Det är 5 am, det är mörkt och det är kyligt. Amerika sover, men jag står utanför ett lager på en dammig liten gård som ser ut över en sprudlande slätt precis utanför skidorten Jackson Hole i Wyoming.
En ljus flimmer på insidan. Jag skrubber på frosten på fönstret som döljer min åsikt och ser en kort, knäppt man som rör sig målmedvetet. Han placerar squat ställningar, slår ner kraschmattor och släpper kedjor på olika punkter över det gummerade golvet. Jag spionerar en mängd klätterväggar samt ett Astroturf löpspår och en robust utdragningsrigg, medan en vägg är täckt med whiteboards som listar alla slags träningspass. Platsen stinker av hårt arbete.
Mannen slutar flytta sig runt. Han ser upp som om han har hämtat en doft och vrider huvudet i min riktning. Vi gör ögonkontakt. Han ser fokuserad, nästan arg. Jag kan säga att det här är en kille som inte tar någon skit. Han öppnar dörren och låter det bekanta gymnastiken lukta av svett, krita och blekmedel för att fylla mina näsborrar. Han gynnar mig med en unnerving stirra. Detta är Rob Shaul, den 46-årige grundaren av bergsportstyrka och konditioneringsanläggning Mountain Athlete, och just nu är jag ganska rädd för honom.
Han pumpar min utökade hand i en köttig mitt. "Är du redo att göra lite jobb, Nick?" Böjer han på mig. Jag håller ögonkontakt med honom medan jag svarar jakande. Jag känner att Shaul inte är en man som svarar bra på något tecken på rädsla.
Starka grundar
Mountain Athlete grundades i februari 2007 när Shaul, en styrka och konditionstränare, tidigare kustbevakning och självbekände gymnastiker, insåg att vintersportsutövare var grundläggande svaga. "Om du inte är stark kan du inte utföra din topp", säger han när vi går in i gymmet. "Så vårt mål är att hjälpa klättrare, skidåkare och snowboardåkare att bygga upp det såväl som flera andra viktiga områden av baskondition - arbetsförmåga, uthållighet, uthållighet och hållbarhet. Vi tror på målmedveten, planerad, periodiserad och fortlöpande utbildning. Förbättring i någon strävan sker av en anledning, så inget här är oavsiktligt eller onödigt."
Shaul arbetar med idrottare under sin lågsäsong för att få dem redo att gå hårt på backarna eller väggarna så snart de är öppna. "Allt vi gör är inriktat på hur de utför ute. När vi har fått våra idrottare baskondition till en bra nivå, Vi hjälper också till att bygga sportspecifik styrka. "Här hittar du inte avslappnade idrottsmän. Det är en privat anläggning för seriösa idrottsmän, vare sig de är professionella eller amatörer. De erbjuder dock onlineprogram som är tillgängliga att köpa från mountainathlete.com.
Idag vill Shaul presentera mig för en annan aspekt av centrumets verksamhet. "Vi har också ett program som heter Military Athlete, som vi startade 2009, säger han och laddar upp två squat ställningar med olympiska barer. "Det fokuserar på att ge tjänstemän den funktionella styrkan, uthållighet, hållbarhet och hög arbetsförmåga som de behöver utföra vid topp på slagfältet." Så i sista hand handlar det om att öka sina chanser att överleva under krigföring och utvidga sin karriär. Du kan se varför Shaul respekteras i militära kretsar.
I morgon ska du och jag göra ett test som jag har tänkt på för att bestämma vilken typ av form en soldat är i: max rep kroppsviktiga frontklättar, max rep kroppsvikt bänkpressar, max rep pull-ups, en 5km race och en skjutbana. De normer som våra idrottare måste träffa är tio reps på de främre squatsna, bänken och dra och de måste komma in under 36 minuter på spåret.
Testning, testning
Trots att Shaul inte är en karaktär av lab-coat-and-specs, tar han ett forskningsdrevet tillvägagångssätt, testar alla sina träningsideer på lokala idrottare som han kallar "lab rats". Idag är jag ett labbrott. Jag tvivlar på att jag får en fin bit ost i slutet.
Shaul går först med de främre knäbanden. Han hammar ut 21, räven till gräs med en rygg som är rumpa rakt. "Jag älskar främre knep", säger han, när han har dumpat baren på racket igen. "Eftersom du måste balansera baren, tvingar det dig att utföra varje rep perfekt, vilket rekryterar mer muskler än ryggen, så att du blir starkare."
"På tjänst måste soldater trycka och dra tunga saker så att bänkningar och pull-ups kommer att hjälpa dem att klara dessa krav," förklarar Shaul när han glider under baren och bashes ut 18 bänkpressar. Jag gör det bättre än med de främre squatsna, men på min 11: e rep börjar jag förlita mig på min starkare vänstra sida, vilket börjar göra mig avvägd. "Skjut axlarna i bänken," berättar Shaul. "Det kommer till och med ut." Med hjälp av sin teknik går jag igenom ytterligare tre innan mitt bröst ger ut. Styrka delen av testet slutar med pull-ups - där vi båda max ut vid 21. Bättre.
Tyngd
"Militär personal måste bära tunga förpackningar och ett vapen för långa avstånd", säger Shaul när vi går ut i det nu ljusa morgonljuset."Vi ska göra en 5 km lång körning med en tätt 20 kg ryggsäck och en 5 kg slädehammer [ungefär samma vikt som ett gevär] som ett test på hur passformen du är." På plattan skulle det vara tufft, men kuperad väg Shaul vill att jag ska springa kommer att göra det till en lungskräpande, flammande röra. Åh, och han vill köra mig.
