Tänk dig att du är på en cykeltävling. Tänk dig att du har loggat in på det lokala stadshuset och överlämnat din £ 5 insättning för ett nummer som stannar på din rygg. Tänk dig att det är en tidskrift, vilket betyder att det är på öppna vägar mot klockan, så att alla får ett resultat och alla åldrar och förmågor kan delta. Tänk dig att prispengarna till evenemanget är bara £ 40, och det är ett speciellt pris för veteranrittare (varav några är på 70-talet) som slog deras förutsagda handikapp. Det är en tidig start, och några av arrangörerna har anlänt tidigt för att lägga ut te och kex, vilket du kan få för en valfri donation - £ 1 anses vara vanligt.
Tänk nu att några av de snabbaste ryttarna i den här vänliga lokala konkurrensen har använt droger för att öka deras prestanda. Tänk dig att de är samma typ av droger som skymmade cyklisten Lance Armstrong var förbjuden att använda för att vinna sju Tour de France-titlar. Föreställ dig din förvåning.
En chock mot systemet
I början av 2016 offentliggjorde Storbritannien Anti-Doping (UKAD) tre fall av amatördopning i cykel ut av endast 44 tester som genomförts föregående år. Det är inget i jämförelse med antalet sanktioner i andra amatörsporter (kontrollera UKAD: s nuvarande sanktionslista om du vill se de värsta brottslingarna), men nyheterna skakade landets cykelgemenskap. Varför? Medan vi kan förvänta sig professionella idrottsmän att döva i strävan efter ekonomisk vinning och ära, hittades alla tre av dessa fall i ett nischfält av cykeltävlingstidsförsök. Mer chockerande var fortfarande att man var en 46-årig mästare i en högt nisch, 12-timmars superuthållighetstidsförsök, och en annan var bara 17 när han upptäcktes med EPO, de syntetiska hormonproverna användes för att öka sina röda blodcellsantal för ökad uthållighet.
"Jag blev otroligt chockad. Jag kunde inte ta mitt huvud runt det, säger Matt Bottrill, cykelträning och före detta landsmästare i tidspasseringsevenemanget. Hans chock var inte bara för att han hade tävlat i händelser med dopare, men eftersom vinnartidsförsök inte är något sätt att bli rik. "Belöningarna är bara inte värda det," säger han. "Jag skulle aldrig göra en heltidskarriär ut ur den. Jag har alltid haft jobb. Jag har inte gjort tusentals pund från det. "Varför är amatörcyklister vända till prestationshöjande droger (PED)?
En dops sinne
"Idrottarnas motiv att dope är ett riktigt intressant ämne och det är också väldigt komplicerat", säger Pat Myhill, verksamhetschef vid UK Anti-Doping. Han hävdar att det handlar inte bara om berömmelse och förmögenhet. "Ibland handlar det bara om personliga prestationer, att slå din egen tid", säger han. "Ja, det handlar naturligtvis om att vinna, om du kan. Men ibland handlar det om nyfikenhet. "Det verkar som det ofta har varit en farlig faktor i dopningen.
"Mycket av det var nyfikenhet", säger 18-årige Gabriel Evans i ett uttalande efter hans förbud. Han var 17 när han upptäcktes med en flaska av EPO av en lagkompis fader - och han var junior national champion. En liknande förklaring kom från medarbetare Dan Staite, som testade positivt för steroider under 2010. Han svarade på sina kritiker på ett populärtids triallists onlineforum och förklarade: "Ur ett experimentperspektiv var det värt det. Det gav mig de uppgifter som jag behövde för att svara på några frågor om "what if". "Men" vad om "… vad?
Staite var för gammal för att bli professionell, och även med drogerna var han ett land mil av det bästa i sporten. Oavsett hur långt från eliten de är, är det dock idrottsmän som dop ofta verkar vilja göra ett steg upp till nästa nivå av fart och konkurrens, oavsett vad det kan vara. För att Evans kunde veta om han någonsin kunde vända sin hobby till ett yrke var det säkert ett motiv, och i det avseendet var han verkligen inte den första.
