Steve Cook är världens första fitnessmodell och har inspirerat miljoner att komma in i deras livsform. Men han kommer inte att vara nöjd tills alla får budskapet att verklig framgång kommer genom att älska vad du gör och ha en önskan att göra bättre idag än du gjorde igår. Få det rätt, berättar han för coachens systerstitel Mäns Fitness, och sexpaketet tar hand om sig själv.
Efter hans Mäns Fitness täckskytt, Steve Cook tweeted för att säga att han skulle vara på St Pauls Cathedral följande morgon klockan 11 om någon ville göra lite sightseeing med honom. Hans anhängare dyka upp i drovar. Den 31-årige från Boise, Idaho, såg inte många saker i slutändan eftersom han tillbringade resten av morgonen och pratade med fitness och poserade för selfies med sina fans.
Att säga att Cook är den mest populära mannen i fitness är ingen underdrift. Han har mer än 1,2 miljoner Instagram-anhängare, 600 000 abonnenter på sin YouTube-kanal och varje händelse han närvarar - oavsett om det är världens största träningsutställning eller en informell helgmötet - ger människor från miles runt för chansen att prata med deras idol.
Men vad han säger till dem är inte nödvändigtvis vad du förväntar dig. Med så många självutnämnda fitnessexperter på sociala medier slår trumman på hur du ska krossa dig själv i gymmet varje dag - hashtagging varje inlägg med #BeastMode eller något lika hardcore - Cooks meddelande är högt och tydligt: Hälsa kommer först. När allt kommer omkring säger han, vad är meningen med att ha en stenhård sex-pack om du går och lägger dig varje natt och svärtar och svärtar 6am-larmet för att gå till gymmet? För Cook, som det borde vara för oss alla, är hans fitness inte definierad av sin kroppsfettprocent, inte heller är hans lycka uppmätt av omkretsen av hans biceps.
Cooks etos är enkel: att vara frisk måste du vara glad, och han är en man på uppdrag för att sprida det här meddelandet långt och brett.
Steve, du började som en ren bodybuilder, men de senaste åren har du förgrenat dig till många andra träningsområden. Varför?
Jag bestämde för ungefär två år sedan att jag var klar med konkurrerande [i bodybuilding shows]. Jag kunde se stora hål i hur kroppsbyggare tränade. De flesta använder felaktiga former och de tittar inte på rörelsemönster.
Jag insåg att [bodybuilding] industrin var och ligger bakom tiderna - de använder inte mobilitet och inte får det största värdet ut ur det. De gör inte stretching, yoga, med olympisk lyftning. Jag tror att det skulle kunna ske på ett sätt som alla fungerar tillsammans. Det är mitt mål.
Det är därför jag gör triathlons och half marathons, för att visa att folk kan vara stora, starka och atletiska. Du behöver inte träna som en bodybuilder bara för att alla gamla skola bodybuilding tidningar berätta för dig.
Vad lärde du dig av att tävla?
Jag tävlade mycket och fick verkligen mitt namn där ute, men jag lärde mig också att när jag fick mer in i bodybuilding blev jag faktiskt mindre och mindre hälsosam. Jag var inte flexibel. Jag var inte heller bra på ett bra sätt. Du får den här ideen, du måste se perfekt ut och att du måste se ut som om du gör på scen året runt, vilket inte är fallet.
Det är mycket bättre att koncentrera sig på prestanda i gymmet och utseendet kommer att ta hand om sig själva. För mig att göra en show jag behövde koncentrera mig på varje liten detalj, bokstavligen allt.
Men nu året runt koncentrerar jag mig på att försöka förbättra min squat eller min kraft rena, eller min halvmaraton tid eller triathlon tid. Jag ständigt pressar mig själv för att hitta nya sätt att få passform eftersom det är ett bättre sätt för mig att hålla sig i form.
Är du orolig att för många människor är alltför fokuserade på hur de ser ut och inte betalar tillräckligt med uppmärksamhet åt hur de känner?
Ja. Jag insåg att om du obsessar hur du ser du har ingen balans i ditt liv. Du lägger orealistiska förväntningar på dig själv och när du gör det kommer du att hamna olyckligt och aldrig nöjd med vad du har.
Jag fokuserar nu på prestanda och mina mål är vad jag kan se på papper, inte i spegeln. Jag är på en punkt där jag är nöjd med storleken jag är på och jag försöker driva mig på andra sätt, till exempel att förbättra min konditionsträning med simning som är mördare eftersom det handlar om att andas. När du är i gymmet trycker du och spänner och böjer, och vätska är motsatsen. Det saldot har varit bra.
Du har ett stort följe på sociala medier och människor reser sig för att se dig. Varför tycker du att ditt budskap resonerar med så många människor?
