Fotograf: Ian Corless
Marathon tickade av din fitness utmaningslista? Inspirera sedan av dessa episka ultraljud och ta itu med en med expertråd från Ian Corless.
"Den arena i vilken ultraljuden äger rum är så fascinerande", säger Ian Corless, författare till Running Beyond, en inspirerande ny bok som utforskar långdistansbanor. "Det finns något primitivt om att täcka stora avstånd till fots. Jag gillar det. Jag älskar också att ultraljud kan ge en möjlighet för alla att delta. Hastigheten är alltid långsammare, säkerligen för dem nära ryggen än kortare raser."
Det är sant. Men lur dig inte på att de är lätta - de är det inte. De är dock värda ansträngningen eftersom du kommer att ge dig genom otroligt natur som i de tre raserna nedan, som alla är detaljerade i Corless bok.
| Dragon's Back | Ice Trail Tarentaise | Matterhorn Ultraks | |
| Var | wales | frankrike | schweiz |
| Distans | 300km | 65km | 48km |
| Total uppstigning | 16,000m | 5,000m | 3,600m |
| Snabbaste tiden | Jim Mann 40:08:03 | Francois D'Haene 08:16:35 | Kílian Jornet 04:43:06 |
Dragon's Back Race
Fotograf: Ian Corless
Var wales Distans 300km Total uppstigning 16,000m Snabbaste tiden Jim Mann 40:08:03
Den första upplagan av Dragon's Back Race 1992 drabbades av rädsla för både deltagare och åskådare. Med utgångspunkt i norra Wales vid Conwy Castle, reste konkurrenterna ner den hårdaste bergskryssningen i Wales under flera dagar och slutade i söder vid Carreg Cennen Castle. En enastående, hisnande resa på 300km med 16.000m vertikal vinning, samtidigt som du navigerar med en kompass och karta. Loppet var bortom utmanande - så straffande att det bara ägde rum en gång. Det blev ökänt, och det enda namnet på sitt namn gjorde den mest erfarna ultra runner shudder.
Det vill säga fram till 2012, när Shane Ohly, en erfaren bergslöpare, bröt en 20-årig hiatus och återupplivade evenemanget och klarade sig till det ursprungliga formatet. Den berömda bergskytten Steve Birkinshaw vann 2012-evenemanget, medan 1992-mästaren Helene Whitaker återvände och vann kvinnornas pris och placerade fjärde övergripande. Väktaren kallade det, "en av världens mest utmanande raser … Det fyller även de svåraste löparna med vördnad."
Under perioden mellan första och andra raserna hade sporten med ultralöp förändrats. Vidare, hårdare, mer vertikal, gnarlier - använd ordet "svårast" för att beskriva en tävling och löpare skulle nu flocka för att anmäla sig. Det drabbade Dragon Race-rasens en gång skrämmande rykte hade blivit ett telefonkort.
Fotograf: Ian Corless
In vid den branta änden
Dag ett är en av de bästa dagarna som man någonsin kunde uppleva vid brittiska bergskörning. Dess 49km rutt tar i alla de walisiska 3000 -15 topparna över 3000 ft (914m) i följd på en rutt på totalt 3.823m av vertikal vinning, liksom den exponerade knivkanten åsna på Crib Goch.
Det skulle göra en bra fristående race - och i själva verket gör det i form av V3K en Skyrunning UK-tävling som tar in mycket av samma rutt. V3K-deltagarna kör dock för en dag, vila och sedan gå hem. Ingen sådan mollykoddling på Dragon's Back. Det följs av fyra långa, plågsamma dagar som gör den hårdaste konkurrenten ifrågasatt hans eller hennes sanity.
Loppet är inte bara en av de tuffaste utmaningarna i Storbritannien, det är en av de svåraste världen över. Wales får inte ha toppar som svär tusentals meter höga som Alperna eller Pyrenéerna, men det som gör de walisiska bergen så tuffa är den obevekliga bergbanan av höga och låga, i kombination med oförutsägbar och ofta boggy mark.
