När du låter ditt lyckliga liv glida förbi dig i strävan efter materialistisk lycka, behöver du bara ett magiskt ögonblick för att dra allt tillbaka till jorden. Jonathan Mathers berättar sin historia om strävan efter rikedomar och slutligen hans inlöpning med kärlek för att skapa en romantisk kärlekshistoria värt att läsa.
Du kanske inte har märkt det här, men jag tror att det alltid finns livsförändrande stunder i varje enskild persons liv.
Och oftare är det de små saker och små beslut som leder till en stor förändring.
Och en sak som är snyggare än allt detta sätts ihop är det, de största förändringarna i livet händer vanligtvis när fortiden går samman med nutiden.
Jag pratar om sammankomster, stöter på gamla skolvänner och andra saker som går längs dessa linjer.
Sysslorna i mitt unga liv
När jag var en ung pojke ville jag vara en stor tuff kille.
Och när jag var på college ville jag vara den rikaste killen i världen.
Och slutligen när jag var klar med formell utbildning hade jag bestämt mig för att tjäna lite pengar. Jag slog ut alla tomma drömmar i mitt huvud och arbetade hårt mot min riktiga dröm. Tjäna pengar.
För mig såg det ut som en mästerverkad idé. Verkligen, vem skulle någonsin tänka på pengar, alla jag visste önskade arbetsnöjdhet.
Jag skulle vara den enda killen som tänkte på pengar mer än någonting annat, så kanske bara jag skulle kunna växa pengar på träd, medan resten av världen sålde sina Ferraris, konverterade till munkar, tog ett år att äta, be och älska, titta in, eller sök bara efter arbetsnöjdhet i arkitektur som Howard Roark.
Nu, ett decennium senare, vet jag hur fel jag var.
Ett möte med spöken i mitt förflutna och framtid
Jag lyckades göra vad jag ville göra bäst. Tjäna pengar. Men under vägen hade jag förlorat allt som betydde mig mest för ett decennium sedan. Jag hade inga vänner, jag hade affärskontakter. Jag hade inte fritid, jag spelade golf och talade om affärer. Jag tog inte av på semester. Jag reste bara världen på affärsmöjligheter. Jag hade blivit den enda jag var rädd för att bli.
Jag var en man som inte visste att dra linjen mellan kul, spel och arbete. Jag vet fortfarande inte hur jag ska sortera mitt liv och dess olika aspekter. Mitt arbete är mitt liv och mitt liv, mitt arbete.
För sex månader sedan hade jag en panikattack när jag satt på balkongen på mitt hotell efter ett långvarigt affärsmöte. Mitt sinne var så full av tankar, det körde mig galen. Jag kunde knappt hålla på cigaretten i min hand och jag kände mig svag. Mitt hjärta gjorde ont, och mina lungor kunde inte ta in mer luft. Jag var bra på en minut, men det skakade mig upp. Jag kan ha konsumerat några dubbla alkoholer, men jag blev helt förbrukad av jobbet. Jag behövde förändra mitt liv innan jag förlorade allt. Jag hade inget personligt liv. Jag hade inga vänner. Jag hade uppnått mina drömmar och förlorade allt annat som någonsin spelade roll.
Jag ville ha mina vänner tillbaka. Jag kände mig som Ebenezer Scrooge från 'A Christmas Carol'. Spöken i mitt förflutna och min framtid hade slagit på min dörr, på egen väg.
Dagen jag kom hem gjorde jag ett par samtal till de få vänner som fortfarande hade bestämt mig för att hålla kontakten med mig. Tacka Gud för det! Och jag frågade dem om de ville träffas. Först blev de chockade över att jag ville träffas, men då var planerna på gång i full gång. Vi pratade över telefonen som lilla skolbarn, och våra konversationer, som med alla som fastnade med sina gamla vänner, var oförskämda och råa.
Spänningen av en återförening
Killarna tog upp resten av planeringen och bestämde sig för att ringa in åtta av våra BFF-kompisar tillbaka från skolan för en återkommande sort. Jag kunde inte minnas det vid den tiden, men vi hade en nära knuten grupp vänner då var det nio av oss alls och vi brukade ha en bra tid hela tiden.
