När vädret avbryter en skidresa, konkurrerar skidorterna för att ge alternativa upplevelser. Coach korrespondent Alf Alderson provar en av dem - utsikten från under en frusen sjö
Jag är i den franska skidorten Tignes där snö faller kraftigt - för tungt för någon skidåkning, så istället klämmer jag i en torr kostym och förbereder mig att dyka under ytan av den frusna Lac de Tignes. Jag har länge varit fascinerad av tanken på att dyka under isen och det här är den perfekta chansen att prova. Några franska skidorter, inklusive Val Thorens, Morzine och Tignes, erbjuder isdykning för nybörjare, och osannolikt, eftersom det verkar som om du inte behöver någon dykupplevelse för att ge det ett tag.
Isdykning är visserligen en ganska nischaktivitet, men för stora skidorter som Tignes är det inte längre tillräckligt att erbjuda endast skidor och snowboard, och därmed införandet av sådana exotiska vinterupplevelser.
REKOMMENDERAD: 12 vinterferier ovanför och bortom din genomsnittliga skidspridning
Innan du sjunker under sjön i det fria vattnet är jag fullt utrustad med dykutrustning och du får grundläggande instruktioner om hur du använder den av PADI-instruktören Alban Michon (som har dykat i Arktis och Grönland). Sedan tar vi oss över isen till ett litet, mörkt hål som har klippts in i det, så jag kan sätta min nyförvärvade kunskap i praktiken.
Jag märker att det stålgråa vattnet redan börjar bli is över. Alban bryter upp den tunna ytan med flipparna innan han går in i vattnet, varefter han lockar mig in.
Det är inte så kallt som jag förväntade mig - lite värre än en våt och blåsig vinterdag tillbaka i Storbritannien, med den torra kostymen gör ett bra jobb att hålla den första chillen i bukt. Alban kontrollerar min regulator en gång till och glider sedan under ytan, och jag följer …
Jag har en livlinje som ansluter mig till Alban, men ändå, från min neoprenhjälms gränser kan jag höra mitt hjärta avblåsa när en viss ångest griper mig - jag har bara dykt en gång på en nybörjars dag i varmt, vattenblå Röda havet, och detta är så långt borta från det som du kan få. Det finns ingen frihets känsla här som jag upplevde på mitt Röda Havs dyk - grå, snöig himmel och ett snötäckt iskalt lock över sjön ger allt ett ogenomskinligt ljus och jag känner mig lite begränsad, som om jag är i ett stort undervattensfängelse.
Min blick dras hela tiden mot axlar av fuzzy blue light som indikerar olika flykt - ledsen, utloppshål som har skurits i isen. Det är inte så att jag inte har förtroende för min guide, men jag känner behovet av att vara medveten om var exithålen är.
Inte att det inte är spektakulärt, sinne. Alban ger mig en kran på axeln och pekar först till luftbubblorna som lämnar mitt munstycke och följer dem sedan uppåt. När de träffar isens undersida, samlas bubblorna och sprider sig som mini, iriserande Frisbees, racing längs det frusna taket och försöker desperat hitta någonstans att flyga till atmosfären ovanför. Många gör det till ett av utgångshålen, men många gör inte och fryser för att skapa staplar av glittrande plattor fästa på isens botten. luft kvarstår i vissa av dem, och den ena änden kan vara öppen, vilket ger "fickor" du kan greppa om att dra dig genom vattnet.
Min fackla avslöjar oändliga nyanser av blått, akvamarin och grönt tills vi övergår i en liten isgrotta, inuti en kupol i ytan som är tillräckligt stor för att vi ska kasta våra huvuden över vattnet medan de ligger kvar under sjöens frusna yta. Vi dyker ner i vattnet igen ett par minuter innan Alban leder mig tillbaka till hålet där vi först kom in i sjön. Vid nu, efter 20 minuter under vattnet, känner jag mig en allomfattande chill, inte till skillnad från känslan av att sitta på en långsam stollift i en snöstorm och jag är glad att klättra tillbaka till sjöns soliga isiga yta.
Trots det är jag chuffed för att möta utmaningen - den tysta, nästan drömlika världen under Lac de Tignes verkar en miljon miles bort från de stora bergen runt oss och till skillnad från vad jag någonsin har upplevt …
REKOMMENDERAD: Fettcykling på snö i Schweiz
Gå isdykning
Isdykning kostar € 95 (€ 130 för ett upplyst nattdyk) med Evolution 2 i Tignes.
Närmaste flygplats: Genève - easyJet flyger direkt till Genève från London Gatwick. Priser från £ 40.
För mer information, besök tignesnet.com/winter/guide