![Amatörracer Edwin Readus (inte hans riktiga namn) testades positivt för anabola steroider i hans tidiga 20-tal. Inledningsvis uppmanades han att hävda att det var ett hjälpmedel för hans återhämtning efter en skada men nu, ett decennium efter sin upphävande, är han mer öppen om vad som hände. "Jag använde det för att öka mina prestanda", förklarar han. "Jag ville bli professionell. Jag var adamant [om] att bli pro och åka på Tour de France. "](https://i.ashoptime.com/images/cycling/why-are-amateur-cyclists-taking-performance-enhancing-drugs-j.webp "Amatörracer Edwin Readus (inte hans riktiga namn) testades positivt för anabola steroider i hans tidiga 20-tal. Inledningsvis uppmanades han att hävda att det var ett hjälpmedel för hans återhämtning efter en skada men nu, ett decennium efter sin upphävande, är han mer öppen om vad som hände. \"Jag använde det för att öka mina prestanda\", förklarar han. \"Jag ville bli professionell. Jag var adamant [om] att bli pro och åka på Tour de France. \"")
Readus var tantalizingly nära sin dröm. Han hade aldrig ridit som en professionell men hade flyttat till Frankrike för att rida med bäst, bli en stagiaire - en amatör som rider med ett pro team för att se om de skulle vara intresserade av att underteckna honom. Det var en av vändpunkterna. Jag satte mig med ett racingteam och sa att jag behövde bli starkare, säger han.
Readus ger ingen skylt på trycket på honom från professionella lag. "Det var förmodligen tryck som jag satte på mig själv som var en stor vändpunkt", säger han. "För att vara så nära … det är den saken du drömmer om." Som i många fall kände Readus att han hade maximerat sina möjligheter till förbättring. "Jag visste att jag tränat bra, jag visste att jag sov gott, jag visste att jag åt bra. Det handlade om att flytta till nästa nivå."
Readus önskan att gå snabbare låg till grund för sin användning av droger, och en stor del av fördelen var psykologisk. "Folk fungerar som om du blir något du aldrig var förut, men skillnaderna är subtila", säger han."På den mentala sidan vet du att du är den kompletta cyklisten när du vet att du gör [PEDs]. Om du tävlar mot en rival och låt dig undra om han dopar och du vet att du inte är så skulle du låta honom gå."
Readus tar ansvar för sitt beslut att dope men det är ingen tvekan om att publiciteten kring dopning i yrkesport leder till att vissa tror att det är det enda sättet att komma vidare. "Problemet är att när vi får dopare som är mycket högprofilerade idrottare, får de en oerhörd mängd reklam," säger UKADs Myhill. Oavsett, anser han fortfarande att det är rätt att diskutera dopning inom idrotten en offentlig fråga.
Tillgång och efterfrågan
Vilka droger kan vi förvänta oss att en amatörcyklist tar? "Till att börja med fanns kortison, testosteron, humant tillväxthormon [hGH], clenbuterol, EPO och så kallade super-EPOs som RNF, säger Readus av perioden då han kappade. Testosteron, hGH, clenbuterol och EPO (erytropoietin) arbetar på hela aerobsystemet. EPO ökar antalet röda blodkroppar, vilket innebär att mer syre kan transporteras från lungorna till musklerna, vilket ger dig ett effektivare övergripande system. Clenbuterol är alternativt en bronkodilator, som ökar effektiviteten i lungorna själva.
För några av de mest kraftfulla drogerna var testerna för dyra att utföra på amatörnivå. "RNF filtrerade ner till amatörerna eftersom det inte fanns något test för det i amatörerna, eller det var vad de ledde oss att tro," säger han. "Chansen att de testa amatörerna för RNF var smal till ingen."
