Att lära sig att klättra i Yosemite National Park är lite som att välja att göra din första 5km-tävling på den olympiska stadion eller prova din första golfrunda på Augusta National. Det är inspirerande, men det är också mycket press. Bergsklättring som vi vet, det kom av ålder på Yosemite, och i Nordamerika klättrar är betygsatta av svårighet på Yosemite Decimal System. Men du kan inte låta det faktum att det är älskat av experter gör att du tycker att det inte är plats för nybörjare.
Swan Slab är en idealisk utgångspunkt för nykomlingar - vid 60ft i höjd vid sin lägsta punkt kommer det att få dig att känna dig som en hjälte när du slutför en stigning. Som med alla nya aktiviteter finns det mycket att lära. Beroende på vilken tid på året du går, kan till exempel myggor vara ute i kraft, så se till att du är väl sprayad med lämplig repellent. Om en av de små b * stardsna börjar dränera blodet mitt i klättring finns det inte så mycket du kan göra åt det.
Lektion 2 är att det är svårt att skriva om klättring. Inte för att det är svårt att förmedla upplevelsen, men för att dina fingertoppar kan bli så smutsiga och ömma från en dag att göra det, är det med smärtsamt försök att använda ett tangentbord. Som nybörjare spenderar du inte mycket tid på att dra sig upp med fingrarna, men de kommer i kontakt med tillräckligt grov sten för att få dig att känna att du har bättrat ett lager bort. Erfaren klättrare utvecklar hårdare hud, men den genomsnittliga bortskämda kontorsarbetaren kommer i första hand att finna en ganska chastening-upplevelse.
För att göra några framsteg uppe på ett berg behöver du några obehagliga klättringsskor. Det oddformade, släta, slitstarka skodonet ("De borde känna sig bekvämt snygga", jag fick höra när jag försökte dem på, "utan att klämma") är det viktigaste kitet du ska bära. Även om du aldrig ska försöka klättra utan hjälm, är det åtminstone möjligt att göra det, men utan de här skorna kommer du inte att klara upp den första täten.
REKOMMENDERAD: De bästa ställena att gå klättring i London
Innan du börjar klättra behöver du torka solorna på dina byxor för att rensa bort grus och damm som förhindrar att dina skor sticker mot väggen. Så tätt som mina önskade jag faktiskt att jag skulle få dem ännu hårdare eftersom det hjälper dig att hålla i tåhållarna.
I motsats till vad du kan gissa kommer dina benmuskler att vara arbetshästarna när du börjar klättra. Eventuella visioner som du hade om det var en extrem pull-upsession kommer att utplånas när du upptäcker hur viktigt det är att "stiga upp". När du har en klättringssko tryckt i ett tåhåll med knäet böjt, måste du trycka hårt genom dina lår för att räta upp tillräckligt för att hitta nästa plats. Solid fyrhjulsstyrka kommer att vara en bonus här, men kalvar kan tröttas ganska snabbt. Jag hade lider av och på med Achilles smärta från backen i Storbritannien, och även uppförsbacke i Yosemite dagen innan (12 miles och motsvarande 210 trappsteg), så det kom tillbaka med en hämnd när jag stod i tålarna och letade efter nästa steg, på grund av hur tårna kan peka upp och sträcka ut din Achilles. Så sluta inte för länge om du kan hjälpa det.
Jag är inte rädd för höjder men jag har en ganska hälsosam rädsla för att sätta mig i en position där jag realistiskt kunde falla till min dom från ett stort avstånd. Detta var mest pressande i början när vi var tvungna att abseil (eller "rapel" som amerikanerna kallar det) ner för en rock för första gången. Även om jag visste att det var säkert - någon hade redan gjort det och jag var fast anknuten till ankaren - övertygade mina fötter att gå av och för att mina överkroppar skulle luta sig tillbaka tog mer arbete än jag hade förväntat mig. Det känns helt motintuitivt - och bonkers - men när det första steget togs och jag kunde känna mig själv stödd av selen kunde jag koppla av och till och med njuta av det. Det är inte mycket fysiskt beskattande och gör dig ändå till en riktig klättrare - ett enormt förtroendehöjt innan du börjar en stigning.