När jag låg i sängen, minns jag alla våra unga entusiastiska ansikten på dagen för examen. Vi kramade varandra och jag lovade alla att vi alltid skulle hålla kontakten.
Det tog mig nästan tio minuter att till och med minnas alla namn på de åtta andra personerna i min grupp. Hur ironiskt är det inte? Det äcklade mig.
Vi hade bestämt oss för att träffas den lördagskvällen, och det trodde att jag var upphetsad. Jag var ganska säker på att jag var mest upphetsad av dem alla. De visste inte hur mycket det här mötet, jag menar, samla, menade för mig. Det kändes som min personliga Nattvarden. Jag var så rädd för att dö själv ensam. Dumma tankar var dock jag fortfarande 30 och utövas sex dagar i veckan. Jag saknade mina vänner och jag missade timmarna med ledig prat och skratt. Jag var sjuk att vara upptatt och höll tillbaka hela tiden. Jag hatade att vara vakten. Jag var sjuk av att jaga pengar. Jag ville bara vara fri och inte dömas. Och bara mina gamla vänner kunde hjälpa mig där.
Jag drog igång hela veckan, blev upptagen med arbete och andra spända möten med intresserade. Men djupt inuti ville jag att veckan skulle flyga förbi, och jag ville komma undan, även om det bara var en natt. Slutligen, efter en lång dragning, kom lördagskvällen äntligen fram.
Återkräva mitt förlorade liv
Jag sparkade av mina stövlar, kastade min kostym och hade en lång, kall dusch. Och för första gången i år hade en enkel tee och blå jeans. Det hade varit nära ett decennium och en halv sedan jag ens gav alla mina vänner en andra tanke. Jag hade inga foton, inga klickböcker, inget facebook-konto, ingenting. Jag hade raderat mitt förflutna eftersom jag ville ha ingenting att göra med det. Den tanken fick mig att känna mig som skit.
Jag lämnade mitt ensamma hus tidigt, jag hade ingen hund att säga hejdå. Bara flimmer av boobtube kommer tom meddelade min utgång. Jag kom till restaurangen i tid.Jag hade försökt att vi gick till denna restaurang, samma som vi brukade hänga på lördagar, när vi var i skolan. En liten, lumpen gemensam som var den bästa platsen i världen för mig, då då. Jag promenerade in och frågade om reservationen. Det var inte nödvändigt, det fanns ingen sådan sak som att reservera bord i denna restaurang. Jag tittade runt restaurangen och jag panikade.
Kunde jag inte känna igen dem?
Och då kände jag en skarp sårande smärta på ryggen. Och så såg jag ett ansikte som jag längtade efter. En vän! En vän som jag verkligen kände igen. â € œJa, du bastardâ € |â € Â Sam ropade ut.
"Hål, hur i helvete är du, dude"? Jag blåste ut, utan att ge barbarism en andra tanke. Vi kramade varandra, och för första gången på länge kände jag värmen hos en riktig väns kram.
"De är alla på väg, kompis, de kommer tillsammans. Shaun och Ali plockar upp dem."
"Det är coolt" | Jag svarade, utan att tänka mycket. Det kände sig bra att se även en av dem. Han hade självklart ingen aning om hur mycket han ens visade honom betydde för mig. Vi satte oss ner i ett stort bord och beställde för öl. Det hade varit ett tag sedan jag hade smakat öl.
Vi började tala och snart gick vi förlorade i en konversation. Det kändes som knappast en minut eller två hade gått förbi, det var faktiskt en halvtimme, när jag hörde ett stort skryt av människor som ropade mitt namn. Ansikter, ansikten och fler nya ansikten. Och ansikten som långsamt förvandlades till de som jag kände igen och visste bra. Någonting utbröt i mig, ren lycka och glädje, jag blev överväldigad med tacksamhet och min hals gick torr. Jag hade svårt att svälja, eftersom var och en sprang upp och kastade sig i mina armar. Det hade varit så länge. Och jag hade varit en sådan idiot.
Det var Shaun, Sam, Richard, Ali, Kimberly, Mary och Bretagne. De såg alla lika, bara äldre. Till och med idag skulle jag inte kunna förklara de känslor som överväldigade mig den kvällen.