Vädret är en enorm faktor, och löparens förmåga att navigera på den snabbaste och mest logiska vägen är ett centralt element i loppet. Ruten är ofta off-piste, långt borta från preparerade spår av, till exempel Ultra Trail du Mont-Blanc i Frankrike.
Flera dagar med obeveklig klättring och nedstigning, hård terräng, självnavigering, sömnbrist, ofta dålig synlighet och dagliga avstånd på 50 km eller mer … På någon punkt frågar varje löpare sig själva: "Kan jag verkligen göra det här?"
Fotograf: Ian Corless
Fjällkvinnor
Endast 30 personer slutförde 2012 års upplaga. När den var iscensatt på nytt användes tre år senare 300, men endast 144 accepterades på grund av strikta inmatningskriterier, varav 128 gjorde startlinjen. Och i slutändan slutade bara 65 resan, en misslyckandegrad på 50%.
I den ursprungliga tävlingen visade Whitaker männen en eller två, och 2015 hade potentialen för en upprepning, eftersom Jasmin Paris ledde för mycket av loppet. Hon placerade så småningom andra övergripande, följt av Beth Pascall i fjärde och Lizzie Wraith (sjätte).
Race seger gick till Jim Mann, men det var kvinnorna som Ohly betalade hyllning på efter evenemanget utmärkelser: Trots de så kallade fördelarna som män har, damer än en gång segrade på Dragon's Back Race och jag tycker att det är briljant.”
Det är fascinerande att se hur racers förändras från dag till dag. Loppet är fullt av höga och låga, och inte bara i bergslig mening. Vissa fann ökad styrka från processen och insåg att sinnet var faktiskt det högsta uthållighetsverktyget och inte benen eller lungorna. För andra blev deras sinne uttömda från den fullständiga koncentration som krävs för att navigera på det snabbaste sättet till linjen.
Konkurrent Mike Evans beskriver sin erfarenhet levande. "Vilken resa.Klipp ut från världen, inga sociala medier, inga duschar, bara leva i naturen med en grupp lika entusiaster. Det är omöjligt att förklara hur tufft, hur psykiskt och fysiskt utmanande det var, men också hur andlig det har varit."
Dragon's Back Race har nu ett rykte som ett av raserna att göra - och Ohly har lovat att hålla det vartannat år, så det finns inga gissningsspel om när nästa kommer att bli.
För mer info besök berghausdragonsbackrace.com
Ice Trail Tarentaise
Fotograf: Ian Corless
Var frankrike Distans 65km Total uppstigning 5,000m Snabbaste tiden Francois D'Haene 08:16:35
Startar och avslutar vid den vackra bergsflykten av Val d'Isère i de franska Alperna, personifierar Ice Trail Tarentaise i många avseenden vad Kílian Jornet - förmodligen världens mest kända skyrunner - har drivit under hela sin karriär.
Om alpinism är höghastighets bergsklättring, är skyrunning höghastighetsalpinism, borta från någon röran som kan hindra dig från att flytta i takt. Detta är en tävling som innebär att kryssare och stigande och nedåtgående toppmöten, som 3.386m Aiguille Pers, och tar in några av de mest ikoniska bergslandskap som finns överallt i världen.
Även om denna region är nära förknippad med Tour de France, och rutten innehåller det högsta belagda bergspasset vid Col de l'Iseran (2.770m), som ingår i Tour flera gånger, finns det inga cyklar att se på isleden.
Istället finns det rep, stegar och vägmarkörer för att hjälpa konkurrenterna - men med mer än 60 km av racerbanan över 2000 m höjd, en högsta punkt på 3 653 m vid Grande Motte, andra toppar över 3 000 m och runt 5.000 m stigning och nedstigning helt och hållet kan du garantera att inte alla som stämmer i början kommer att se mål.
