Vad är EMS Training?
När någon nämner elektronisk muskelstimulering (EMS), är det första som kommer att tänka på produkter som marknadsförs med outlandish löften som "Aldrig gå till gym igen!" Eller "Få Washboard Abs medan du tittar på TV!" Om du tror på dessa påståenden och köp produkterna, du är ute efter en obehaglig chock. EMS - där musklerna stimuleras av en elektrisk ström som kanaliseras genom pads eller kläder i kontakt med huden - har dock fördelaktiga effekter: det har länge använts av proatlärare att bygga styrka, med nuvarande förespråkare, inklusive Usain Bolt och den tyska medborgaren fotbollslag.
Nu är klasser som använder tekniken poppar upp i gym runt om i landet. I stället för att skämma bort den löjliga ideen att du enkelt kan kissa på några kuddar, twiddle några rattar och krympas medan du sover på soffan, kombinerar de EMS med en HIIT-stil session. En Tron-effektdräkt skickar elektroniska vågor genom din mage, rygg, bröst, lår, gluter och biceps medan du tränar, vilket ger extra motstånd mot rörelser och ökar varje sammandragning.
Metoden
När vi använder våra muskler frivilligt, försöker våra kroppar att spara så mycket energi som möjligt för att förlänga uthålligheten. Detta var bra för cavemen, som kanske skulle behöva chase deras middag i timmar i taget. För någon som vill få så mycket ut ur deras lunchtid som möjligt? Inte så mycket. Men på 1950-talet presenterade en sovjetisk forskare vid namn Dr Yakov Kots bevis för att applicering av elektricitet till muskler överskrider den naturliga energibesparingsmekanismen och orsakar att alla motorneuroner brinner på en gång och skapar upp till 30% mer spänning i muskeln.
Skaparna av Exerceo-klassen - den version av EMS-utbildning som vi försöker - hävdar att detta förbättrade muskelintag, och det extra arbete som krävs för att utföra övningarna, gör en 25-minuters klass lika effektiv som 90 minuters konventionell träning. Synliga resultat förväntas efter bara fyra sessioner, med endast två sessioner som behövs en vecka. Kan det verkligen vara så enkelt som allt det?
Testet
Trots att instruktören Álvaro Suárez stöter på sig som snabba och kunniga - han har en idrottsvetenskap och har lång erfarenhet av EMS-utbildning - det är svårt att inte känna sig skrämmad. När allt kommer omkring kommer den här mannen att administrera ständigt ökande vågor av elektricitet till min kropp under de kommande 25 minuterna.
Intimidering ersätts av mild men äkta rädsla som vi får skintight shorts och en topp att byta till. Därefter sätts en kall, fuktig väst och bottnar (för att öka ledningsförmågan) på, sitter fast och ansluten till EMS-maskinen. Det känns konstigt, men det går inte att vända tillbaka nu.
Klasser görs ensamma eller parvis, och Suárez börjar med en mild uppvärmning av jogging på platsen. Han introducerar de elektriska pulserna och … det känns faktiskt ganska bra. Gilla att kittas på insidan. Saker raser upp när vi går vidare till hoppa jacks följt av knäböj. Hela tiden Suárez frågar mig om det är OK att vrida kraften. Varje gång säger jag ja. Snart är det inte så trevligt mer.
När vågornas kraft ökar blir även enkla rörelser svårare att utföra. Elens känsla är inte smärtsam som sådan, men det sätt som det strider mot din kropp känns helt bisarrt. Cirka halvvägs genom den första sessionen gör jag knäböj i överheadpressar och ser allvarligt ut för att förlänga mina armar högst upp på rörelsen. Hantlarna är 2kg.
Den slutliga uppsättningen övningar är abs-baserade. Du har aldrig känt smärta av en planka tills du har gjort det i en Exerceo-klass. På ett sätt är det nästan lättare, eftersom din kropp manipuleras elektroniskt för att hålla positionen, men den vibrerande känslan på mina minskar är den mest obekväma känslan, inte bara för klassen, men det kan jag minnas.
Sessionen slutar med mig liggande på min rygg, eftersom hela min kropp är chockad över att gradvis minska intensiteten. Det är som en elektronisk massage och ett trevligt sätt att avsluta.
