Trots att oddsen - och allvarlig sjukdom - mot honom lyckades Blake Beckford anpassa sig och bli en otrolig form. Han hade alltid velat tävla i fysik tävlingar, men hans planer fick ett nästan oöverstigligt bakslag när han diagnostiserades med ulcerös kolit tidigt i livet. Men efter att ha kämpat genom den debilitativa sjukdomen, bestämde Beckford att gå tillbaka och fokusera på sin ursprungliga dröm.
Vid 17 beslutade Beckford att han ville komma in i fitnessbranschen, så han började ta sin utbildning och näring mer seriöst. "Jag anpassade min kost för att uppnå dessa mål och slutförde ett personligt tränings- och näringsdiplom för att lära mig mer om kost och träning", säger han. Det var emellertid inte länge efter det att Beckford diagnostiserades med en kronisk tarmsjukdom som lämnade munnen av hans tjocktarm som var täckt av magsår, kortslagen risk för att han kom in i fitnessbranschen när han hade börjat arbeta mot det. "Jag diagnostiserades vid ca 19, så jag lärde mig fortfarande mycket repen," säger han.
Beckford visste inte vad som var fel vid tiden, men han hade börjat märka att han gick ner i vikt och tycktes oförmögen att lägga på muskler. Hans tillstånd försämrades i cirka fem månader innan han diagnostiserades. "Jag försökte gå till gymmet, men jag kunde inte äta efteråt eftersom jag kände mig sjuk, eller jag var så trött på att jag inte kunde komma dit först," förklarar han.
Han blev också mycket begränsad i vad han kunde äta, och vissa livsmedel gjorde hans tillstånd sämre. Under 10 år utstod Beckford den kroniska smärtan som bara var en av de många symptomen på ulcerös kolit. Trots att han blev doserad på allvarliga mängder medicin, fortsatte hans tillstånd att blossa upp från tid till annan. År 2013 blev han inlagd till sjukhus efter en särskilt extrema flare upp och utan något annat livskraftigt alternativ var han tvungen att genomgå operation.
På en knivkant
Beckford genomgick en ileostomi - ett förfarande där tjocktarmen avlägsnades och tunntarmen fördes genom bukväggen för att bilda ett stomi, vilket gör att avfallsprodukterna kan lämna kroppen. Han var sängridd i sex veckor och förlorade nästan 19 kilo. Efter operationen fick han veta att han aldrig skulle kunna träna tung igen. Detta var ett riktigt slag för en man som alltid hade drömt om att gå in i tävlingskonkurrenser. Beckford hade också problem med näringsabsorptionen, och den här kombinationen menade att det skulle vara mycket svårt för honom att få muskler, så oddsen stack sig mot honom att komma i form av fitnessmodell.
Beckford kände sig svag och oförmögen att ens gå efter sin operation, och skurde på internet för att ta reda på hur andra i hans position lyckades återfå sin kondition, men han kom upp med ingenting. Jag kände att det inte fanns något hopp, säger han. Men trots att han skulle veta att han aldrig skulle uppnå den typ av kroppsbyggnad han ville, gick han ändå efter det.
Det var en långsam process, och hans försvagade bukmuskler innebar att även promenader var en kamp först. Så beslutade Beckford att ställa små mål varje dag, till exempel att gå till slutet av vägen eller gå runt kvarteret. "Jag var tvungen att återfå min träning innan jag ens kunde tänka på att komma in i gymmet och börja jobba med att bygga muskler", säger han.
Beckford började göra pilates och yoga för att utveckla sin kärnstyrka och ge honom lite styrka och robusthet innan han gick tillbaka till gymmet. Medvetet om att han kunde skada hans tarm mycket lätt, köpte han ett bråckband och en formbar kopp för att placera över hans stomi för skydd. "Problemet är att med någon form av stor rörelse, som en dödlift eller squat, går allting i kärnan, och det trycket behöver gå någonstans. Så det kommer att försöka skjuta ut bukmuskeln där svagheten är och tarmen kommer att herniera ", förklarar han. Hans råd för dem som kommer tillbaka från liknande operation är att ta samma långsamma och stabila väg som han gjorde. Börja enkelt, och om något gör ont, sluta göra det. "Du måste verkligen stämma med din kropp", säger han.