Väder stormen
Det är en så tuff race, faktiskt, att den första händelsen inte ens ägde rum. Det skulle påbörjas 2011, men svårt väder lämnade arrangörerna inget annat val än att avbryta - endast den säkrare 32km "Altispeed" loppet kördes, vann Damien Vouillamoz på drygt 3½ timmar.
Utgåvan 2012 var ivrigt förväntad efter den förkortade versionen, vilket gjorde många racerers aptit, och trots (igen) första väderproblemen gick loppet framåt. François D'Haene och Anne Valéro var vinnarna, med tider på 8h 16min 35sek respektive 11h 20min 13sek respektive.
Trots de tekniska kraven i tävlingen har utmaningen, den höga höjden, snön, isen och extrema svårigheter, loppet fortsatt att locka en mängd löpare. Det är lätt att förstå varför - för att klättra Grand Motte, till exempel, från de lägre höjderna i ett tryck är en ren, adrenalinbelastad upplevelse. På toppmötet förändras utmaningen, med hjälp av lätta kramper, spårar deltagare en glaciär, med extrem fara som lurar vardera sidan.
Fransk spårskytt Fabien Antolinos, två gånger vinnare av en av Frankrikes mest prestigefyllda spårlöpningar, Grand Trail des Templiers, artikulerar händelsens specifika attraktioner. "Ice Trail Tarentaise är en ras av ren lycka. Att resa i höga berg i löparskor och inte stövlar, flytta från toppmötet till toppen på ett ofta vildt och organiskt sätt … det är magiskt. De högsta spåren i Europa erbjuder en utmaning för alla löpare, speciellt när de rör sig så fort som möjligt och med mindre syre på grund av höjden."
Bryta isen
Beroende på år och förhållanden kan loppet erbjuda olika utmaningar av terräng och kroppsklimatkontroll. Grand Mottes övre sluttningar kommer nästan säkert att vara täckta i snö, men de lägre toppar och dalarna kan vara tydliga - eller de kan vara isiga. Detta var fallet 2013, när djupt snö och is gjorde vägarna förrädiskt arbete, och för många exemplifierades det en sann bergsrace.
Däremot såg 2015-utgåvan endast minimal snö och is, vilket skapade en helt annan ras med endast en tråd av kontinuitet: otrolig skönhet, utsikt och landskap.
År 2015 hade loppet att hedra Skyrunning VM, vilket innebar att löpare reste från hela världen för att springa, klättra och korsa dalarnas dalar, stigar och berg i Tarentaise-dalen. Luis Alberto Hernando i Spanien och Sveriges Emelie Forsberg blev kända mästare i kategorierna män och kvinnor.
På grund av en tvist med Val d'Isère kördes 2016 Ice Trail Tarentaise på en annan kurs som vissa säger är ännu svårare.
En sak är säkert: den extrema utmaningen som har gjort denna region till en adrenalin junkies lekplats kommer att fortsätta inspirera skyrunners att delta i en av de stora ultra raserna.
För mer info besök icetrailtarentaise.fr
Matterhorn Ultraks
Fotograf: Ian Corless
Var schweiz Distans 48km Total uppstigning 3,600m Snabbaste tiden Kílian Jornet 04:43:06
Beläget 1,600 m över havet, är bildskyddsorten Bergsort Zermatt en stad av kontraster. Turister översvämmer in för att trolla i gatorna, shoppa och snäppa bilder av Matterhorn som hamnar högt uppe, medan bland dem hardcore bergsklättrar huvudet uppåt med packar, rep, kramar och isaxlar. Det är också början och avslutningen på Matterhorn Ultraks-rasen, en 48km skyrunning tävling med 3.600m av positiv och negativ vinst.
Loppet erbjuder vild, expansivt utrymme och svimlande klättringar, medan den ensamma toppen av Matterhorn ger en ständigt närvarande bakgrund, raking himlen ovanför löpare med sin majestätiska skönhet.
Ultraks är känd för sina svåra öppningskilometer: från början går det direkt fram till höger, till Sunnegga på 2.260m och sedan ner till 2000m öv som svänger upp till loppets högsta punkt, Gornergrat, på 3.130m. Den här brutala 14 km-sträckan är förmodligen den svåraste öppningen av någon ras var som helst, och dessa öppningsfaser kan vara avgörande för att bestämma vem som passerar målstrecket först.
