"Du tittar på runt 160 kronor per månad för en låg dos", läser meddelandet på min telefon. "Det produceras i Storbritannien och tenderar att vara lite dyrare än de kinesiska eller östeuropeiska grejerna, vilket inte är lika bra."
Jag kunde inte tro det var så lätt. Allt som krävs var några telefonsamtal och ett par texter innan jag erbjöds humant tillväxthormon på den svarta marknaden. Jag har haft mer komplicerade resor till Sainsbury's.
Humant tillväxthormon (hGH) uppträder naturligt i kroppen och bidrar till reparation och regenerering av ben, muskler, senor och ligament. Det är ibland föreskrivet att hjälpa till att behandla tillväxtstörningar hos barn och hormonbrist hos vuxna. Åh, och dess kontinuerliga olagliga användning av idrottare för att öka återhämtningen och prestationen har lett till att World Anti-Doping Agency (Wada) dubblerar den möjliga längden av förbudet för en idrottsman som är skyldig att ta det.
Det är den del vi är intresserade av. Vad gör det egentligen? Och varför är idrottare frestad att ta det?
Riktig överenskommelse
När jag letade efter hGH, hade jag föreställt mig att jag skulle bli såld lite knock-off kemikalie kokad upp på baksidan av en skåpbil. Jag trodde verkligen det första som en nybörjare som jag skulle erbjudas skulle vara i form av piller eller grädde (som är betydligt mindre effektiva än hGH-injektioner). Så när jag erbjöds Norditropin SimpleXx, ett läkemedel som användes av NHS, blev jag lite förvånad. Det verkar som att folk köper dessa saker vet vad de vill ha. Fortfarande är jag ganska säker på att jag inte har hormonbrist och jag är definitivt inte ett barn med en tillväxtstörning, så varför skulle jag ta det i första hand?
"Jag rekommenderar någon som är över 30 år, som aktivt tränar hårt i någon sport för att ge det ett steg", säger Jack, en 39 årig personlig tränare och brasiliansk jiu jitsu instruktör som har använt tillväxthormon utan recept sedan Januari 2013. Han är öppen om hans användning av hGH till människor omkring honom och passar inte stereotypen för steroid-apa, folk föreställer sig ofta när de hör av någon som använder nålar. "Jag använder en relativt låg dos, mellan två och tre [Internationella enheter, var och en motsvarar cirka 0,33 mg] per dag. Vissa människor klarar inte på det eller känner sig inte bra på det, men jag är väldigt väldigt pro-growth hormon."
Knä stör
Jack hänvisades till en ortopedisk kirurg men planerade aldrig en operation. "Jag hade inte råd med tiden utan träning, för jag är träning," säger han. "Så jag började titta på tillväxthormon och jag fann att såväl som de omedelbara effekterna, som fettförlust, skulle det faktiskt få kroppen att börja växa igen, om den hade skadats, när den användes under en lång tidsperiod." Jämfört med stress och långa återhämtningstider för operation är det lätt att se överklagandet av hGH, även om Jacks perspektiv inledningsvis inriktades på någonting lite enklare. "Jag trodde att om inget annat, åtminstone min abs kunde se bättre ut," erkänner han.
Sex månader senare hade Jacks knän inte bara förbättrats, de var bättre än de hade varit före hans skador. Han såldes.
Körtelns ände
Men kan alla som är beredda att injicera detta olagliga ämne förvänta sig Jacks resultat? Dr Alan Sweeney, en specialist inom idrotts- och träningsmedicin, säger, "Det är ett av åtta hormoner som kommer från en ärtstorlek vid hjärnans botten, kallad hypofysen. Av alla åtta är hGH förmodligen den minst välförståda när det gäller vad det gör för vår fysiologi."
Indikationer av dess syfte och effekter har dock visats av forskning. "Det verkar interagera med levern och säger att det producerar ett annat hormon som kallas insulinliknande tillväxtfaktor 1 eller IGF-1, som antas vara ansvarig för alla föreslagna effekter som uppstår", säger Sweeney. "Det här är en förbättrad återhämtningstid för att reparera muskler, senor och ledband som i teorin tillåter en idrottsman att träna oftare och med större intensitet utan att åstadkomma en överanvänd skada."
