Om någon skulle berätta för dig att det finns en grupp män som regelbundet tar steroider på ditt lokala gym, skulle du troligen skratta. Du kanske till och med frestas att knocka någon mening i dem med de finskulpterade musklerna som du har arbetat så outtröttligt för utan kemisk hjälp.
Förbered dig på en chock. Steroider är inte längre bara bevarar scarily svullna kroppsbyggare. De kan nu hittas på nästan alla idrottsarenor - ja, till och med varje dagliga gym som din, där män som vill buga muskler utan det hårda arbetet använder dem i allt större antal. Vi pratar om anabola steroider, syntetiserade versioner av testosteron som uppstår naturligt i kroppen (inte förväxlas med kortikosteroider, som används för att behandla tillstånd som astma). "När en idrottsman pumpar sig full av steroider, mimar han i själva verket de förändringar som äger rum hos en manlig ungdom i puberteten", säger Jim McVeigh, en läsare i ämnesmissbrukepidemiologi vid Liverpool John Moores University och en av Storbritanniens främsta experter på steroidmissbruk. "De får de önskvärda anabola effekterna, vilket betyder massiv proteinsyntes och större muskler, snabbt. Men de får också androgena effekter, vilket betyder manliga sekundära sexuella egenskaper. Du tittar på akne, aggression och fördjupning av rösten. Högt blodtryck, depression, aggression, leversjukdom och även muskelsvaghet är också biverkningar av anabola droger."
Vilka steroider kan göra för din kropp
Hår
Bland användare är håravfall en av de mest fruktade biverkningarna av att pumpa din kropp full av hormoner - vilket bara visar hur ihärdigt förgäves du måste betala ta dem i första hand.
Hjärna
I grunden störs steroider med ditt huvud, orsakar illamående, förstör hjärnceller och orsakar våldsamma humörsvängningar. Vissa användare har också rapporterat suicidala tendenser.
Ansikte
Acne är inte särskilt skadligt (även om vi verkar komma ihåg att stora fläckar verkligen skadar), men det är en oattraktiv bieffekt. Vill du verkligen ha en 15-årig hormon igen?
Näsa
Produktionen av vita blodkroppar sjunker, vilket försvagar immunsystemet och gör användarna mer mottagliga för förkylningar, influensa och andra infektioner.
Bröst
Man-bröst. Nog sagt.
Hjärta
Högt blodtryck och hjärtsjukdom är vanliga biverkningar av nästan varje steroid.
Vapen
Injektion av steroider är ännu farligare än att ta dem oralt. Nålar bär risken för hepatit B och C och HIV, plus du riskerar också abscesser eller infektioner i muskelvävnaden.
Lever och njurar
Effekterna av att ta steroider liknar en riktigt tung natt på såsen - dina njurar och lever är tvungna att arbeta extra hårt för att spola steroiderna genom ditt system vilket leder till långvarig organskada och cancer.
Mage
Kräkningar är en vanlig bieffekt - och för en användare kan det vara ett tecken på att deras lever vänder sig till mush. Vattentäthet är ett annat problem, och det finns liten punkt att bygga enorma muskler om du waddling runt med en uppblåst pottmage.
Penis
Impotens. Inte troligt att gå bra med kvinnor. Även de som finner freaka muskler attraktiva.
testiklar
Steroider gör dina bollar skrymmande och kan lämna användarna infertila. Eventuellt tjänar detta dem rätt.
Den pumpade upp förbi
"Den första anabola steroiden tillverkades på 1930-talet", säger professor Bruce Davies vid University of Glamorgan's Health and Exercise Science Unit. "De har sedan tidigare använts medicinellt för stimulering av bentillväxt, aptit, pubertet och muskeltillväxt." På 1950-talet tog sovjetviktare dem in i idrottsarenan och i slutet av 1960-talet hade steroidanvändningen utvidgats till andra områden av friidrott, vilket uppmanar Internationella olympiska kommittén (IOC) att inleda ett direkt förbud. Men förbud mot dem hade liten inverkan och i 1976 introducerade IOC vid olympiska spelen i Montreal slumpmässig drogtestning. Vid OS i Seoul 1988 visade 100m vinnaren Ben Johnsons positiva test för steroidstanozololen problemet. Den mottagna visdom var att steroider var för förlorare. I Storbritannien definieras anabola steroider som receptbelagda varor enligt läkemedelslagen. I gata är de klass C-droger. Det är inte olagligt att ha dem, men att leverera dem kan leda till 14 års fängelse och böter. Detta avskräckande har emellertid inte varit tillräckligt för att stoppa den ökande populariteten hos steroider i hela landet. En studie från 1993 för hälsodepartementet tittade på 1300 män i en rad brittiska gym och fann att nio procent tog steroider. Under de senaste två åren visar GP-undersökningar att en av tre läkare har sett steroidtagare, och de står för en tredjedel av alla besökare på nålbyten. En 2006-undersökning av välgörenhetsorganisationen DrugScope fann att steroider utgör en betydande del av läkemedelsmarknaden i Blackpool, Liverpool, Birmingham, Middlesbrough, Nottingham, Manchester och Newcastle. DrugScope-talesmän Harry Shapiro förklarar, "Den första steroidboomen var i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet när många killar i Midlands och norr var ute av arbetet. De hade tid att döda och letade efter att bygga upp deras självkänsla genom att bygga upp sina kroppar. Det sippade sedan in i kroppsbyggande samhället. " Detta har förändrats, säger Shapiro."Steroider vänder sig till tonårspojkar som inte utvecklas så fort som de vill, eller män i slutet av 30-talet eller 40-talet som inte kan träna så svårt som de brukade. De sökes som en snabb fix för att se stor ut i en T-shirt. Män kommer nu under samma typ av tryck för att se bra ut att kvinnor har varit under årtionden. "Ironiskt nog, eftersom många unga män kommer till steroider genom gymkultur ser de steroider nästan som ett extremt fitnesstillskott. De skulle vara upprörda om du kallade dem junkies, men etiketten passar. Medan steroider inte är fysiskt beroendeframkallande kommer användarna att utveckla ett psykologiskt beroende av resultatet, säger Shapiro.