â € œTanyaâ € ™ s på väg, hon höll på med någotâ € |â € Â Kimberly pratade med sig till ingen i synnerhet.
En tingle av romantik i all vänskap
Jag fick veta så mycket om mina gamla vänner i de timmar, minuter eller förmodligen sekunder som vi satt tillsammans. Några av dem var gifta, vissa hade även barn, och en av dem var förlovad på grund av att gifta sig nästa månad. Jag hade varit för upptagen för att ge en jävla och de hade gett upp mig ändå. Men nu ville jag ha dem omkring mig mer än någonting annat.
Resten av mina vänner var i kontakt med varandra och visste allting. Tydligen gjorde alla dem en punkt att träffa minst en gång i månaden. De hade fastnat vid det löfte jag gjorde för dem. Jag kände mig lite illamående och mycket skyldig. Jag tittade bort, utan att någon märkte det.
Någon gång senare gick en vacker tjej in och viftade ut, rakt på oss. Alla viftade tillbaka, men jag.
â € œJonâ € | Omigawdâ € | du ser så annorlunda ut! â €
Jag tittade på henne, kvävde min obegriplighet, och då slog jag mig. Det var Tanya. Utan hennes hängslen. Utan hennes gris svansar. Utan hennes stora outrageous örhängen. Denna Tanya var underbar. Den här Tanya hade långt, vackert hår. Denna Tanya drog ut luften från det inneslutna rummet. Och denna Tanya ringde mig faktiskt vid mitt namn. Jag kunde inte komma ihåg en tid när hon hade adresserat mig med någon annan term men "Idiot". Jag logte tillbaka så bred som jag kunde. Ord hade knappast någon betydelse vid tillfällen som dessa. Vi kramade hårt och började skratta åt varandra. [Läs: Vilka killar märker alltid i en tjej]
Jag ser så blodigt annorlunda ut. Och titta på dig, stod inte att hålla kontakten med oss, gjorde du?
â € œTanyaâ € | varförâ € | Jag är ledsenâ € | Gosh, du ser så annorlunda utâ € |â € Â
Vad som helst, idiotâ € | Okej, hoppas ni beställde min drinkâ € |â € Â
Allt var så förvirrande för mig när Tanya gick in. Jag hade gett upp allt jag upplevde i strävan efter lycka, och ändå kände jag mig mer lyckligt sittande med alla mina skolvänner som inte gjorde något för att möta. Jag hade faktiskt låt all min glädje glida iväg och sprang i strävan efter något som jag trodde skulle vara det enda sättet att uppnå lycka.
Tanya satte sig bredvid mig, och hennes händer var på min axel hela tiden. Hon tänkte inte för mycket om det, men det gjorde jag. Jag visste inte varför. Det kändes konstigt. [Läs: Hur man möter den]
Starten av en romantisk kärlekshistoria
En kram var en sak, men Tanya händer på axeln gjorde mig obehagligt glad. Vi satt ner till sent på kvällen och det var inte ett ögonblick när det var tystnad. De middagar som jag kom ihåg var nyktera, tysta upplevelser med enstaka skålar och glada samtal med ett ego. Här fanns det inget ego, det var uppriktigt och brutalt ibland.
Jag skrattade så mycket att mina käkar skadade. Jag bytte ut nummer med alla, och vi bestämde oss för att träffas nästa helg. Jag ville inte vara för entusiastisk för att få det att ställa upp, även om mitt hjärta gjorde ont för att låta dem gå. Jag hade släppt dem en gång tidigare. Den här gången ville jag vara den dämpande acceptorn, en som skulle hålla sitt löfte. Snart fick alla tillbaka, och jag bjöd på var och en av dem.
Richard, släpp mig till min plats. Jag fick inte min bil, jag fattade en taxi. Tanya slog ut på Richard.
Jag vet inte hur det hände med mig, men jag blurted ut: Hej, jag kommer att släppa dig, det är coolt. Jag har inget att göra.â € Â
â € œOkâ € |ayâ € | Om du verkligen säger såâ € |â € Â och hon blinkade bara ett sött leende mot mig. Killarna log också på mig. Kanske visste de att det fanns något mer än bara gammal öl i luften.