Metoden att ta många av dessa ämnen är en intravenös injektion. "Säkert i mitt sinne, när den första injektionen hände, blev jag inte alltför besviken över vad som gick in", säger Readus. Den olympiska cyklisten och den tidigare doparen David Millar identifierade samma fenomen - vitamininjektion blev hans ingång till droger. "Det är verkligen något jag minns: det största hindret var att injicera någonting", säger Readus. "Om det var vitamin B12 eller EPO - ingen skillnad. Det verkar fel. Vi lever i en nation där injicering är fel ändå, vi associerar det med heroinmissbrukare."
För uthållighetsutövare var de läkemedel som var populära för tio år sedan fortfarande de som är populära idag. I slutändan är EPO helt enkelt perfekt för att öka prestanda. Vad som är annorlunda är att det tidigare var försörjningsnätet ansikte mot ansikte; nu har internet ändrats väsentligt.
Hämta till dopning
"Jag visste inte ens hur du kunde köpa den", säger Bottrill. "Du kan tydligen bara gå på nätet." En gång dopning krävde ett komplext distributionsnät som det som exponerades 2006 när en lågpresenterad cykliströr kallade Joe Papp tillåtit att köra en olaglig privatmedlems webbplats för att köpa EPO och hGH. Nu finns det dock många online-försäljningsställen för PED. Det tog oss mindre än tio minuter att säkra en källa till EPO online. När det gäller instruktioner om hur man använder den, ger internet också ett överflöd av information.
"Jag behandlade ett fall där några tonårs- idrottare som köpte ämnen online gick till deras lokala kemistaffär och köpte nålar och sprutor, och de lärde sig att [administrera drogerna] genom att titta på en YouTube-video, säger Myhill. "Det finns väldigt lite att vi kan göra för att stoppa det." Många forum ger också en plattform för avancerad diskussion om PED-användning. En, Eroids.com, sätter potentiella konsumenter ihop med leverantörer samt erbjuder information om doseringar och lastcykler.
Det är uppenbart att många dopare har utvecklat en avancerad medicinsk kunskap om PED, och talar öppet om det. Trots att majoriteten av användarna är bodybuilders och gym-goers, diskuterar vissa uthållighetsanvändare på Eroids.com även komplexa metoder för att undvika ett positivt test. Låt dig inte lura dig för att tänka på allt du läser online är sant. Readus fann att mycket av de råd om dosering och upptäckt han mottog (från andra ryttare istället för internet) var felaktigt, vilket innebar att vissa idrottare misslyckade drogtest trots alla sina ansträngningar.
Problemet då och då är att när du köper via den svarta marknaden kan du aldrig vara säker på vad du får, även om det kommer i ett fint paket. "I synnerhet vid amatörsport kommer ämnena de kommer från olagliga laboratorier via onlineleverantörer och hälsoeffekterna är betydelsefulla", förklarar Myhill. "Dessa ämnen är inte gjorda i orörda laboratorier, obefläckade rena lokaler där människor bär vita klänningar. Ganska ofta är de gjorda av amatörkemister som blandar i sina badkar. Och de ämnen de köper kanske inte är vad de tycker att de är. De kan faktiskt innehålla ämnen i större eller mindre kvantiteter än de trodde. Hälsoriskerna för dem är enorma."
Hälsa är inte bara ett problem för dåligt tillverkade droger heller - även "legitima" PED är ofta dödliga i naturen. Populära steroider som GW501516 har studerats och visat sig ha starka orsakssamband till cancer. Mellan 2003 och 2004 ensam dog sju europeiska cyklister, eftersom EPO förtjockade blodet så mycket att deras hjärtan stannade, mest i sömnen.