Vi är ute och jag har det förbi, försöker använda mina längre spakar för att bygga upp en bra ledning. Men en ond kombination av vikt, höjd - vi är på 2.000 m - och den täta ryggsäcken som hindrar mig från att få tillräckligt med syre i mina lungor, tvingar mig att sakta ner till strömhastigheten. Inom 500m tar Shaul mig och drar sedan bort.
Så småningom anpassar mitt system och jag klarar av att kontrollera andan, upprätta en bra hållning och börja rulle in. I slutet av den första 1km varvet kryper jag förbi honom och lyckas fortsätta, avslutar körningen i 29min 9sek med Shaul en minut bakom mig.
Brand bort
Efter lite lunch och en plats med skumrullning hoppar vi i Shauls lastbil och kör till närmaste pistolområde för ett brett fitnessstresstest. "Vi ska skjuta fem skott på ett mål 70 meter från fyra olika positioner - står på ett knä, sitter och ligger," säger Shaul. "Du har 2½ minuter för att ta bort dina bilder från varje position. Innan du kommer in i var och en kommer du att göra en 20m shuttle-körning för att få din hjärtfrekvens upp och replikera de förhållanden du kan möta när du engagerar dig med en fiende i strid. Och du kommer att ha på sig kroppspansar för att lägga till extra vikt. '
I denna disciplin erbjuder jag honom ingen konkurrens alls av två skäl. Först är jag rädd för pistoler - särskilt de enorma demoniska utseende semi-automatiska AR-15-erna vi använder - och för det andra kan jag inte få min hjärtfrekvens under kontroll nog för att träffa målet mer än ett par gånger från varje position. Hur i helvete skulle du göra det i en krigszon med mål som brinner tillbaka?
Lokal kärlek
Dagen före min första session med Shaul, hade jag sökt Jackson Hole för idrottare som hade jobbat med honom för att ta reda på hur Mountain Athlete sågs av den lokala action sporten. När allt kommer omkring är det sällsynt att hitta extrema sporter idrottsmän som gör rätt styrka och konditionering arbete, särskilt den hårda träningen Shaul förespråkar.
I en av Jacksons skidbutiker, en butikassistent och pro skier krediterar Shaul med att vända sin karriär runt efter en försvagande knäskada. "De främre knäbanden fick mig stark," säger han till mig. Å andra sidan säger en tränare att han har hört att Shaul håller de lokala fysiosna i affärer eftersom många av hans idrottare blir skadade.
Han är tydligt en splittrande karaktär - men banbrytande tränare är ofta. Och om de hotar andra tränare är försörjningsförhållandena, måste man vänta sig. Efter en dag med Shaul vet jag att hans träning är intensiv - men de utmaningar som idrottare och soldater står inför är också. Träning behöver verkligen matcha det?
Slog i väggen
Jag återvänder till Mountain Athlete för en dags utbildning ändå överväga allt detta. Shaul nickar tersely på mig när jag går igenom dörren och berättar att jag ska träna med en grupp lokala klättrare. Vi startar sessionen med en fem minuters vägghängning för att få vårt greppbränning och överför sedan till tre campusbrädor - klätterväggar med olika trästycken av olika tjocklek för att ge varierande köpnivåer. Vi gör åtta rundor på en minut på brädet med en minut vila.
Jag ser i vördnad som Shauls klättrare makt enkelt och enkelt upp och ner i varje av de tre brädorna och förbannar den svaga greppstyrkan som hindrar mig från att komma undan nybörjarens styrelse. På bara 16 minuter utvecklar jag en grym uppsättning blåsor över mina fingrar och snart hittar mina palmer hala med blod.
Vi slutar med en otäck kärnkrets. Det är fyra omgångar av tio EO: er, där du flyttar längs golvet med det som ser ut som en armlös version av fjärilslaget - fem viktplattor överdragna till kärnrotationer och en minut av förhöjda sidoplattor. Vi avslutar genom att böja våra händer i skopor av ris för att ytterligare arbeta med vår greppstyrka.
"Du har den fulla dosen, säger Shaul i slutet. "Vi har gjort lite av allt från att arbeta med baskondition till sportspecifika övningar. Och du gjorde det bra. För en limey. '
Första intrycket varar
Kanske är det inte förvånande att vissa är motståndskraftiga mot Mountain Athletes metoder. Trots allt, för vissa extrema idrottsmän involverar pre-season träning inget annat än att sitta på soffan rippa bongar. Men efter att ha provat det, kan jag bevisa att att delta i Shauls anläggning skulle säkert göra soldater och vinterutövare bättre. Ja, träningen är tuff, men jag såg hur försiktigt och metodiskt Shaul förbättrade klättrarnas styrka och träning.
Avgörande, deras träning betydde att de skulle vara redo att gå hårt så snart de satte hand att rocka.Med tanke på de stora sponsringspengarna som slängs på idrottare som kan utföra högsta nivå hela säsongen, förväntar jag mig att mer vintersportsutövare, liksom soldater, kommer att söka hjälp av Wyoming mest gruffaste tränare under de kommande säsongerna.
För mer besök mountainathlete.com
