Varje försök att rangordna de svåraste ultramarathonerna i världen kommer alltid att diskuteras varmt. Det är ett subjektivt ämne och det som är brutalt tufft för gåsen kan vara helt acceptabelt för gander. Men en ras som regelbundet dyker upp i diskussioner om de tuffaste tävlingarna på jorden är Badwater Ultra Marathon.
REKOMMENDERAD: Utmaningar med stor löpande utveckling
Deltagarna måste springa 135 miles, starta 85m under havsnivån vid Badwater och sluta på 2.530m på Whitney Portal, klättra 4,450m genom hela banan i Kalifornien Death Valley National Park, den hetaste platsen på planeten.
Men imponerande du är som löpare, men länge du har spenderat träning, kör i Death Valley är ett tufft förslag, även om du inte har någon avsikt att springa 135 miles. Räcker med att säga att jag var ganska orolig när jag gick ut för, inte Badwater Ultra, men två dagar i ugnen med Under Armors andra Run Camp, ett projekt som slår elitlöpare (och jag) mot extrema förhållanden.
Dag 1: Titus Canyon
De goda nyheterna på Run Camps första dag var att vi inte skulle springa under dagens hetaste del. Den dåliga nyheten var att det var meningen att starta körningen till Death Valley dåligt för att komma dit för en start på 7:00.
Det fanns dock mer goda nyheter att hitta på vägen för körningen, som visade sig vara 11 miles nedförsbacke genom Titus Canyon. Hela väggarna skuggade spåret på båda sidor för det mesta av körningen, fram till det otroligt inspirerande ögonblicket när de föll bort för att avslöja dalen i dalen själv.
Trots namnet är Death Valley anmärkningsvärt vackert, så en körning där du faktiskt hade en chans att titta och njuta av din omgivning var den perfekta introduktionen till området.
Dag 2: Badwater Road
Vår andra körning, längs Badwater Road, var mindre om skönheten och mer om brutal uthållighet. Innan vi ens nått vägen måste vi täcka flera miles av spår.
Lyckligtvis var det en relativt mild dag i Death Valley, med temperaturer på mitten av 30-talet. Tyvärr är jag från Storbritannien, så det kände mig väldigt varmt faktiskt. Det var en torr värme som tillsammans med vinden kan dehydrera dig snabbt utan att du förstår.
De långa raka sträckorna gjorde att jag kände att jag inte gick någonstans, speciellt på små backhills där det blev svårare. Det kändes som en stor seger när jag äntligen avslutade spårets spår, som slutade med en lång, rak, energislagande uppförsbacke, och nådde vägen, som härledde en mycket välkommen nedförsbacke.
Badwater Ultra är känt för den långa vita linjen, den vägmarkering som konkurrenterna håller fast på när de plockar sig längs. Till och med över det skrattretande avståndet jag körde i jämförelse med den riktiga grejen, växte jag för att hata den vita linjen, av och på att avvika till vägens axel bara för att få en paus från sin oförmåga.
Under Armor hade inte avslöjat längden på loppet, som i kombination med den fördömda vita linjen började verkligen röra med mitt huvud runt 13-milsmarkeringen.
Jag började hoppas att varje vapen skulle avslöja mållinjen, vilket resulterade i flera svåra besvikelser när det bara avslöjade mer tom väg.
Så småningom, på 15-milspunkten, skimtade jag fluorvästarna en halv mil framåt och bestämde mig för det hade att vara slutet. Om inte, skulle det ändå vara mitt slut.
Lyckligtvis visade det sig att det var riktigt, med körningen avslutad, passande, i Furnace Creek, platsen för 1913-rekordet för hetaste temperaturen någonsin inspelad.
REKOMMENDERAD: Otroliga Ultra Marathons i Europa
UA Run Camp
Det första UA Run Camp var i Colorado-bergen, de låga temperaturerna och höga höjder testade deltagarna. Utmaningarna i Death Valley var ganska motsatta, och vem vet vad fokusen på nästa läger, troligen kommer att vara under andra halvåret 2017, vara?
Följ @UARunning på Twitter eller Instagram för uppdateringar och information om hur du ansöker om en plats. För 2016 hade hoppfulla att dela en bild av sig själva på sociala medier efter sin hårdaste körning, tagging @UARunning och använder hashtagsna #EarnYourSpot och #UAContest.
UA Charged Bandit 2 Running Shoes
Men efter att ha testat dem under de mest extrema förhållanden som jag kunde hantera, kan jag bekräfta att banditerna är mycket upp till jobbet.
Trots sitt blygsamma utseende klarar de allt stöd som krävs för långa körningar, men de är också flexibla och hållbara nog att du kan bära dem på ganska robusta spår.
Övre är andas och bekvämt och det faktum att banditerna kommer in under 300g betyder också att de lätt är lätta nog för korta, tempo körningar och långdistansutbildning.£ 80, köp på underarmour.co.uk
REKOMMENDERAD: Vår Trail-Running Shoe Picks för 2017