Jag handlar om att människor är hälsosamma och det jag älskar mest är när någon kommer upp till mig och säger "Steve, du hjälpte mig att förlora 20kg" eller "På grund av dig började jag göra det och nu har jag förtroende". Jag har varit den personen som kände att jag inte hade något. Mitt meddelande berättar för folk att om jag gjorde det, kan de också göra det. Förhoppningsvis kan de se vad jag gör och vad jag handlar om och använda den motivationen att starta något själv.
Så många människor ser motion som en chore eller ett medel till ett slut. Hur kan människor byta den tanken till en positiv?
Tänk på att vara lycklig idag. Så många säger "Jag blir glad när jag slår mitt mål" eller när de förlorar en viss mängd.Egentligen handlar det om att lära sig att vara lycklig idag men inte nöjd med var du befinner dig.
Om jag kunde ändra någonting skulle det vara att ändra människors sinnen om träning och ha kul med det. Lär dig att göra nya saker. Hitta ett sätt att få bättre livsbalans.
Varför är det så viktigt för dig?
Jag har vetat många människor som har kämpat med missbruk, inklusive två av mina vänner - en begått självmord och en överdoserad. Jag spelade college [American] fotboll med dem och de båda gick bort för ungefär fem månader sedan. En sak jag vill göra är att hitta personer som kämpar och få dem att inse att de kan göra positiva förändringar i ditt liv genom gymmet eller genom träning.
Vi behöver lära oss att vara lyckliga i oss själva och inte titta på vad andra människor har om det är bilar eller pengar eller berömmelse. Vi borde aldrig säga att vi kommer vara lyckliga när vi har den personens liv. Du måste vara glad idag, glad nu. För mig handlar det om att försöka få människor att uppskatta hur viktigt den utsikten är.
Hur har du förändrats fysiskt sedan det omfattar en mer rundad inställning till träning?
Nu är jag starkare. Jag kanske inte är klar på scenen just nu, men det jag hittade var jag van vid massa, jag skulle verkligen luta mig till en show och jag skulle vinna - jag vann nio av mina tio första tester - och det var coolt men det var samma sak: diet ner till denna extrema nivå, gör din stegning på löpbandet, om och om igen.
Jag gjorde det inte för att jag tyckte om det mer - jag gjorde det för att jag behövde förbättra resultaten jag alltid hade. Och det blev riktigt gammalt. Jag bestämde mig för att göra en Tuff Mudder och en halv maraton i Saint George, Utah.
Hur gick du på?
Det var okej. Mitt mål var under två timmar och jag gjorde en timme och 54 minuter - inte dåligt när jag vägde 215 lb [97,5 kg]. För mig behövde jag ett mål.
Nästa gjorde jag olympisk lyft som jag gillade, gjorde CrossFit ett tag men älskade det inte. Jag tyckte om olympisk lyftning, och jag gillar gymnastik och calisthenics, men jag tror inte nödvändigtvis CrossFit är det bästa sättet att gå när det gäller programmering. Elements av det är stora. Det är en sport, och i sport finns det alltid risk för skada. När du gör saker som har stor svårighet, som olympiska hissar, under stress och för tiden finns det en bra chans att bli skadad så småningom. Men jag försökte det och jag älskar aspekter av det.
Har det alltid varit en idrottsman under din kroppsbyggnad exteriör?
Jag har alltid spelat sport växer upp. Jag spelade baseball, basket, fotboll och spår. Jag brottade till åttonde klass [omkring 14 år]. Min pappa var en idrottsledare för gymnasieskolan, så det spelade förmodligen en roll, men sport var bara något jag gjorde.
Jag kom in i bodybuilding när jag spelade college fotboll - jag skulle gå tillbaka senare på natten och göra armkrullar och saker som att jag älskade båda. Efter att jag blev gift blev jag skild, och det som fick mig [mentalt] tillbaka på rätt spår hade ett mål att arbeta mot och det målet var en bodybuilding-show.
Hur gammal var du?
Jag var 23. Ja, jag var ung! Jag blev gift vid 21. Efter skilsmässan hade jag inte avslutat min examen så jag flyttade tillbaka till min college för att studera. Jag var en biologi / psykologi major och mitt hela seniorpapper handlade om hur träning påverkar studenter. Inte bara fysiskt utan även i klassrumsföreställningen.
Medan jag gjorde det var jag prepping för en av min allra första shows, en manlig modell sökning. Det fanns 300 killar som gick in. Det var första gången händelsen hade hållits och det var i Las Vegas vid Olympia-tävlingen. Jag vann och en del av priset var ett tidskriftsomslag och det lanserade min karriär.
Kommer du någonsin att tävla i en bodybuilding show igen?
Jag kan komma tillbaka på scenen men jag ska ha kul med det. Om det inte mervärde till mitt liv ska jag inte göra det. Varje träningsredskap du gör bör göra dig må bättre. Du borde alltid må bättre efter att träna.
