För en delad sekund som jag seglar genom luften, verkar tiden sakta ner - som en scen från The Matrix - som jag förstår den kraft som mitt ansikte är på väg att slå på golvet. Jag har tränat i Urban Krav Maga i en timme och jag undrar redan om att anmäla sig till en fem dagars kurs var en så smart idé.
Jag har bara tillräckligt med tid att tänka på detta innan mitt huvud stöter på mattan, följt snabbt av resten av min kropp. Min angripare, inte nöjd med att dumpa mig på min rumpa, slår knäet i ansiktet medan jag höjer min armbågsförening. Smärta sönder genom min arm och tvinga mig att erkänna genom att slappa mattan. Det kommer att bli en lång dag.
Verkligt självförsvar
Massor av kampsport gör djärva påståenden om hur effektiva de är för självförsvar, men när ryggen sitter mot muren - kanske den som är utanför kebabbutiken klockan 3:00 - är det troligt att du vill ha en som är provad och testad. Ange Urban Krav Maga. DevMed av instruktörer Stewart McGill och Leo Negao påverkas UKM av traditionell krav maga - ett självförsvar som utvecklats av israeliska specialstyrkor - med några extra tweaks och tekniker.
Jag anländer till Pyramid Martial Arts i sydöstra London tidigt, angelägen om att ta reda på så mycket som möjligt innan jag startade min femdagars intensiva kurs. "Vi bygger vårt självförsvar och stridssystem runt de tio vanligaste gatubalterna och lär våra elever hur de ska försvara sig mot dem", säger McGill. "Vårt system innehåller tekniker från en mängd olika kampsystem, bland annat boxning, brasilianska jiu jitsu och Muay Thai, bland andra."
Jag har tränat lite i alla dessa kampsport under åren, men alltid i ett sportspecifikt sammanhang, så jag är intresserad av att se hur UKM blandar och anpassar dem för gatukamp. Efter att ha skakat ihop med mina medstudenter - de flesta av dem har många års erfarenhet i andra stilar och är i sista etappen av kvalificerade som UKM instruktörer - leder vi till mattorna för att börja träna.
Ta den till gatan
McGill delar oss i par och börjar vår introduktion till vanliga gatuattacker. "Allt bygger på principen om hävstångseffekt", säger han. "Vi anser att du alltid kommer att hitta någon som är större och hårdare än dig - eller någon som är hög på sprit eller droger, vilket kan göra dem ganska smärtsamma - så vi försöker så mycket som möjligt att göra våra tekniker inte beroende av styrka."
Först och främst är det vanligaste angreppet av alla, som du säkert har sett otaliga gånger utanför nattklubbar: den tvåhandiga shoveen till bröstet följt av en slarvig, loopingstans till huvudet. McGill lär mig hur man håller mina händer framför mig i en till synes passiv, bönsam position - känd som "staketet" - för att hålla min angripare i räckhåll innan jag går igenom och under hans stansarm, låsar mina händer runt hans nacke och kasta honom över min höft. Det tar mig några försök att fånga de finaste punkterna i rörelsen, men så snart jag klarar mig, är jag förvånad över att min träningspartner flyger över min höft med minsta ansträngning - även om han uppväger mig med minst 10 kg. McGill visar sedan hur man går rakt från kasta till en otäck armlock. Jag försöker göra rörelsen noggrant, för att inte skada min träningspartner, men min brist på teknik och samordning gör det svårt.
Efter några minuters övning är det min partners tur att kasta mig. Jag har blivit lärd för att bryta ett fall, men den lätthet och snabbhet med vilken han lanserar mig i luften, hämtar mig, och innan jag vet det, ersätts den momentana vikten av tyngdlöshet av nummerande smärta som jag slår in i matta. Det är uppenbart att hävstång är nyckel.