Vetenskapen om steroider
Steroider kan tas oralt eller injiceras i muskeln. Båda metoderna har egna biverkningar, säger Davies. "Varje injektion bär risker från blodburna virus som hepatit B och C och HIV mot allmän bakteriell infektion från en icke-steril miljö. Men injektionen av steroider i muskler kan också leda till allvarliga abscesser eller infektioner. "Dessutom är det svårt att injicera i en muskel en förmåga som få förvaringsrumhandlare är kvalificerade att undervisa, säger McVeigh. "Du riskerar att skada den väldiga muskelvävnaden du försöker förstöra." Orala steroider har mycket olika risker. Kroppen bryter naturligtvis ner testosteron mycket snabbt, så orala steroider behandlas kemiskt för att ge en långsam frisättning av steroiden i ditt system. De uppnår detta genom att cykla genom levern gång på gång. När du är en vanlig steroidanvändare, gör din lever det som att försöka rensa din kropp efter en tung natt av sprit - hela tiden. Steroider kan också orsaka en 20-procentig minskning av kroppens produktion av vita blodkroppar, vilka är kritiska för att bekämpa infektion. När en person slutar ta drogerna, försvinner sådana kortsiktiga effekter ofta. De långsiktiga effekterna är av större intresse: de innefattar levercancer samt njure och kardiovaskulär sjukdom. Regelbunden användning kan också leda till erektionsproblem, utveckling av bröst, lågt spermierantal och sterilitet, akne, högt blodtryck och ökad risk för leversvikt. Stora doser steroider är kända för att orsaka "hyperexcitability" - ökad aggression, som är känd inom gymmet som "roid rage" - och självmordstendenser. Snarare oroande kan detta vara tecken på "katastrofal förlust av hjärnceller", enligt professor Barbara Ehrlich från Yale School of Medicine i USA. För att göra saken värre betyder den underjordiska naturen i försörjningskedjan att du inte vet vad du tar. "Bara för att ditt läkemedel kommer i en professionell utseende eller blisterförpackad tablett betyder inte att den innehåller den dos det står på tennet, säger Ehrlich. "I laboratorietester fann vi att vissa steroider innehöll nollanabolisk steroid medan andra innehöll två gånger den angivna dosen." Trots dessa risker är webbplatser som förespråkar "säkra" sätt att använda steroider i överflöd. Devotees svär vid "cykling" - åtta veckor på, åtta veckor av - men McVeigh ber om att skilja sig. "Den som använder steroider och tycker att de gör det säkert, eftersom de har läst upp det, bedrar sig själva. Med något ämne du tar, finns det inget sätt att veta hur din kropp ska reagera. " Skurarnas galleri av idrottsmän som har blivit disgraced efter steroidmissbruk ökar fortfarande, trots allt strängare och sofistikerade tester. Så när biverkningarna är man-tuttar, krympt bollocks och inget hår, varför är steroidmissbruk vid uppgången? "Ställ helt och hållet, för de arbetar," säger Stowe. "Resultaten är snabba, med inverkan på prestanda på så lite som tre veckor, vilket gör dem särskilt attraktiva för unga idrottare. De är billiga och lättillgängliga. "Dessutom blir drogerna mer socialt acceptabla. "Folk ser bodybuildingfora online eller ser en kille i gymmet och tycker att de måste vara OK. Det är falskt förtroende. De är mycket potenta produkter avsedda för allvarligt sjuk. Mucking om med dem är en muggs spel."
Framtiden för steroider
Så vad håller framtiden för steroider? Saker förändras - och inte till det bättre. Davies låter en varning. "De mer sofistikerade receptbelagda läkemedel som tillväxthormoner och insulin blir nu ett inslag i kroppsbyggarens armory. Dessa har visat sig vara mycket effektiva i kombination, vilket resulterar i signifikanta muskelvinster. Vi har redan bevis på att DNA från muskulösa människor injiceras i mindre muskulösa individer med positiva resultat. Dessa metoder kommer att vara svåra att upptäcka och erbjuda en orättvis fördel för en idrottsman som är beredd att fuska. " McVeigh håller med och säger att han märkte en annan oroande trend. "Vi ser steroidmissbrukare som tar mer droger för att bekämpa biverkningarna, som t ex Tamoxifen, cancermedicinen, som kan användas för att förhindra bröstvävnadstillväxt. Men om din kropp är freaking out, är tricket att sluta ta drogen som orsakar biverkningarna i första hand, inte att ladda den med fler kemikalier. Ju mer skit du tar desto mer kommer din kropp att drabbas. Den goda nyheten är att de flesta biverkningarna av anabola steroider är reversibla. ' Men andra experter är fortfarande pessimistiska. Shapiro har det sista ordet. "Jag hoppas att med mer utbildning ser vi minskad användning.Men den manliga kroppen - den vackra kulturen visar inga tecken på att förlora takten och så länge det stannar, kommer en produkt som lovar någonting ingenting att gå bort - oavsett vad riskerna är.
