Idag levde jag en professionell rugbyspelares liv - åtminstone en som håller på att gå igenom ett intensivt sexmånadersprogram för att likna en. Det var min första session med Saracens styrka och konditionering tränare Andy Edwards på utbildningsplatsen för Premiership Rugby outfit.
Att bara gå in i Saracens gym var tillräckligt inspiration men arbetade genom de olika testerna och byggde upp en förståelse för vad de kommande sex månaderna skulle innebära fick mig verkligen upphetsad för uppgiften framåt.
Först talade vi om min träningshistoria och de små livsstil- och dietförändringarna som jag måste göra för att ta stora steg framåt. Den största - men ändå ofrånkomliga - förändringen är att minska min alkoholintag. Andy förklarade hur några öl efter arbete eller många av dem på helgen lägger till oönskade kalorier för mitt dagliga intag och, ännu värre, kan läcka näringsämnen och energi från min kropp.
Efter år av försök - tro mig, var jag väldigt dedikerad - jag måste acceptera att du inte kan träna en dålig diet. Jag måste göra dessa förändringar om jag vill se fördelarna med det arbete jag sätter i. Att tänka på det gör offren lite enklare.
Men det handlar inte bara om att klippa tillbaka. Min tilläggshandellista har vuxit. För att stödja min träning ska jag dosera på Optimum Nutrition Gold Standard Whey och Optimal Nutrition Creatine för att förbättra min prestanda under och maximera min muskelväxt efter varje träning. Jag laddar också upp på Optimal Nutrition-aminoenergi för att hålla mina energinivåer och ta Optimum Nutrition-fiskolja och multivitaminer för att stödja mitt immunsystem.
Innan jag hade tid att överväga hur jag skulle passa in i någon normal mat kring alla dessa piller och potions, flyttade Andy på träningsplanen som jag måste följa: fyra gym sessioner (två underkroppar och två överkroppar) och två löpande sessioner en vecka att börja. Eventuella förhoppningar om en försiktig introduktion skynddes snabbt.
Därefter gick vi över några rörelseprov för att se till att min kropp inte är ett komplett tågavbrott. Dessa inkluderade de klassiska sammansatta lyftorna jag har odlat och ett mer avancerat overhead squat-test. Därefter gick vi igenom några briljanta mjukvävnadslösningar och muskelaktiveringsborrar som jag använder före varje session som gör att jag kan fokusera på intensitet och form för varje övning.
När jag är på väg tillbaka från knäoperationen kände jag mig frustrerad att jag inte kunde göra allt på den nivå som jag kunde förvänta mig, men Andy justerade allt för att vi skulle få ut det mesta av sessionen.
Vi avrundade den första sessionen med några test för att ställa in riktmärken som jag hoppas kunna bryta i slutet av denna Optimum Nutrition Upgraders utmaning på sex månader. Min kroppsvikt är för närvarande 105,6 kg med ett sexmånadersmål på 98 kg. Min toppkraft på wattbiken träffade 1507watts och mitt avstånd för räknehoppet (liknar ett vertikalt hopp som mäter benkraft) var 34,7 cm.
Slutligen var det som jag hade frukat, skytteltestet - i likhet med blontestet men favoriserat för rugby. Edwards har satt mig ett första mål för att komma ner till mellan 215-220 sekunder. Jag slutade på 285 sekunder. Gott om utrymme för förbättringar.
Omedelbart efter - eller åtminstone tio minuter senare - kände jag mig bra men testet själv var fem minuters absoluta helvete.
När jag satt på tåget tillbaka från träningsytan, svettade jag fortfarande och försökte få andan medan jag tänkte på en Optimal Nutrition mint choc shake … Men för alla utmaningar och framtida hinder måste jag rensa, jag kan inte vänta på gymmet i morgon.
Coachens dom
"Det var kul att få knäcka med Niall idag, säger Andy Edwards. "Han har en bra träningshistoria och det gör han ganska bra på alla stora hissar som knäböj och dödliftar, vilket definitivt kommer att ställa honom bra för månaden.
För de första veckorna kommer vi att fokusera på hans konsistens av träning, förbättra hans rörelsemönster och bygga en solid löpande bas. Då vi flyttar in i maj börjar vi med sitt styrka program som kommer att ligga till grund för allt som följer. Niall verkade riktigt ivriga att komma igång med sin träning och göra några positiva förändringar. Sammantaget är det en bra start.