Megan Kimmel från USA sträckte sig hårt från pistolen 2015, vilket satte takten mot ett världsklassfält. "Varje gång du får rytmen i upp, ner eller plattan, läggs kroppen plötsligt i en av de andra åtgärderna," säger hon. "Det är brant nog att mala dig på en promenad på många uppförsbackar och har rättvisa bitar av teknisk nedstigning."
En 1 000m droppe från Gornergrat bryts av en liten stigning vid Riffelalp följt av 1.880m Furi vid 24km. Två korta skarpa stigar kommer nästa, den första till Schwarzsee vid 2.583m och därefter, efter en kritisk nedgång till 2.200m, en annan 500m plus klättring.
Som Kimmel noterar kan dessa definiera stunder i loppet, eftersom insatserna från den brutala första sektionen kan lämna benen kämpar. "Jag ledde bekvämt ledningen i 30 km," påminner hon. "När jag säger bekvämt menar jag att det verkade ganska enkelt i racingform. Jag flyttade med terrängen på backarna och jag höll tillbaka på nedgångarna, för det var en lång ras med många övergångar."
Då var hon plötsligt "bara tom. Jag kunde inte dricka tillräckligt för att tillfredsställa min törst och jag kunde inte få gelerna ner i halsen. De tre stora 600m stigningarna var oändliga … Mitt obehag var djupt och mina tankar stängdes snabbt av. Min ledning var tillräcklig för att senareläggas fram till ca 38 km, men hela tiden mellan 30 och 38 km - vilket är förmodligen en timme på kursen - jag undrade hur jag kunde känna mig så eländig medan jag vann en tävling."
Fruktansvärda finish
Med omkring 13 km att gå, börjar löparena gradvis nedstigningen till Trift. Efter en sista 200m brist uppåt leder en snabb och rasande droppe på nästan 1000m över ett avstånd på 6km packen till mållinjen i Zermatt och de samlade folkmassorna. Men slutskedet i 2015 gav ingen lättnad för Kimmel, som några veckor tidigare hade vunnit Dolomites SkyRace. Efter att ha ledt kvinnornas tävling i mer än tre fjärdedelar av kursen, blev hon överhalad av chasingpaketet och tyvärr slutade med en DNF (segern gick till föregående årets vinnare, Stevie Kremer).
Ultraxen är en nödvändig lektion i kraven på skyrunning. Du behöver inte bara snabba på de brutala stigningarna, men ett riktigt huvud för snabba nedgångar. Förutom detta är kapplöpning ofta en psykologisk resa lika mycket som fysisk erfarenhet, och Kimmel säger att det här var vad som visade sig att hon odödde. "Jag var utmattad - jag är säker på att jag behövde mer vatten och kalorier - men jag tror verkligen att jag inte bara var mentalt förberedd."
Det är ett exempel på den extrema utmaningen som står inför varje löpare på startlinjen. Lyckligtvis var Kimmel bättre förberedd 2016 och vann tävlingen om 5h 25min 15sek.
För mer info besök ultraks.com
Ultra Marathon Running Tips
Lämpligt motiverad? Använd sedan Ian Corless tips för att börja gå länge.
Var snäll mot dig själv
Om det är din första ultra, gör saker så enkelt och roligt som möjligt. "Välj en tävling på ett bra ställe som har ett rykte för en bra organisation", säger Corless. "Välj ett avstånd som testar dig men är inte så off-scale som det blir skrämmande. Om du till exempel har kört en maraton, skulle en 50 km eller 50 mil lång resa vara ett logiskt steg. Slutligen ta med en semester eller åtminstone lite stillestånd i din tävlingsresa."