Bare knok
Efter ett par timmar att lära sig förebyggande street-attack-försvar är det dags att flytta till stridsystemet. Först upp är slående. Kombinationen av hand, shin, armbåge och knäverkningar McGill visar att vi är tydligt influerade av Muay Thai, med kraft som genereras av höfterna och fotarbetet som är avgörande. Men det finns en nyckelfaktor - alla slag har ersatts av öppenhäntade palmslag. Anledningen är enkel. Det är inte en bra idé att stansa med nakna knogar på gatan, om du inte vill bryta händerna, säger McGill på ett avskyväckande sätt. Jag förstår.
Efter en timme med borrning och lätt sparring är det dags att träffa marken. "Vi har ett omfattande marksystem som bygger på saker som brasiliansk jiu jitsu och olympisk brottning", säger McGill. "Den viktigaste skillnaden är vårt system betonar att komma upp snabbt, för i en gatekamp vill du inte spendera tid på marken." En annan skillnad är att alla kast, chokes och gemensamma lås har modifierats för att inkludera ögonhuggningar, ljumskan strejker och en mängd olika otäcka tekniker som får dig att diskvalificeras i kampsportturnering men är rättvist spel om du attackeras av en främling på en kontantpunkt.
Bärarmar
Slutligen fokuserar vi på vapenskydd. Liksom de flesta former av krav maga är UKM utformad för att förbereda dig för worst case-scenario, varför dess popularitet bland militära och brottsbekämpande organisationer. I överensstämmelse med resten av systemet är vapenteknikerna utformade för att vara så enkla och effektiva som möjligt, med minimal marginal för fel.
Efter en timme tillbringade borrning olika försvar för kniv- och pistolattacker, föreslår jag för McGill att oavsett hur skicklig jag blir vid dessa tekniker, skulle jag fortfarande hellre ge en muggare min plånbok än att riskera att bli knuffad. - Det är så bra, säger han, men om det finns en psyko med en kniv och han bara har guttat mannen som står bredvid dig, vill du hellre göra någonting och bli knuffad eller prova en teknik som kan rädda ditt liv?
I slutet av kursen är det dags att se om jag kan lägga de tekniker jag har lärt mig i övning i en borr kallad "trycktestning". Efter en minut av högintensiv kampkardio - så du blir van vid att kämpa medan trötta - du möter flera fiender i fyra minuter. De kan slå dig med eventuella angrepp, med allt som utförs med full kraft förutom strejk till huvudet. När jag tittar på mina medstudenter blir trycktestad undrar jag hur jag kommer att minnas alla block, kastar och slår jag har lärt mig den dagen. Men jag har inte länge att bo på det, för plötsligt är det min tur att ta till mattan.
Tryckpunkt
"För nästa minut måste du slå kuddarna fyra gånger och sprida sig," säger McGill, som står framför mig och håller en uppsättning thailändska kuddar. Detta försvinner oväntat och blir värre av att McGill smäller mig runt huvudet med kuddarna med slumpmässiga mellanrum, medan mina medstudenter tar det i tur och ordning för att försöka knuffa mig i balans. Efter 60 sekunder andas jag tungt och känner mig oförberedd för aggressionen jag står inför.
Först är jag min ursprungliga träningspartner, som gör mig en tjänst genom att komma till mig med bröstet som vi borat tidigare. Jag lyckas gå igenom, ta tag i nacken och kasta honom till golvet. Min teknik är slarvig men den fungerar, vilket är avgörande för ett trycktest. Du har inte tid att tänka - du gör bara vad du kan för att ta ut killen framför dig. Det är kaotiskt, desorienterande och ansträngande, men till min förvåning och glädje gör jag det genom de fyra minuterna utan fysiskt eller mentalt smulande.
I slutet är jag misshandlad och blåst från huvud till tå. Jag har gett upp för att försöka memorera alla tekniker - det är en anledning att det krävs år för att behärska en kampsport - men banan borde grundprinciperna i UKM i mitt huvud och jag kommer att känna mig mycket mer säker nästa gång någonting sparkar utanför utanför kebabbutiken.
För mer information om Urban Krav Maga, besök urbankravmaga.com
