Att simma i en rak linje i öppet vatten är inte lätt. Jag insåg detta vid förra årets Mäns Fitness Rough Track Triathlon (min första triathlon), när jag efter första 100m i simningsträdet befann mig i en 90˚-vinkel mot alla andra i min värme. Resultatet, ganska överraskande, var att jag var en av de sista ur vattnet och sedan nästan skulle döda mig för att slutföra i en respektabel position. I augusti i år går jag in i Triathlon i London och är desperat, inte upprepa den här kostsamma cock-upen, så jag har sökt professionellt råd om hur man förbättrar min vattenlevnad. Triathlon böcker, inklusive MF: s fullständiga guide till löpning, cykling och simning, har varit användbar men jag hittar alltid de mest användbara råden är praktisk coaching. Så när jag var inbjuden till ett öppet vattenbad och cykelmediasession med tidigare världsmästare triathlete Richard Stannard förra veckan, som pågått av Nokia för att fira deras kommande Outdoor Series (De Windsor Triathlon, Thames Swim, Coast to Coast Challenge och den Royal Parks Half Marathon) Hoppade jag på chansen. jag träffade Stannard på Westhorpe Watersports Center, nära Little Marlow i Buckinghamshire, där han driver regelbundna öppna vatten simning coaching sessioner. De konstgjorda sjöarna här är rena och natursköna och väldigt stora för att göra ett olympiskt tri-varv (1 500 m). Och eftersom Stannard hade anlitat det, vi behövde inte dela den med wakeboardersna eller jetskyttarna som också använder sjön - bara några fångade gässar. Vid 20˚C var vattnet inte kallt, även om det är kallt nog att ha lite bit, men för att replikera vad vi skulle göra under en tävling svammade vi i tre dragor. Stannard startade sessionen genom att få mig att simma ut till en böja 100m från sjön brygga så att han kunde bedöma min form. Jag glömmer ibland att simning använder dina muskler på ett annat sätt än nästan alla andra slags träning, och även om jag började kraftigt, rörde mig 20 slag i mig i samma takt som en hundspaddlingbarn. Hastighet var dock inte mitt största problem - om jag avbröt min stroke för att se fram emot mig kunde jag simma i rätt riktning, men det dämpade mig längre. Ännu värre, jag slutade svalka munnen av sjövatten som jag kämpade för att andas och tittade på samma gång, vilket fick mig att känna som om jag skulle sjunka. Om jag koncentrerade mig på min stroke och försökte gissa den riktningen som jag vred av kursen. Så vad kan jag göra för att fixa det? "Du måste synas eller se fram emot efter varje sekundslag" Stannard berättade när jag så småningom kom tillbaka till bryggan. "Och gör det på ett sätt som inte får dig att börja flytta som en döende fisk." Han dök in i sjön för att visa mig hur. "När du drar huvudet ur vattnet, lyft det först för att se vad som är framför dig, sedan till sidan för att ta andan." Jag såg honom göra det, hans ögon bröt knappt ytan när han såg framåt och vände sedan huvudet mot vänster för att andas. Det är sömlöst - om du inte letade efter hans observation så skulle du inte märka det. "Skjut dina händer ut bakom dig mer i slutet av varje stroke," tillade han. "Det är fri kraft: Du märker verkligen en skillnad i den hastighet du börjar flytta på och avstånd du täcker med varje stroke." Jag tog ombord vad han sa och satte sig för en annan böja, den här gången som var 200 meter bort. Orolig att det var för mycket för mig att klara mig i en träff, att jag ändrade min stroke och min synning började jag genom att följa Stannards siktpekare. Det var en omedelbar framgång. Jag behövde inte ens få en bra titt på vad som ligger framför mig att stanna på mål - oskärpa och former var nog. "Allt du behöver göra är att välja något stort som sticker ut mot skylinen - att se detaljerna spelar ingen roll något" Stannard förklaras som han paddlade längs bredvid mig. Nästa försökte jag ändra min paddling, tryckte mina händer bakom mig för den "fria kraften". Det var en annan omedelbar vinst. Jag kände mig mer strömlinjeformad och kraftfull och att jag täckte en extra meter eller så med varje stroke. När jag nådde bögen och blev redo att vända tillbaka försökte jag sätta båda teknikerna i bruk. Det var en katastrof. Om jag koncentrerade mig på att sträcka ordentligt, gick min observation till höger. Om jag fokuserade på observation, tryckte jag bara mina händer halvvägs ner på min kropp innan de tog ut dem för nästa stroke. "Det finns ingen snabb åtgärd för att göra dem tillsammans - du behöver bara öva," förklaras Stannard. "I början av säsongen är jag lite ropig också. När jag är i tävlingssäsongens trikå är mitt slag kraftigt och jag ser bara var tionde eller så, eftersom min rumsliga medvetenhet i vattnet blir så bra. Efter en enda session är jag redan två gånger simmaren jag var förut - men jag är fortfarande långt ifrån att vara nöjd med min teknik. Men givet det Stannard kör utbildningar på Westhorpe och vid Datchet i Slough flera gånger i veckan, det finns ingen anledning att jag inte kan omvandlas till ett öppet vattendjur när klaxon låter på London Triathlon.
För mer information om och anmälan till några av händelserna i Nokia Outdoor Series, checka ut nokiaoutdoorseries.co.uk.
För många fler triathlon träningstips och växellådor, prenumerera på Mäns Fitness. Vi ger dig fem problem för £ 5.