Jag hade inte sett en tjej le på det sättet på mig. Inte heller hade jag någonsin känt mitt hjärta hoppa över ett slag tidigare. Jag var så glad och berusad av sitt företag, och ändå gjorde Tanya närvaro mer skada än alla andra. Alla vi kramade varandra en gång till, och Tanya och jag kom in i min bil. Vi talade hela vägen, och snart kom vi till hennes plats. Jag tittade bara på henne, självklart skulle hon inte be mig att komma upp, tänkte jag. Hon gjorde inte.
"Är du upptagen?" frågade hon utan ingress.
â € œWhat menar du â € |? â € œ
Väl, det har varit ett tag, och jag är fri imorgon, så jag ville veta om vi kan komma ikapp. De andra killarna är alla dating eller hitched på söndagar, och jag är inte så fri du i morgon? Hej, vänta en minut, är du upptagen med din flickvän eller något?
â € œNoâ € | ingen flickvän! â € Jag stammade tillbaka, jag visste inte varför jag stammade. Jag kände mig så okontrollerad med henne. Jag var alltid den som kontrollerade hela tiden. Fram till det ögonblicket.
â € œAll rätt då kommer jag över till din plats imorgonâ € |â € Â sade hon, när hon kom av bilen.
Jag gick ut och gick upp till henne. Vi kramade länge och jag tittade på henne. Hon tittade tillbaka på mig. Det känns inte som om vi var vänner längre. Luften knäckt med något jag inte kunde förklara.
"Jag har verkligen saknat dig alla dessa år. Även om jag aldrig insåg det, sa jag när jag tittade i ögonen, "och du ser så väldigt vacker ut."
Och vid den tiden svär jag till Gud, även i mörkret kunde jag se hennes kinder bli rosa. Hon rodnade! Hon slog mitt ansikte lätt och hennes händer tog sin tid att glida bort från min kind. â € œIdiotâ € |â € Â hon log. Hennes leende var smittsamt. "Jag kommer se dig imorgon."
Den magiska stunden att uppleva kärlek
Jag körde hemma, med en galen kraft som jag inte kunde förstå. Jag var extatisk. Jag strålade på nästan alla som tittade mitt sätt. Jag loggade även vildt på en polis vid ett trafikstopp som en idiot. Var jag kär? Var det mina vänner? Eller var det Tanya? Eller är det här vilken sann lycka kändes? Jag visste inte. Uppriktigt sagt handlade jag inte om det. Jag låg bara i sängen och stirrade på det tomma utrymmet ovanför mig. Mina käkar skadade. Jag stängde min mun. Jag lekte hela vägen hemma. Tanken om Tanyas leende låg kvar i mitt sinne.
Jag vaknade tidigt nästa morgon, jag sov knappast den natten och tänker på det nu. Jag ringde Tanya upp, pratade med henne om ingenting särskilt för ett par timmar, och då bestämde vi sig för att hon skulle komma över till min plats.
En timme senare var hon hemma. I mitt ställe.
Hon hade verkligen något som sögde allt ljus ut i rummet. Hon var positivt glödande och utstrålade som Claire Danes i Stardust. Och hon såg vacker ut. Alldeles plötsligt såg alla mina dyra ljuskronor blygda framför denna härliga aura som fyllde upp varje hörn av rummet med en känsla av lycka som jag aldrig hade känt. Även min décor tycktes uppträda så verkade allt mycket bättre runt henne.
Jag log på henne. Hon loggade omedelbart tillbaka. Hennes leende var fängslande, spontant och ändå så sant. Och definitivt smittsam.
Vi satte oss framför tv: n och talade i timmar. Vi beställde pizzor och tillbringade hela eftermiddagen hemma. Hon berättade för hennes jobb och om hennes exes. Och jag talade om mina. Jag höll beskrivningen av mitt liv kort. Egentligen var det inte mycket att berätta för henne ändå.
Det var sent på eftermiddagen, och solen skenade ljuvligt genom de tjocka glaspanelerna som gjorde upp ena sidan av mitt vardagsrum.