Från denna lätta start gick Beckfords träning från styrka till styrka, och hans kropp började ta form. Det är nästan oerhört för någon som har genomgått en ileostomi för att komma in i den form som Beckford ville ha, men det avskräckte honom inte. Slutligen, efter ett år av hårt arbete i gymmet och äkta engagemang i köket, är Beckford i form av sitt liv och har lämnat dagarna med konstant smärta och lidande bakom honom.
Söndra och härska
I gymmet fortsätter Beckford till en detaljerad delad träningspass och arbetar två muskelgrupper en session. Eftersom han inte vill använda för mycket vikt, utför han lite mer repetitioner och sätter med en lägre vikt för att få muskeltillväxt. Han håller sig till 12-15 reps, med cirka sex uppsättningar per övning, ofta före utmattning av en muskelgrupp dagen före hans huvudsakliga träningsdag så att han kan bli ännu effektivare i sin träning. Förklarar hans metod, säger Beckford, om jag skulle göra tillbaka och biceps imorgon, kan jag förtäta min rygg idag så att när jag går på gymmet imorgon kan jag verkligen slå den. Effektivt försöker du bara bryta muskeln ner för att byggas upp igen. Det finns många sätt att göra detta. Du kan överbelasta det med vikt, men jag använder en volymbaserad träning. '
För att vara magert innehåller Beckford varierade hjärtdagar i hans veckovisa träningspass. Att bo i ett kuperat område betyder att han lätt kan komma utomhus för att gå eller cykla - hans föredragna transportsätt. I kombination med långsammare, stadigt cardio inkorporerar Beckford hög intensitetsintervallträning (HIIT) i hans regim. Han gillar att göra sprintövningar, som 30 sekunder sprintar med 30 sekunder vila. "Långsamt och stadigt kan bli väldigt tråkigt, och det finns bestämda bevis för HIIT som en effektiv metod för fettförbränning och träning," säger han, "så jag tror att om jag gör lite av båda saknar jag inte."
Beckford följer också en strikt diet, med attityden att "näring är nyckeln". Sedan operationen är han inte så nära så begränsad i vad han kan äta, vilket gör livet väldigt lättare för honom. Medan det finns några saker han undviker, kan han nu äta den mat han älskar och skräddarsy sin näring för att uppnå sina fitnessmål. Hans fasta kost betyder att han inte konsumerar alkohol eller skräpmat, men trots att han är mycket regimerad, ångrar han inte det. "Jag gillar verkligen att vara så," säger han. Beckford anser att utbildning och näring är båda lika viktiga som varandra. "Det här låter ostlikt, men de är båda 100% viktiga. Du kan inte bara träna 50% och din näring 50%. Du måste ge dem båda 100% "säger han.
Modellborger
Beckfords motivation att träna och förbättra sig kommer från en önskan att inspirera andra. När han lämnade sjukhuset såg han att det inte fanns några förebilder som han kunde relatera till. Nu vill han ge den förebilden för andra. "Jag vill visa de som har varit genom en liknande process för mig att det faktiskt finns ljus i slutet av tunneln." I ett ytterligare bud för att främja sin sak och inspirera andra, har Beckford nyligen byggt upp sin egen webbplats, vilken detaljer hans historia för andra att läsa.
Efter att ha kämpat sin tarmsjukdom i över 10 år har Beckford återupplivat sina ambitioner för att delta i tävlingar. "Väskan har gett mig en andra chans", säger han. Att uppnå Beckfords fysik är svårt av någons standarder, men att göra det med ett tillstånd som han är mycket hårdare. Han måste anpassa sitt hela tillvägagångssätt till träning och träning. "Jag kan inte alltid göra de typiska övningsrörelserna eftersom påsen kan vara i vägen. Jag måste anpassa några av rörelserna för att passa mig med en väska ". Anpassning är väldigt mycket en del av hans filosofi. "Du slutar aldrig lära dig om träning - du utvecklas alltid och anpassar sig", säger han.
Mest av allt vill Beckford bara "visa att du kan uppnå någonting". Han har uppnått något som inte normalt uppnås för någon i hans position. Men om han kan kämpa genom motgång för att uppnå sin dröm, finns det inte mycket ursäkt för resten av oss.
För mer information om Blake Beckfords inspirerande historia, besök www.blakebeckford.co.uk eller följ honom på Twitter:
@Blake_Beckford
