Eddie Hall kan simma. Ja, han är enorm - ännu större närbild än vad han ser ut när han lyfter traktordäck upp i världens starkaste man-tävling - men den verkliga chocken kommer när du ser honom glida utan problem ner i poolen som en slags cylindrisk haj, vilket gör att vi släpar efter i hans (inte obetydliga) väckning. Men varför brukar Stoke-on-Trent-utgifterna hans måndagsmorgon simma längder när han kan lyfta vikter? Vi gick simma med honom för att ta reda på det.
Det var ganska jävligt snabbt. Du har gjort det här innan, eller hur?
De flesta människor känner inte till det, men jag var faktiskt en nationalmästare som barn.
Allvarligt? Hur kom det till?
Min mamma är en simningslärare, så jag blev bokstavligen kastad i poolen när jag var två år gammal och lämnade för att sjunka eller simma. Jag gick med i en lokal klubb när jag var fem, och när jag var tio tränade jag 14 timmar i veckan i vattnet och gjorde extra fysio och gym sessioner. Jag hade min egen tränare och nutritionist och jag var på väg till att vara en olympisk idrottsman.
Det låter som ett ganska allvarligt engagemang för en tioårig.
Det var verkligen. Jag blev behandlad som en professionell idrottare - jag fick inte smyga om eller lägga av kosten, och det var väldigt strikt. Jag vann medborgarna för det tredje året i rad när jag var 13, och sedan i mitt mitten av tonåren insåg jag plötsligt att det skulle bli jobb. Jag hade inte någon form av socialt liv - mina kamrater var avskakade tjejer och dricka, och jag fastnade i en simbassäng. Det var en av de definierande ögonblicken i ditt liv när du tänker, "Kan jag bli arsed eller kan jag inte?" Till sist ville jag inte göra det längre, så jag slutade.
Ångrade du det efteråt?
Ja, det var faktiskt väldigt svårt att hantera det. Jag hade varit i toppen av mitt spel som en simmare i så många år, och så plötsligt var jag tvungen att försöka blanda mig i en genomsnittlig livsstil att gå ut, dricka, röka droger, allt du gör som tonåring. Jag blev faktiskt verkligen deprimerad och slutade bli sparkad ur skolan - som jag inte är stolt över. Men då började jag gå till gymmet och träna, och jag har aldrig tittat tillbaka.
Hur fort kan du simma?
Jag kan fortfarande simma 50m om 29 sekunder med ett tryck, vilket är bara sex sekunder utanför kvalificeringen för OS. Men för träningsändamål gör jag det på 40-50 sekunder och upprepar det varannan minut.
Gilla en intervall session?
Exakt. Strongman-händelser kräver 60-sekunders burst av energi, så all min träning är inriktad på att kopiera det. Simning är bra för axelmobilitet, och min hjärtfrekvens sjunker aldrig under 150-160bpm, så det ger mig en bra konditionsträning också.
Du måste få lite roligt utseende i poolen …
Ja, det är inte varje dag du ser en 28-stenars [178kg] bloke som simmar i den snabba banan.
Det är inte varje dag du ser en 28-stens bloke, fullstopp. Har du alltid varit så stor?
Det är ett löpande skämt i min familj att jag alltid har vägit min ålder, så vid fem år var jag fem stenar, vid tio år gammal var jag tio stenar, vid 15 år var jag 15 år och så vidare. Jag har hållit på att lägga till en sten per år under min starka karriär och nu är jag 27 och en halv år gammal och jag slår ganska mycket 28 sten exakt.
Det är sinnessjukt. Hur mycket måste du äta för att behålla den storleken?
På en bra dag äter jag 10 000 plus kalorier. På en dålig dag - om jag reser, gör ett seminarium eller utseende - kommer jag att komma igenom cirka 6 000-7 000 kalorier.
Du inser för de flesta att kaloridagar är de goda, eller hur? Hur ser 10.000 ut?
Idag vaknade jag och drack en liter smoothie, sedan hade en fullständig engelsk frukost, följt av en snabb fish and chips pub lunch på väg till poolen eftersom jag inte hade tid att laga mat. När vi är färdiga här väljer jag min dotter från skolan och går till McDonald's. Sedan efter att min fru kom hem från jobbet kommer jag att få ett andra te, som en curry eller en spag bol, och då fortsätter jag bara att snacka och bete hela kvällen.
Det låter ansträngande.
Det är!
Är det inte riktigt pricy också?
