TV-presentatör Julia Bradbury avslöjar hur hon, 44 år gammal, slog oddsen för att ge hennes fyraåriga son överraskning syskon.
Det tog TV-presentatören Julia Bradbury en otrolig fem IVF-försök att tänka på hennes sex månader gamla tvillingdöttrar, Xanthe och Zena.
När hon knuffar dem på soffan i West London-hemmet delar hon med sin tv-producentpartner Gerard Cunningham, 56, och deras fyraåriga son, Zephyr, vet hur lycklig hon är att bli en mamma igen i sin ålder.
Nu hoppas hon att hon kan vara en inspiration för kvinnor i en liknande position. Här berättar hon M & B om hennes strävan att få fler barn i 40-talet och glädjen att ha tvillingar …
Vill du alltid ha fler barn?
Jag har tur att ha Zephyr, men jag längtade efter att ha en syskon för honom. Vi började försöka några månader efter att han föddes. Men inget hände. Som jag kände att det inte fanns någon tid att spara, bestämde vi oss för att starta IVF.
Vad var dina möjligheter till uppfattning?
Vår IVF-läkare, Dr Talha Shawaf, ville inte säga "du har en mindre än vad som helst chans". Men det finns en 35% chans att lyckas när du är under 40 och mindre än 20% mellan 40 och 42 år. Vid 44 var det 5%, så på många sätt är det ett litet mirakel.
Planerade du att ha fem IVF-försök?
Fem försök är höga och jag kunde inte ha gått på obestämd tid - det är ont. På något sätt var jag optimistisk, men det var svårt och det tog sin vägtull. Det var två år med behandlingar innan jag äntligen tänkte mig.
Vad var den finansiella kostnaden inblandad?
Det kostar ungefär £ 3 000 en cykel, men det finns andra kostnader för att täcka, inklusive fertilitetsdroger och alla möten, som kostar hundratals pund. Men jag var beredd att göra andra ekonomiska offer.
Hur fick du reda på att du var gravid?
Jag var på semester i Grekland. Gerry och jag var tvungna att hitta en klinik som skulle göra ett blodprov för att avgöra om jag var gravid. Vi lyckades hitta en klinik, men det var tortyr som vi var tvungna att vänta till nästa dag för resultaten. Jag gjorde Gerry ta samtalet och när han sa "du är gravid" bröt jag i tårar.
När hittade du att det var tvillingar?
Det var inte förrän sex veckor senare när jag var tillbaka i London och jag såg min underbara konsult. Det var en chock men jag var över månen.
Gick din graviditet på heltid?
Jag fick 37 veckor, vilket anses fulltids för min ålder och för tvillingar. Läkarna ville att jag skulle få en elektriskt kejsarsnitt, men jag ville ha en naturlig födelse.
Måste de inducera dig?
Ja, de inducerade mig vid klockan 10 och 15 minuter senare gick jag in i arbetskraft. Min rådgivare rekommenderade en epidural, eftersom det skulle vara säkrare vid en nödsituation. Den första tvillingen, Xanthe, anlände till 8.45 pm, väger 6 kg 1oz.
Vad hände sedan?
Efter att Xanthe föddes började den andra tvillingens hjärtfrekvens öka. Hon visade tecken på nöd och jag förlorade blod snabbt. Zena stod inför fel väg och läkare var tvungna att använda tångar för att vända henne över. Jag lyckades göra ett gigantiskt tryck och hon kom ut och blev ploppad på bröstet. Zena föddes 45 minuter efter Xanthe. Lyckligtvis var hon bra. Hon vägde 6 kg 5oz.
Hur hands-on var Gerry under födseln?
Det var underbart att ha Gerry, min syster och min mamma där. När Xanthe föddes satte Gerry henne på bröstet och pratade med henne medan all aktivitet med Zena pågick.
Ammar du?
Ja, den dubbla bröstpumpen och jag har blivit bästa vänner! Jag pumpar ungefär sex eller sju gånger om dagen, men jag har tur med min mjölkproduktion. Med tvillingar har du inte fördelen av att kunna lagra. Men antingen min syster eller Gerry kan göra ett mat medan jag pumpar för nästa.
Vad var det som att gå från ett till tre barn?
Det var en virvelvind. Men efter vad vi har gått igenom, kommer jag inte att lura. Det är en fantastisk livsförändring och kaotisk bakom kulisserna. Zena har diagnostiserats med laryngomalaci (en floppy larynx), så vi har varit att se en specialist, men det är något hon kommer att växa ut ur.
Hur mycket tryck känner du för att förlora barnets vikt?
Jag uppmärksammar inte vad andra säger. Du måste göra vad som är rätt för dig. Amning brinner av extra 300 kalorier om dagen, så jag har gått ner i vikt på grund av det. Jag går också med att gå med min iCandy-dubbelvagn, skjuta upp kullarna och längs lite hårdare terräng för att hjälpa till att komma tillbaka i form. Jag har också precis monterat en dansstol i mitt nya hus och jag kommer att få lite lektioner, eftersom det är tänkt att vara briljant för din kärna.
Hur känner du dig för att vara en affischflicka för 40 plus kvinnor som försöker bli gravid?
Jag skulle inte kalla mig en affischflicka, men jag har varit öppen för IVF, eftersom det finns en stigma kopplad till det och jag vet att folk har många frågor. Det finns cirka 50 000 kvinnor som har IVF i detta land, och fler kvinnor över 40 har barn än någonsin.
Vad är det bästa föräldraskapet du fick?
Välj inte din baby om ingenting är fel. Xanthe hade en vana att vakna flera gånger en natt, men efter att jag hade kollat och bytt henne var det rakt tillbaka. Om det inte är något fel, skulle mitt råd vara att använda 10-minuters gråtregeln - låt din baby gråta i 10 minuter, gå in och lägg handen på bröstet för att lugna henne och lämna sedan rummet. Om hon börjar gråta igen, upprepa processen.
Julia använder iCandy Peach 3 Blossom i Black Magic, iCandyWorld.com