Men det vetenskapliga bevis som stöder detta är begränsat. "Inga trovärdiga studier har kunnat visa någon förbättring av muskelmassan eller styrkan när hGH administreras tillsammans med en mängd olika träningsprotokoll hos medelålders och äldre män", säger Sweeney.
Sport doping kroppen Wada tar inga chanser. Det listar hGH som ett förbjudet ämne in och ut ur konkurrens. "Om en idrottare börjar använda syntetiska former [av hGH] ovanpå normal produktion så kan du få ökningar i muskelstorlek", säger Nick Wojek, vetenskaps- och medicinsk chef vid UK Anti-Doping, den brittiska armen i Wada. "Dessutom ökar hGH kollagenproduktionen, vilket minskar risken att få en skada och hjälper till att reparera musklerna mycket snabbare."
Trots att trovärdiga studier är tunna på marken finns det fortfarande en rådande idé att ta hGH är bra för kroppsbyggnad. Så vad driver det här? "Det är ingen tvekan om att hGH ökar lipolysens hastighet, det vill säga fettfördelning", säger Sweeney. "Eftersom det finns mycket begränsade bevis för hGHs roll i ökad muskelmassa är det troligt att den" förbättrade kroppsbyggnaden "som vissa användare rapporterar är enbart förlust av subkutant fett."
Nu när hans knän är mindre av ett problem, är det denna feta förlust och snabbare återhämtning som hålls Jack använder hGH. "Jag tränar och undervisar jiu jitsu sex dagar i veckan. Sedan spenderar jag åtta timmar i veckan och tränar med en viss kund som betalar mig att träna med honom, säger han. "Det tillåter mig att fortsätta med den övningsvolym jag gör i min ålder".
Jack skrattar när tanken på att se bättre ut, men erkänner "det finns också lite fåfänga. Det hjälper till att hålla kroppen fett ner vilket innebär att jag kan vara lite lösare med min diet. Det har också underbara anti-aging egenskaper. Människor som inte har sett mig en liten stund berätta för mig att jag ser yngre ut än den sista gången de såg mig. "Samtidigt som vi ser trim i spegeln är en sak, säger Wojek att det finns en prestationsfördel för hGHs otvivelaktiga fettförlustseffekter. "I sport är det viktigt att idrottare inte bär mycket vikt, så att de kan röra sig bättre", säger han.
Krasch och bränna
Jacks erfarenhet av hGH verkar ha varit helt positiv - men det är inte att säga att det inte finns några risker. Sweeney säger att flipsidan till den ökade fettfördelningen är en tidigare inledning av laktatgräns under högintensiv aktivitet, vilket innebär att du brinner ut snabbare vid träning. "Det är ironiskt eftersom många människor som brukar använda hGH är de som tränar i hög intensitet", säger Sweeney.
Det är en effekt som ökar ju oftare du tränar också. Med din kropp som använder fett som energi i stället för glukos kommer laktatgränsen att uppstå ännu tidigare nästa gång du tränar vid hög intensitet.
Detta är dock inte den största medicinska oroen. "En hög grad av lipolys är den igenkända orsaken till plötslig hjärtdöd på grund av onormalt höga nivåer av fria fettsyror i blodet", säger Sweeney.
Den andra risken är att kronisk exponering för hGH hos en vuxen kan orsaka symptom på ett medicinskt tillstånd som kallas akromegali. "Det här tillståndet brukar hända när en tumör växer på hypofysen, vilket gör att det utsöndrar massor av hGH", förklarar Sweeney. "Men det kan också uppstå genom att injicera det under lång tid vid höga doser."
Effekterna av akromegali? Medan ett barn kommer att växa högre när det utsätts för höga halter av hGH, kommer en vuxen inte, eftersom tillväxtplattorna i sina ben redan har smält. Istället blir en vuxnas ben tjockare och tyngre. Käken, näsan, öron, panna, händer och fötter kommer alla att växa i proportion. Bra för Bond skurkar och professionella brottare, inte så mycket för att locka motsatt kön.
Förutom de fysiska förändringar som orsakas av akromegali, säger Sweeney "människor dör ofta yngre än de borde eftersom hjärtat misslyckas när man försöker pumpa extremt hårt för att ge blod till all ny vävnad. Eller de dör av komplikationer av typ 2-diabetes - kroppen tror att de höga halterna av IGF-1 som kommer från levern är insulin, och så slutar insulinreceptorerna att fungera och blodsockernivåerna skjuter upp. Alla med långvarig exponering för höga hGH-nivåer riskerar att utveckla samma komplikationer."