Jag och missus arbetade det en gång och det är lätt £ 250 per vecka, bara för mig. Det är i grunden kostnaden för en anständig inteckning varje månad, bara på min maträkning. Jag är inte en miljonär eller något, men det är det enda sättet jag någonsin kommer att vara tillräckligt stor för att utvecklas i min sport, så det är pengarna bra.
Varför behöver strongmen vara så tunga?
Vikt väger tyngd. Om du måste hämta en 200kg skivstång, blir det mycket svårare om du väger 100kg än om du är 200kg själv. Du måste ha den volymen för att motverka de stora mängderna du lyfter. Så i den här sporten är ju tyngre du bättre, förutsatt att den inte äventyrar din rörlighet. Jag tror att jag kunde få upp till 30 sten och fortfarande vara passform och mobil.
När man talar om att hämta enorma vikter finns det en bra video på YouTube av Arnold Schwarzenegger som uppmuntrar dig när du bryter upp världsrekordet. Hur fick det dig att känna?
Det var ganska coolt och definitivt en av de definierande ögonblicken i din karriär. Han är någon som jag tittade upp som barn - jag skulle vilja säga att 99% av de personer som lyfter vikter kom in i det eftersom de såg Arnie på TV och ville se ut som honom.
Han försökte högst fem du, men du hade inte det …
Det var inte medvetet - jag förstod inte ens att han var där förrän jag hade gjort min firande. Han var en riktigt bra kille men.
Du bröt rekordet igen den följande månaden med ett enda kilo och höjde det till 436 kg. Hur hög kan du faktiskt gå?
Jag vill lyfta 500 kg vid någon tidpunkt i min karriär. Men varje gång jag slår rekordet får jag betalt, och oavsett om det är 1 kg, 10 kg eller 50 kg, är det alltid lika mycket pengar, så jag måste vara smart om det. Människor kan säga att jag ska sätta rekordet så högt som möjligt just för sportens kärlek, men jag måste leva. Om något stort företag vill säga sitt namn till det och lägga stora pengar på - som en miljon quid - skulle jag gärna dra 500kg just nu, men det skulle behöva vara mycket för mig.
Hur nära det numret har du kommit bakom stängda dörrar?
Jag har dragit 480kg bekvämt i gymmet, utan ett viktbälte eller lyftdräkt, så jag är ganska säker på att jag kunde göra det med en kostym och en stor folkmassa bakom mig.
Är det svårt att träna hårt på en full mage utan att kasta upp?
Mina gym sessioner kan ta upp till tre timmar, så jag måste äta till den punkt där jag känner mig sjuk i förväg eller jag har inte tillräckligt med bränsle för att komma igenom träningen. Efter en stund blir du bara van vid det. För att vara ärlig är det minst av problemen du har som starkman.
Vilka är de värsta problemen?
Träningen är så tuff, även om du lägger ett par strumpor på kan det vara svårt några dagar eftersom du är så öm och stel från att träna dina ben dagen innan. Att bära så mycket vikt är också hårt på dina leder - det är därför det är trevligt att komma till poolen och flyta runt i en timme för att ta trycket av dem. Om jag går ut och handlar med missusen eller går en promenad till stan, kommer mina höfter inom en mil och en halv år att bli så ont. Det finns i grund och botten alltid något som gör ont, och du måste bara acceptera det faktum att du kommer att vara i konstant smärta. Det blir en livsstil.
Det kan inte vara hälsosamt på lång sikt.
Självklart inte. Jag kan inte fortsätta äta och träna så här för alltid. Oavsett hur mycket motion du gör eller hur bra din träning är, är det bara inte bra att gå runt på 28 sten.
På den noten dog den tidigare världens starkaste mannen, Mike Jenkins, 2013 under en tragiskt tidig ålder av 31 år. Med tanke på alla risker och svårigheter som är involverade i att vara en starkman, varför gör du det fortfarande?
I slutet av dagen har varje sport risker när du tävlar på högsta nivå och trycker din kropp till den absoluta gränsen. Du ser det med simmare, maratonlöpare, rugbyspelare - till och med fotboll hade spelarna kollapsat död på planen de senaste åren. Får inte mitt fel, jag kommer inte fortsätta trycka mig själv tills jag knullar dö. Min plan är att vinna världens starkaste man, dominera sporten, gå sedan bort från den, som jag gjorde med simning. Jag vill ge tillbaka till min familj och njuta av mitt liv med dem, men först har jag gått för att uppnå det jag tänkte göra, vilket har blivit det bästa i världen.
Eddie Hall är en ambassadör för Protein Dynamix. Tack vare M-Club Spa och Fitness i Stoke
