Att landa en människa på Mars, härda cancer, utforska de djupaste sträckorna av våra oceaner och bryta två timmars maratonbarriär. Det här är några av de största hinder som mänskligheten ännu inte har klarat, men minst en av dem skulle kunna uppnås år 2017 om Nike har sin väg.
Det amerikanska företaget har anlitat tre elitutövare för ett speciellt träningsprogram, namnet Breaking2, som syftar till att uppnå en maratontid på 1:59:59 eller snabbare år 2017. Efter mer än två års forskning och förberedelse, kenyanska Eliud Kipchoge, etiopiska Lelisa Desisa och Zersenay Tadese i Eritrea har börjat bygga upp ett två timmars maratonförsök någon gång nästa vår.
Kipchoge hävdade guld i maraton på Rio OS, även om hans tid på 2:08:44 är bra för Breaking2-målet. Tadese är världsrekordhållare i halvmaraton med en tid på 58:23. Den aktuella marathonrekordet är 2:02:57, fastställd av kenyanska Dennis Kimetto 2014.
För att ge en uppfattning om utmaningen som gällde att köra 26,2 miles på under två timmar, körde Kimetto 4:41 minuter per mil för att ställa sin rekord. En häpnadsväckande takt, men en som är väl kort av de 4:34 minuter per mil som krävs för att komma in under två timmar. Kimetto själv var en halv mil bort från målstreck när marken på två timmar tickade av.
Nike hoppas att genom att ge de perfekta förutsättningarna kan de raka 2,5% av Kimettos rekord. Dessa villkor involverar naturligtvis tre otroliga idrottare som kan arbeta tillsammans för att upprätthålla takten, men också perfekt förberedelse, specialutrustning och en kurs som maximerar chanserna att bryta två timmar.
1991, Michael Joyner, en av världens främsta experter på mänsklig prestation och träningsfysiologi (som råkar köra ett 2:25 maraton själv) beräknades att 1:57:58 var den bästa möjliga maratontiden för en perfekt idrottsman i perfekt betingelser. Med Breaking2 hoppas Nike att skapa de ideala förhållandena, eller få så nära dem som möjligt.
Den löpande världen har länge förväntat en maraton två-timmars att uppnås, men ingen om det skulle ske så snart som 2017. Om en av Nike's tre idrottare uppnår den till synes omöjliga nästa våren skulle det troligtvis vara i allas intresse att uppgiften det amerikanska företaget med att bota cancer år 2018.
