afghanska curries för vänner och att få dem till allt chip på 10 £ för måltiden. Jag vet att många andra killar gjorde pubquizzer som tycktes fungera briljant. De hade en löpband satt upp i sin pub och skulle springa på det medan frågesporten hände.
Hur använde du sociala medier och var det några grova reaktioner?
Det finns definitivt en balans att slå till. Istället för ständiga statusuppdateringar - skulle jag göra det kanske en gång i månaden - jag satte upp en grupp och inbjöds människor som jag ville donera och höll som fylldes med inlägg om mina framsteg. Efter de flesta av mina stora träningsbanor skulle jag ladda upp något om hur det gick och betona hur svårt det var. Det fungerade bra, särskilt för att många av mina vänner inte hade ner mig som folkets mest atletiska.
Har trycket från välgörenhet och sponsring hjälpt dig att motivera dig under träningen?
Det var en stor motivator, särskilt med Afghanaid - det tog inte mycket att komma ihåg att det var folk som gick igenom ett helvete helvete än jag var. Det fanns en dag när jag var tvungen att slutföra en 15 mil i regnet medan jag hade en liten skada … Jag skulle nog förmodligen stanna i sängen för om jag inte hade haft välgörenhet bakom mig.
Välgjorde välgörenhetselementet vänner som kanske har varit upprörd om du prioriterar träning över socialisering?
En bit, ja. Jag har alltid sagt till mina kamrater att för varje pint skulle de ha köpt mig, de skulle kunna placera motsvarande pengar på min insamlingssida. Det var definitivt lite tryck, men jag gick lätt av. Folk vet hur utmanande ett maraton är och du kan inte argumentera med någon som gör det för en bra sak.
Fanns det några oväntade bonusar som kom med att springa för Afghanaid?
Jag hade ingen aning om hur mycket hjälp de kunde erbjuda en spännande maratonlöpare som jag. Enkelt sagt, de gör en massa mycket för att göra det mindre skrämmande. Den veckovisa träningsguiden som deras expertmarathonlöpare gjorde för mig blev min bibel och körningarna med honom runt delar av London Marathon-vägen var otroligt fördelaktiga för mina mentala förberedelser.
REKOMMENDERAT: London Marathon Tips från människor som faktiskt har kört det
Vi hade också månatliga möten för alla Afghanaid-löpare där vi skulle fånga på hur träning och insamling gick. Det var lugnande att veta att jag var på rätt väg. Körning kan vara väldigt ensam, så det gav en gemenskapsinriktning till min träning som jag inte skulle ha haft om jag hade fått plats genom omröstningen.
Tror du att du kör för en välgörenhet påverkat din totala tid?
Jag slog en riktig låg punkt i den 22: e milen av tävlingen. Jag kämpade mycket. Men jag kommer ihåg att titta upp och se 30 eller så gröna Afghanaidskjortor i publiken som alla uppmanar mig. Det var en så bra tidsåtgång.
Kör trycket att springa för en välgörenhet ta bort något av det roliga alls?
Definitivt inte. Det var inte tryck.Det var mer ett tilläggsperspektiv - visade mig hur lycklig jag var där och hur minimal min kommande kamp med maraton skulle vara i jämförelse med det dagliga livet för någon jag fick pengar för att hjälpa till. Och att veta att jag skulle se Afghanaid cheering mig på kursen definitivt upped roligt för mig. Att köra den maraton var både det svåraste och roligaste jag någonsin gjort.
Att ansöka om att köra London Marathon med Afghanaid, besök afghanaid.org.uk. För mer information om välgörenhetsinträde till London Marathon, besök virginmoneylondonmarathon.com.
