Föräldrar oroar sig för att ha ett favoritbarn, men hur är det då när barnet har en förälder?
Vi som föräldrar spenderar mycket tid på att försöka vara rättvisa - och splittrar allt från vår tid till våra pengar till vårt tålamod lika mellan våra avkommor - men våra barn är ofta inte så flitiga att sprida kärleken jämnt. Fairweather-vänner i miniatyr, de flesta barn går igenom etapp där en förälder inte kan göra något fel medan den andra är persona non grata. Och mamma är vanligtvis - om vi pratar barn och småbarn - favoriten.
Mina barn är hängivna för mig just nu. Det här låter härligt men faktiskt, i verkligheten, har en stor tre år gammal och en knallig 18 månader gammal som hänger av dig när du försöker laga mat, städa, läsa eller - Gud förbjuda - gå själv i lojan - kan vara ansträngande.
William, min äldsta barn, är så kär i mig just nu klättrar han i min man Russell och min säng varje natt utan att misslyckas, skjuter sin pappa ur vägen och viskar sedan jag älskar dig en tum från mitt ansikte och klämmer på mina kinder i hans klamrande palmer tills han slår av sig. Det här låter underbart men det gör mig utmattad och lägger en kil mellan mig och Russ, som vanligtvis leder till det extra rummet efter den tredje sparken … och om han är ärlig, är det lite missnöjd att all uppmärksamhet och kärlek kommer min väg.
"Alfie frågar sig att gifta sig med mig, berättar för mig att jag är vacker och komplimangerar hela tiden mina kläder," medger min vän Samantha om sin son. "Om något han bara lyfter fram hur ouppmärksam Dave är, så blir vi båda rattiga. Alfie har definitivt fått sig till en maktposition som är meningsfull men inte bra."
"Barnen har förvandlat honom till den behövande pojkvän som du inte kan dumpa"
Ibland, i humöret bara för mamma, kommer Matilda, min småbarn, att skälla "nej!" Och skjuta Russ bort när han går in för en knuff. Det är hjärtskärande att se min 39-åriga, 6'3 ", knäppande manskrumpning på grund av hennes ointressen. Det är dumt och betyder ingenting men det är svårt att titta. Barnen har vänt honom till den behövande pojkvän du inte kan dumpa, desperat bett om barnens uppmärksamhet och kärleksord! Och jag får aldrig en paus.
"Bröstfödda barn kommer alltid att vilja ha sina mammor först"
"Du har brösten," Jill, en vän och en mamma på tre, påminde mig. "Bröstfödda bebisar vill alltid ha sina mammor först. Men få inte smug. Det är inte du. Din lukt är som katnip till dem. Dads kan enkelt bli favorit om de investerar lite tid."
Om jag pekar på det, eller njuter av sin uppmätta kärlek för mycket, träffar den en rå nerver med sin pappa och jag anklagas för att driva på favoritismen. Så jag har samlat några praktiska tips från andra föräldrar som har visat sig vara ovärderliga. Russ känner sig älskad … Och jag ska stänga dörren när jag behöver en wee. Alla är en vinnare.
Snabba knep för att få pappa att känna sig inkluderad:
1 Gör pappas återkomst från jobbet en stor sak. Syng en sång om det, jubla när han går genom dörren och gör en lite välkommen dans. Inte bara kommer den stora killen att älska det, men barnen lär sig att pappans entré är en stor glädje och ser fram emot det.
2 Ange en specifik del av nattritualen som bara är för pappa och avkommor. Vi har kommit in i en rutin där min man klättrar i sängen med de två och läser tre böcker varje kväll medan jag städer upp köket efter middagen. Pappa ses som den roliga, medan jag får lyssna på radion och få en chore klar.
3 Hitta en ny hobby som de alla kan göra tillsammans. Oavsett om det bygger Lego, camping, går på puben för att titta på deras favoritfotbollslag, eller spelar gitarr, kan positiva nya föreningar hjälpa till att bygga ett band borta från mamma.