REKOMMENDERAT: Var ska man börja klättra utomhus?
Jag var ungefär halvvägs in i min första stigning när jag fick "rädslan". Jag är inte säker på exakt vad som höll på det, men det kröp upp från mina någonsin viktiga tår genom mina en gång kraftiga ben, skjutit upp min ryggrad, gjorde mina fingertoppar svaga och fastnade i mitt huvud. Min mun var så torr, det var som om jag hade varit uppe hela natten och gjorde skott av sojasås. Jag kände mig som om jag hade världens ögon på mig snarare än en handfull andra nybörjare. Kanske var det bara tröttheten; Det är svårt att slappna av med att göra detta som nybörjare, men det är också omöjligt att hålla din kropp spänd och inte lida illamående. Fram till den här tiden hade min enda rädsla inte kunnat göra det alls eller knäckt ansiktet på min Apple klocka på berget. Nu verkade alla fingrar eller toeser för små eller för långt borta. Det blev en psykologisk kamp. Bergsklättring är inte bara dig mot väggen, det är din kropp mot ditt sinne. För att bekämpa detta, påminde jag mig bara om att jag skulle ha gjort mig rätt bra och att jag var väl säker - det var ingen anledning att tro att jag inte kunde göra ytterligare 30ft eller att jag ens skulle falla någonstans om jag förlorade min fot. Med mitt huvud rensade kunde jag sätta rädslan ur mitt sinne och fortsätta uppstigningen.
Det är nästan omöjligt att mäta hur många kalorier du kommer att bränna från att klättra, för skillnad från, säger en körning eller simning, uppstigningen varierar dramatiskt och kommer alltid att innebära vissa perioder av stående runda. Men ett säkert tecken på en bra kaloribränna från en aktivitet är en intensiv aptit i de timmar som följer - du kommer att polera av en stor middag, det är säkert. Om du har lunch ute på berget håller du det relativt lätt - du vill inte känna avvägd. Ett bra alternativ är att köpa en "unmade" lunchpaket. De ingående elementen är alla individuellt inslagna i klibbfilm, så när du monterar den på berget blir din smörgås frisk snarare än fuktig. Du brukar få en sida av spårblandningen med det också - bete på torkad frukt och nötter mellan klättring är avgörande för att bibehålla energi.
Om du är en total nybörjare skulle du antagligen inte ägna två på varandra följande dagar till verksamheten, men om du funderar på det - gör det inte. Jag fick höra att jag kunde ha svårt att klä mig följande morgon, ett förslag jag skrattade av eftersom jag antingen kör eller går till gymmet fyra eller fem dagar i veckan hemma. Skratt gav sätt att groans när jag försökte duscha nästa morgon. På grund av konstant torka är det dåligt sätt att ta långa duschar i Kalifornien. Jag undrade om vattenbristen berodde på svårigheten som folk har tvättat efter denna typ av aktivitet.
Detaljerna
- Ankomst till Yosemite National Park, från $ 25 (19 £) per bil (gäller för en vecka). För mer se yosemiteexperience.com.
- Nybörjare klättringskurser från $ 143 (£ 107) per person och dag, $ 8,50 (£ 6) för sko hyra.
- Flyg till Oakland International från London-Gatwick med Norwegian Air. Flyg från £ 179 (från £ 499, premium ekonomi).
- Från Oakland hyra en bil från Hertz och kör 150 miles österut till Yosemite (cirka tre timmar).
- Bo på Yosemite Bug. Rum från $ 25 (£ 19) per natt; rum med privata badrum från $ 75 (£ 57) per natt.
Tack vare Patagonia och GoPro för att ge några viktiga klätterutrustning.