Pin drop
Jack shrugs av riskerna, säger försiktiga användare kommer inte att se negativa biverkningar. "De flesta biverkningarna är symtom på vad jag skulle kalla missbruk snarare än att använda - kvantiteter som en professionell bodybuilder skulle använda, säger Jack. "Det är som någonting - du kan njuta av en drink men det gör dig inte alkoholist. Det kommer inte att förstöra ditt liv."
För att understryka hur oroligt han handlar om riskerna nämner Jack att hans fru också använder tillväxthormon. "Hon är en skönhetsterapeut och hon är mycket känd," säger han innan hon lägger till med skratt, "den stora attraktionen för henne är anti-aging."
Oavsett effekterna, positiva eller negativa, om du använder det medan du konkurrerar, sätter du dig själv i allvarlig fara. "Det är inte bara att testa positivt för ett förbjudet ämne som får dig bannlyst - det finns åtta anti-dopingregelverk," säger Wojek. "Så om en idrottsman var i besittning, använder eller handlar, skulle de också få ett förbud."
Sträckning förbjuden
Testerna blir också mer sofistikerade. Under 2012 inledde två ryska paralympiska kraftöverförare, Nikolay Marfin och Vadim Rakitin, båda till att använda hGH efter ett nytt test som identifierade det i deras blod. I stället för att leta efter hGH själv, som går snabbt ut ur ditt system, ser nyare tester på den onaturliga ökningen i två markörer, IGF-1 och ett annat ämne som heter P3NP, som produceras när ben eller kollagen bildas. Båda lyftarna fick två års suspensioner.
Ett antal cyklister och basebollspelare har blivit bannade för användning av hGH, men missbruk förekommer i en mängd olika sporter. "Tennisspelaren Wayne Odesnik fångades vid tullen i besittning av hGH", säger Wojek. "Det var också en längdskidåkare, Andrus Veerpalu, som blev fångad."
Medan straffet normalt skulle vara en tvåårig upphävande, kommer den nya Wada-koden som är effektiv år 2015 att innefatta hårda sanktioner, enligt Wojek, med förbud sträcker sig i upp till fyra år.
Utöver de fysiska effekterna säger Wojek att det också finns moraliska problem med att ta något drog. "Det är emot sportens anda oavsett vilken nivå du konkurrerar om."
Om du befinner dig på staketet kommer det kanske att ta hänsyn till de juridiska aspekterna. Mänskligt tillväxthormon är ett olagligt läkemedel i klass C i Storbritannien. Wojek påpekar att den brittiska antidopingprogrammet har datadelningsavtal med polisen och gränstjänstemännen. "Vi delar data där det finns information som är potentiellt kopplad till att köpa, handla eller leverera hGH", säger han. "Så även om du inte konkurrerar just än, kan du köpa det nu när du kommer att bita på dig senare."
Jack, kanske inte överraskande, har en annorlunda tanke på detta. "Jag rörde inte alls alls när jag tävlade som en professionell, men jag skulle inte ha det dåligt att konkurrera om det", säger han. "Växthormon kommer inte att göra dig större, starkare, snabbare eller något liknande - i grunden gör inte tillväxthormonet självt att du växer. Det får dig att luta dig och hjälpa dig med reparation av skador."
Tillväxtrapport
Beroende på vem du frågar, varierar hGH från en riskabel kemikalie med effekter vi förstår inte helt vad som kan sitta i ditt badrumsskåp bredvid ditt hårvax och solkräm. Jacks erfarenheter med det är utan tvekan lika positiva som han säger men utan trovärdiga vetenskapliga tester är det svårt att vara säker på alla fördelar eller fallgropar med att ta hGH. Men det är viktigt att komma ihåg att köp och försäljning av hGH är olagligt i Storbritannien, vilket innebär att du tar en stor risk för något som inte är 100% bevisat att fungera.
Och om du undrar om jag köpte hGH som erbjöds mig, gjorde jag det inte. Delvis för att jag inte ville bryta lagen, delvis på grund av att nålar får mig att känna mig rolig, men främst därför att på 160 kronor i månaden är jag uppriktig att luta mig på det gammaldags sättet.