Jag kom till den punkten när jag bara gick igenom rörelserna - gör det för att jag kände att jag var tvungen att. Jag njöt inte av det och jag hade ingen balans, och den typen av manifesterad att jag skulle fuska på min kost och det blev mycket ohälsosamt. Nu dietar jag inte. Jag äter och tränar, jag gör inte kost och motion.
Det förklarar doughnut du bara åt …
ha! Exakt. Det handlar om balans. Till exempel, idag tog folk med munkar. Om det hade varit ett par år sedan när jag var i min kroppsbyggnad, skulle hela dagen ha varit ett vrak för att jag hade den där munten. Jag skulle ha binged resten av dagen, ätit mig sjukt för att jag förstörde mig.
Nu inser jag att du måste få balans. Det är okej att äta en munk. Jag tränar, jag jobbar hårt, det är okej.
Räknar du med kalorier?
Jag räknar inte [men] jag har en grov uppfattning om vad som är i saker. Med protein försöker jag slå ca 250g om dagen. Jag är carb cykling nu så vidare dagar jag är aktiv Jag kommer att vara på 300g karbohydrater, dagar jag är mindre aktiv jag kommer att vara på ca 200g. Med fetter jag skjuter för ca 80g - lite högre än i mina kroppsbyggnadsdagar, men fetter är så viktiga för hormonbalans och håller sig frisk. Jag gör så mycket mer kardio nu när jag faktiskt blir smalare på dessa makron så jag kan behöva stöta på dem.
Jag hörde att du var laktosintolerant. Hur påverkar det din kost?
Jag har aldrig faktiskt blivit bedömd - jag känner bara att jag får bubbelmuskeln med mjölk, så jag har mandelmjölk.Får mig inte fel, om det finns en bra glass ska jag få det och betala priset! Med tillskott har jag hydrolyserat vassleprotein som är väldigt lågt i laktos. Min mage är mycket lyckligare med mig på saker som är låg laktos.
Vad sägs om sprit? Dricker du?
Jag gjorde kväll! Det beror på att jag var ute med Optimum Nutrition [Cook är en ambassadör för sportens näringsmärke] killar för att fira sin 30-årsdag. Men jag dricker aldrig hemma. Så kanske jag en gång i månaden dricker. Det har funnits tillfällen när jag är ute på vägen och det finns händelser … men lyckligtvis för mig begär jag inte det.
Påverkar det ditt sociala liv?
Jag daterade en tjej som älskade ett glas vin. Det är bra men jag vill hellre splurge på pizza eller något, använd mina kalorier annorlunda. Om det kommer till en punkt när du inte kan gå upp nästa morgon och träna … Jag vill aldrig vara så. Min lycka kommer från min kropp att må bra, så om något börjar störa det då är det för mycket.
Du reser nästan hela tiden. Hur håller du dig i form när du är på väg hela tiden?
Jag gör träning det första jag gör på dagen. Den längsta jag ska vara hemma är två eller tre veckor - jag är ständigt på väg. Om jag försöker träna efter en expo sker det inte. Jag behöver morgonen för att gå upp, meditera, sträcka, träna, äta en god frukost, börja dagen. Om jag får allt det där jag känner till de saker som är mest betydelsefulla för mig, är min kropp omhändertagen.
När du är på vägen, vad är det för en gympaket du inte reser utan?
Jag tar alltid mina löparskor och Nike Met Cons för träning. Om jag kan passa den i min väska tar jag alltid en skumrulle och en massageboll, och sedan mina tillskott.
Vad är det mest effektiva sättet du har hittat för att träna ditt bröst?
Jag gör en stor dag och jag slår den igen senare i veckan med två rörelser. Höjda hantelpressar är bäst för pecs. Att utveckla ett stort bröst handlar om vinklar. Du kan vara på bänkpressen och jobbar bara med dina främre deltoider och triceps. Mycket kontrollerar ditt ego och använder din rygg. Du måste aktivera dina lats så håll axlarna tillbaka, en liten båge under ryggen och dina fötter platt på golvet.
Du är en inspiration till många, men vem fick din inspiration att växa upp?
Rob Dyrdek, skateboarder. Han skapade någonting - han började sponsras av DC och nu har han sitt eget imperium. Han hade en vision om vad han ville och genom sin passion och entusiasm skapade han det.
Även Tony Robbins, motivationshögtalaren. Kolla in honom på Netflix - han är en stor kille, 6ft 5in, stor blomstrande röst. Han har skrivit några bästsäljande böcker och han ändrar bara människor och förstår människor. Han bryr sig verkligen om människor - han får det, och folk älskar att vara omkring honom. Om jag kunde vara en balans mellan dessa två personer och göra det genom fitness … det är mitt livslånga mål.
Steve Cook är en Optimal Nutrition-sponsrad idrottare. Läs mer om Optimal Nutrition på onacademy.co.uk