Den enda vägen är upp…
Det spelar ingen roll var eller hur länge din ras är, du kan vara säker på en sak: det kommer att innebära vissa branta sluttningar. "Klättring är en färdighet och att göra det bra tar övning," säger Corless. "Först, bli låg och ta små steg med dina händer på knäna för att hjälpa till att bygga fart. Alternativet är att använda poler (se till att de inte är för långa). Båda teknikerna kräver övning, och vilken teknik som föredras beror på individen. Mitt råd är att lära sig båda tekniker eftersom vissa tävlingar inte tillåter poler."
Det innebär att du riktar dina ben i träning. "Använd hill repeats - och massor av dem", säger Corless. "Dessutom arbeta på benstyrka och kärnstyrka. Särskilt, dina achilles och kalvsmuskler tar mycket press vid klättring. Även din nedre del kan verkligen känna trycket av långvariga klättringar. I Europa kräver tävlingar ofta väl över en timmars klättring i taget. Om du inte bor nära kullar som kan replikera det, använd en stegmaskin i gymmet och en löpband på en brant sluttning."
… utom när det är nere
Det går lätt att köra nedförsbacke. Och det är, med en mild nedgång. Tyvärr är de få och långt ifrån i ultrasvärlden. "Descents handlar om smidighet, koordinering mellan ögon och ögon och läser terrängen", säger Corless. "En löpare ska se 2-3m framåt och planera var hans eller hennes fötter kommer att gå - så att de kan hålla en bra takt. Om du bara ser som din fot landar, bromsar du hela tiden."
Rätt kit och teknik är ännu viktigare på nedgångarna. "Ha rätt skor till terrängen - skydd och lämpligt grepp är viktigt vid körning nedförsbacke. När det gäller tekniken, lut dig framåt och släpp. Slutligen kom ihåg att de bästa fallarna kan byta sina hjärnor och inte tänka på rädsla."
Kom med smärtan
Den brutala sanningen är att om du hatar idén om lidande, är ultrasökning förmodligen inte för dig. "Det är ett fantastiskt ordstäv i extremt springande att när någon säger," Jag mår bra! "Svaret är," Oroa dig inte, det kommer inte vara länge! "Om du kör långa sträckor är en sak garanterad: du kommer att ha låga fläckar, säger Corless. "Det är en sak som gör det mycket attraktivt för människor - det handlar om hur du får igenom det. De bästa ultra-löpare är ofta lika starka i sinnet som de är fysiskt, om inte starkare. Framför allt behöver du vara envis och fortsätt."
Så vilka tricks använder ultra löpare? "Ett bra tips är att bryta en tävling ner i segment, till exempel hjälpstation för att hjälpa stationen eller kilometermarkören till kilometermarkören. Om man tittar på den stora bilden kan det vara skrämmande men säga att 100 km uppdelat i tio 10 km sektioner är mindre så. Har också en plan A men har också planer B och C. Ju bättre förberedd du är desto fler möjligheter du kan hantera och desto mer sannolikt är du att klara."
Koppla av och återhämta sig
Mycket ultraljud sker över flera dagar, så återhämtning i slutet av en dag är nyckeln. "Du måste äta och dricka, se till att du får lite protein för reparation och högkvalitativa kolhydrater för att återställa energi, säger Corless. "Efter några timmar kan du äta en balanserad måltid. Med hydrering, drick när du är törstig, men du behöver massor av vätska efter varje körning, särskilt i ett varmt klimat."
Återhämtning handlar om mer än att äta och dricka. "Ta en tupplur och lyfta benen för att främja en snabbare återhämtning. Även om bevis på kompressionssatsens effekter fortfarande inte är 100%, tror många att slitstyrning hjälper. Och även om maximera vila är avgörande, så planerar du nästa dag innan du går och lägger dig. Har tillgångar och kit redo, och ta hand om dina fötter om det behövs, så att du inte rusar på morgonen. Kom in i en rytm och en rutin och du kommer att hitta dagarna kommer att gå mycket smidigare."
Running Beyond av Ian Corless (£ 20, Aurum Press) är ute nu. Köp på amazon.co.uk.