Domen
När jag en gång hade varit en av de dårar som hoppades att få en sex-pack genom att banda mig till vad som i huvudsak var ett nio volt batteri (i mitt försvar, det tillhörde min bror), var jag skeptisk till Exerceo först. Sedan tittade jag på vetenskapen. Kliniska studier från universiteten runt om i världen har visat att det inte bara erbjuder de starka fördelarna med att fullt ut engagera muskler som Kots upptäckte på 1950-talet, det kan också hjälpa till med skaderrehabilitering och problem som inkontinens och ryggsmärta.
Lyckligtvis lider jag inte av någon av dem, men Exerceos regissör, Tom Chance, gör (ryggsmärta, inte den andra) och hävdar att bara en klass lindrar det för honom i upp till två veckor. Klassisk regelbunden James Selkirk, 34, har haft lägre ryggproblem genom åren. "Exerceo tillåter mig att arbeta med en intensitet som jag normalt aldrig skulle kunna uppnå," säger han. "Det har enormt förbättrat min styrka och stabilitet, utan att jag blev ledsen efteråt."
Det är inte riktigt min erfarenhet. Vånda? DOMS efter mina första sessioner var så allvarlig att jag knappt kunde lyfta mina armar, medan smärtan i mina gluter gjorde att jag gjorde ofrivilliga gammalmorska grunter när jag satt eller stod upp.Och min kropp är van vid tunga sessioner, backspår och annan intensiv träning.
Såren minskade när veckorna gick, vilket visade att min tidigare underanvändna muskelvävnad blev van vid regelbunden aktivitet. Efter åtta Exerceo-sessioner kan jag gå tyngre med överpressar än vad jag kunde innan klasserna, och jag håller också regelbundet plankor i över två minuter (min tidigare rekord var 1min 55sec).
Så det verkar som om det finns fördelar för det - åtminstone på kort sikt. Frågan du måste svara är om du faktiskt vill betala för att vara Tasered i en timme två gånger i veckan (Mäns FitnessS fitnessredaktör Sam Rider försökte också det - som det ses i bilderna här - och beskrev det som "mild tortyr") när det finns gott om testade och testade muskelbyggnadstekniker som inte involverar elektriskt genererad smärta. Kanske är det en för veteraner av de mer hardcore obstacle raserna.
Sammanbrottet
- För någon lämplig nivå ✓
- Förlora fett ✓
- Bygg muskler ✕
- Bli starkare ✓
- Skadssäkerhet ✓
- Under 30 min ✓
- Spåra framsteg ✕
- Teknikrådgivning ✓
- Tillgänglig landsomfattande ✕
- Inget medlemskap krävs ✓
Betyg 7/10
Singel Exerceo klassen £ 55, försöksperiod £ 10, paket tillgängliga, exerceotraining.co.uk
Hem EMS Produkter
Slendertone Abs Toning Belt, £ 180
Mål En sex-pack Levererar den? Slap det här på din midriff, släng det på full blast och du kan bli rippad som Arnie medan du tittar på Predator på soffan. Höger? Tja, vissa försök visar framgångsrika resultat, men vi skulle inte rekommendera att använda det som en ersättning för träning.
Compex SP 8,0, £ 850
Mål Rehab Levererar den? Elektroder gör musklerna kontrakter för att öka blodflödet och påskynda återhämtningen efter träning, eller förstöra muskelatrofi efter skada - allt medan du sitter stillt. GB snowboarder Jamie Nicholls svär vid det efter behandling för bristade knälidament.
Kinetik TENS smärtlindring, £ 25
Mål Smärtlindring Levererar den? Elektriska impulser reducerar smärtsignaler till ryggmärgen och hjärnan, lindrar obehag och spänning - eller till och med stimulerar frisättningen av endorfiner, kroppens naturliga smärtstillande medel. Det är inte ett botemedel, men NHS har förklarat det säkert för tillfällig lättnad.
Koppla-A-Cizor
Mål Viktminskning Levererar den? En från skräckarkiv. Denna bit av tidig bärbar teknik skulle smälta kroppsfett bort genom att skapa en elektrisk krets genom din kropp - men det blev bannlyst 1970 efter rapporter om att enheten hade orsakat bråck och missfall. US Food and Drug Administration instruerade människor att förstöra befintliga enheter för att förhindra att de blev förlamade.
Ytterligare ord av Dominic Walker