Hitta svaret
Så finns det en lösning? UKAD är angelägen om att betona att testningen är dyr och dess medel kan bara gå så långt. "Vi kör vårt testprogram på intelligensledd basis," erkänner Myhill.I huvudsak UKAD agerar på tip-offs, mycket som brottsbekämpning, med forum och webbplatser som säljer droger är en viktig källa för att hitta potentiella brottslingar. Men självklart går sitt uppdrag långt bortom cykling och de andra sporterna som traditionellt har plågats av PED-användning. En oberoende anonym undersökning vid Ironman Frankfurt-triathlonhändelsen fann till exempel att 20% av konkurrenterna sa att de hade dopat för evenemanget. Ironman förstärker nu bara sitt eget anti-dopingprogram.
I slutändan är sportens karaktär sådan att vissa konkurrenter alltid kommer att sträva efter att ta fördelar där de kan. Faktum är att vi alla är skyldiga att klämma på reglerna där vi kan, säger Readus. "Körar du hela vägen till arbetet med hastighetsgränsen? Jag försöker inte rättfärdiga vad jag har gjort, men om du inte har varit i mitten av det, kan du inte förstå det. "Kanske, då, precis som hastighetskameror på vägarna, organisationer som driver sportevenemang kommer att behöva vidta åtgärder på plats - oavsett kostnad - för att avhålla idrottare från dopning, se till att de inte är dopande och gör det möjligt för dem att tävla att de inte behöver. Som Bottrill säger det, "det kostar självklart mycket för testning och utbildning. Men jag skulle vara beredd att betala lite mer med att veta att jag kappade i en ren sport."
Om du har misstankar om dopning i en sport som du deltar i, besök reportdoping.com
Do och Dope
De mest populära PED: erna efter antalet suspensioner - och varför de bäst undviks
REKOMMENDERAD: De mest populära steroiderna till salu i Storbritannien och varför du borde undvika dem
EPO
Cyklistens favorit, erytropoietin har orsakat nästan tre gånger så många förbud som nästa populäraste PED. Lance Armstrong kallade EPO "The 10% -er" och ett läkemedel som du helt enkelt var tvungen att ta. Det ökar flödet av röda blodkroppar och syre till musklerna för mer kraft och energi.
MEN Du kan väl dö av hjärtfel, vilket var fallet för sju cyklister under 35 år 2003-2004.
testosteron
En steroid som uppstår naturligt i kroppen och uppmuntrar till större, starkare muskler. Injektion av mer av det ökar effekten.
MEN Det orsakar möjliga akne, andningssvårigheter och svullnad i anklarna. Det kan också tjockna blodet och skapa farliga blodproppar.
REKOMMENDERAD: Hur man ökar dina testosteronnivåer på det naturliga sättet
Mänskligt tillväxthormon
Ett annat hormon i kroppen, och ökar dina nivåer uppmuntrar artificiellt snabbare muskel tillväxt och återhämtning. Det har använts som en anti-aging lösning.
MEN Forskning tyder på att det ökar risken för diabetes, gemensam nedbrytning och Hodgkins lymfom (cancer i lymfcellerna, del av cirkulationssystemet).
kortikosteroider
Olika från anabola steroider, dessa hjälper till att producera glukos, orsaka snabbare frisättning av fettsyror och minska allmänt inflammation, vilket innebär att de minskar skador och sjukdomar i träning.
MEN Listan över biverkningar är lång, men inkluderar mentala tillstånd som ångest och depression, liksom gastrointestinala sjukdomar som kolit.
Amfetamin
Pappan av alla stimulanser, amfetamin supercharges nervsystemet och ökar uthållighet, vakenhet samtidigt som trötthet och smärta reduceras.
MEN Den troliga mördaren av den brittiska cykellegenden Tom Simpson år 1967, kan amfetamin orsaka hjärtarytmi och hjärtattacker.
nandrolon
En anabolisk steroid - den muskelväxande, starkt ökande variationen. Nandrolon kan hjälpa dig att driva din kropp hårdare samtidigt som du ökar muskeltillväxten som uppstår genom att reparera fibrer efter träning.
MEN Erektil dysfunktion och kardiovaskulär skada bör räcka för att få de flesta människor av, men om du fortfarande är frestad, Google dussintals andra biverkningar.
Källa: Dopeology.org
