Glöm media uppmärksamhet på "mumpires" (mums som dränerar dig i verkliga livet eller online). Hitta personer som upplöser dig och du kommer att andas in nytt liv i ditt supportnätverk
För några veckor sedan utlevde jag en skarp playdate. Du vet sånt. Dina barn driver upplopp, medan hennes sitter tyst ritning (sedan byt försiktigt varje lock på filttipsen). Hennes barn äter allt, medan dina dekorera golvet med spenat. Hittills, så normalt. Men saker började verkligen nosedive när min dotter kom riva in för att meddela att hon hade gjort en pojke. Inget fel med det. Bortsett från att hon inte hade gjort det i lojan, men slog bang i mitten av sin perfekt anlagda gräsmatta. Vad som kan ha varit en hilarisk händelse med andra vänner blev om min otillräckliga potty träning färdigheter med denna mamma. När jag lämnade var det mindre fallet med #mumfail, mer #lifefail. Till dess det hände mig så känner jag varje gång jag besöker hennes hus. Hon lämnar mig alltid utmattad. Kort sagt, hon är en energi vampyr - eller i föräldravärlden, en "mumpire".
Attack av mumpire
Någon som ökar sin energi genom att ta den från andra, vanligtvis genom belittlement eller kritik, är emotionella vampyrer vanliga. Egenskaper inkluderar att ta men sällan ger, är krävande men opålitliga, och har den otrevliga förmågan att få dig att känna sig värre istället för bättre om dig själv. Och att vara förälder gör oss extra sårbara. "Vi är alla benägna att känna sig osäkra och osäkra som mödrar - det är en tid då vi bygger en ny identitetssinne", säger klinisk psykolog Mia Scotland. "Där du kanske har varit mer robust mot kritik inför barnen, är många av oss känsliga för vår moderkompetens, vilket gör det lätt att undergräva oss." Kasta i det faktum att nya mammor ofta pratar om problem på nätet och gör vänskap snabbt - för att du behöver någon att ha kaffe vid klockan 11 på tisdag - du kan bli nära utan att verkligen lära känna den andra personen. "Om en annan mamma bor i närheten, har barn samma ålder som din och besöker samma lekplats som du, det är svårt att inte vara vänner", säger Sarah, 31, från London, som är mamma till Adam, 16 månader. "Och när du är vänner är det svårt att extrahera dig själv om du inser att den här personen inte får dig att må bra."
Kan du vara en?
En snabb halmundersökning bland andra mammavänner bekräftar att vi alla känner till en mumpire och använder olika taktik för att klara henne, från att undvika att sticka upp till henne. Några av oss har ens accepterat att mumpire tendenser är en del av våra vänskap. Och ännu värre, vi kan alla ibland vara skyldiga att få våra tänder fast i en medmamma. "Kvinnor inser inte alltid vilken effekt de har på andra", säger Mia. "De vill ansluta, men vet ofta inte hur. De tror att ge råd är sättet att göra det, inte inser att det kan låta andra ifrågasätta sin egen inställning. Alison, 33, från Cambridge, som är mamma till Eddy, fyra, och Betsy, två, lämnades ifrågasätta hennes föräldraskap färdigheter efter hennes pensel med en mumpire. "När hon kom över för en lekdate tog hon bort mina döttters leksaker eftersom de var" farliga ", säger hon. "Varje gång jag ser henne, känns det som att hon menar att jag inte håller tillräckligt nära ögonen på mina barn. En gång på skolgången spelade min dotter på en liten vägg medan jag pratade med en kompis. Mumpire tappade mig på axeln för att berätta för min dotter hade fallit av. Hon hade faktiskt hoppat av och hennes tårfläckade ansikte var efterdyningarna på en mega-tantrum som hon hade kastat fem minuter tidigare. "Idag klarar Alison det här genom att hålla sitt avstånd.
Passera vitlöket
Det som gör mumpyren så svårt att undvika är att hon kommer i många former. Några suger dig in under förevändningen av ett problem som delas, förutom det är bara du som gör delningen. Andra berättar att vara sympatiska, medan de subtilt slänger bort på ditt förtroende - "Stannar fortfarande inte vid 11 månader? Stackars dig!' Vi har alla varit där - känner oss hemligt lätta att andra mammor går igenom samma sak. "Men det finns vissa kvinnor som trivs på din osäkerhet, och det drivs ofta av sin egen känsla av otillräcklighet", säger psykolog Jo Hemmings. "Dessa mammor tenderar att ha en kombination av lågt självkänsla blandat med en högre grad av yttre förtroende, vilket gör att de behöver ständig trygghet." Halva slaget är att kunna erkänna att någon inte gör positiva bidrag till ditt liv, så du skulle bättre kunna utvinna dig själv. Om hon är oundviklig - till exempel, en annan mamma på ditt barns plantskola eller en granne - är tricket att späda henne. "Ha andra mammor i ditt liv som är uppmuntrande, så att du kan lägga hennes inflytande i perspektiv, säger Jo. Och i stället för att oroa sig för mumpers åsikter eller någon som är kritisk i ett onlineforum, plocka upp telefonen och ring dina gamla vänner. "Det här är ett snabbt sätt att få tillbaka din självkänsla som kan ha påverkats, säger Jo. För mig var det svåra playdate det sista strået för mitt förhållande till den där speciella vännen. Jag klippte inte alla band, men jag gör ingen ansträngning för att se henne. Istället har jag hittat en grupp likasinnade mamma som inte bara skrattar med skratt på min dotters kärlek till pooing al fresco, men får mig att känna mig mer självsäker som förälder - och mindre utsatt för mumpireattack.
Känner du till en mumpire? Hur hanterade du henne? Låt oss veta i kommentarfältet nedan. Så här? Prenumerera på Mother & Baby tidningen för alla de bästa artiklarna om graviditet, födelse och moderskap.