Det kalla glaset hade alltid återspeglat hur jag kände mig om mitt liv, kallt, hårt och ogenomträngligt. Men idag, när vi lutade mot det tillsammans och stirrade på solnedgången, kände det sig varmt. Jag kunde ha stått där för alltid och tittade på solnedgången, och fåglar tar sin sista flygning för dagen. Jag tittade på Tanya, hon tittade tillbaka. Och log. Jag antar att hon visste att jag gillade henne, men hon ville inte göra en stor sak ut ur det.
[Läs: Så här gör du en vän]
Du ser så vacker ut, Tanyaâ € |â € Â
Hon log igen. "Varför Jon, tack!" hon skrattade tillbaka med en mock curtsy.
"Vi tittar på en film, okej, jag har några bra."
â € œSureâ € |â € Â hon log igen.
Jag kunde inte förstå vad som hände. Jag var med någon som jag hade undvikit under det senaste decenniet, och här var jag och faller för henne på ett ögonblick. Hon var fascinerande och fängslande, hon var vacker och fantastisk, synonymer och rimar gjorde ingen rättvisa till auraen hon infunderade i luften.
Hon plockade filmen, "The Holiday". Jag hade inte sett det. Hon hade inte heller det. Jag drog gardinerna och dämpade lamporna.
Filmen var jättebra, och någonstans i filmen var det den här punkten när Jude Law och Cameron Diaz insåg att de var kär i varandra. Jag kommer ihåg det eftersom det var runt den tiden när våra fingrar rörde. Jag visste inte vad jag skulle göra, dra tillbaka eller vara modig. Hon gjorde inte heller något. Men jag kunde känna infusionen av obehag och felicity stickningar vid den punkt där våra fingrar rörde. Hon kände det också. Vi var båda mycket styva.
[Läs: Är hon den?]
[Läs: Är han den?]
Magiska stunder och de suddiga ögonblicken
Goda tio minuter passerade. Tystnad.Filmen var suddig i mitt sinne. Jag kunde inte fokusera. Jag kan inte komma ihåg andning. Men jag kände mig något inom mig. Och känslan var intensiv. Jag ville hålla Tanya i mina armar.
Har du kommit över tider i ditt liv när du vill göra något och nästa ögonblick, är allt oskarpt och du gör vad du ville göra, oavsett konsekvenserna? Detta var min tid.
Jag trodde inte, men jag vände mig inför Tanya. Hon tittade på mig. Hennes ögon sa något, men jag var förlorad för att läsa den. Jag slängde min hand bort från henne. Hon såg sig förvirrad nu. Nästa ögonblick lindade jag det runt henne. Så många blinkningar tankar flimmered genom mitt sinne i den spänningen av knappt en sekund eller två. Så många känslor sprang genom mina ådror, som aldrig tidigare. Men när jag kramade Tanya, försvann allting. Det var lycka till. Jag var i himlen, förlorade någonstans i tid och i rymden som var varm och så full av kärlek. Jag kände att hennes händer rör sig ginger över min rygg, mjukt och målmedvetet, tills det nådde en punkt där den stannade fast stilla.
Tiden var så elak övervägande här. Ingenting i världen var övervägande längre. Ingenting gav upphov till mer. Bara henne. Och jag.
Händerna rann ner, och som om det var på samma sätt gjorde jag detsamma. Och sedan knäppte hon mina händer och tittade i mina ögon. Jag stirrade tillbaka och försökte läsa vad hon ville att jag skulle veta. Hon log, som om hon visste vad jag tänkte. Hon kysste min kind.
[Läs: Min pinsamma första kysshistoria]
Det lämnade en förkylning och ändå brinnande fläck på mitt ansikte. Jag ville känna det för alltid. Jag sprang fingrarna genom sitt mjuka hår, de kände sig som snygga fina silke och smälte av kanel. Vi pratade inte. Men vi slutade inte kommunicera. Det fanns något i luften. Och det var magiskt.
[Quiz: Är du mer än en vän?]
Jonathan och Tanya har varit förälskad sedan dess och livet kunde inte bli bättre för dem båda. De har flyttat ihop och haft en hund. Hon kallar honom fortfarande en idiot. Han kan fortfarande inte sluta le när han ser henne. En chans samling som leder till en vacker avslutning, hur kan det någonsin inte vara en vacker romantisk kärlekshistoria?
