Varje år går mer än 120 ambitiösa professionella idrottare till Fairplex Event Center i Pomona, Kalifornien, i hopp om att erbjudas ett betalt kontrakt. Efter tre dagars fysisk provning - inklusive dödliftar, uppdrag och skyttelbussar - ett fåtal var ett steg närmare sig undertecknandet av lag, inklusive LA Reign, DC Brawlers och San Francisco Fire. Under den följande veckan hände liknande händelser i Las Vegas, Dallas, Atlanta och Boston, vilket lockade hundratals fler konkurrenter och tusentals åskådare.
Sporten? En serie av team-baserade head-to-head races för att avsluta olika träningspass. Tony Budding, skapare av National Pro Grid League (tidigare National Pro Fitness League), kallar det för "mänsklig performance racing". Och han tror att det kommer att bli stort. CrossFit stor.
"Vi lånar praxis från den bästa sporten där ute, säger Budding. "Vi gör tävlingar mellan etablerade lag, ett ligaformat, play-offs, strategi, lagarbete … det är unikt."
Spel utan gränser
Inte alla är överens med den "unika" delen. CrossFit Games, som hålls årligen i Kalifornien sedan 2007, har utvecklats från en samling i ett fält till en arena som fyller tv-händelse med individuella, mästare och lagkategorier och ett stort pris på 350 000 $ (ca 207 000 £). De flesta idrottsmän på NPGL-testerna, eller "combines" som de är kända, var konkurrenskraftiga CrossFitters, och de rörelser de tävlade i - allt från dubbla underskridskor till overhead squats och olympiska hissar - var alla CrossFit-häften. Men det är inte så förvånande: Budding spenderade sex år som CrossFit Games medregissör och producent.
"Jag använder mycket av samma rörelser eftersom de är högkvalificerade, kraftfulla rörelser", säger Budding, som lämnade CrossFit 2013. "Men jag försöker verkligen skapa en sport som är lätt att följa och roligt att Kolla på. Det kommer alltid att vara samma format - varje match kommer att innehålla 11 raser över ett speciellt utformat rutnät, och varje match kommer att äga rum om två timmar, så det är lätt för åskådare att följa."
"Idrottarna och idrottsmännen [NPGL] kommer inte att vara desamma", säger Budding. "I vår sport är den längsta singelkampen ett relä, som tar sex minuter. Om du specialiserar dig i en- till fem-minuters domän kan du inte tävla i CrossFit-spelen. Om du är en CrossFit Games-idrottsman och du kan vara så bra så länge är det inte så att du är specialist på domänen på en till fem minuter. Om det finns tillräckligt med pengar på spel tror jag att du så småningom ser människor som tränar varje dag under året för att bli bästa idrottsmän på den där domänen på en till fem minuter.
Korsa vägar
Det är svårt att veta om CrossFits befogenheter-det-betrakta detta som ett problem. CrossFit är ett väletablerat varumärke med tusentals anslutna gym runt om i världen. Men för närvarande garanteras endast podiumfinishers på spelen och vinnare av enskilda evenemang någon ekonomisk belöning för att tävla - även om många idrottare tjänar pengar genom sponsring. NPGL garanterar däremot idrottsmän åtminstone $ 2.500 (£ 1 480) i sponsorerade "dressing fees". Det är uppenbarligen inte tillräckligt för att vara en heltidsutövare, men Budding är hoppfull att "vi kommer vara stora nog att komma dit om några år".
"Det var bara en fråga om tid innan introduktionen av betalda fitnessutövare, men jag var aldrig säker på om CrossFit skulle införliva det", säger James St Leger, som aldrig har tävlat i spelen men är en vanlig konkurrent i händelser som inte godkänns av CrossFit, som Battle of London, som lockade 3000 besökare år 2014. "Det blir intressant att se vad det primära fokuset på enskilda personer som deltar i någon av sporten kommer att vara - att få en garanterad lön i NPGL eller att jaga en större pris i CF-spelen."
Three-time Games-vinnare Rich Froning - vars anspråk på att vara den fittaste mannen i världen är svårt att tvista - har enligt sig uteslutit sig från att bli medlem i NPGL, men han nämnde också att säsongen 2014 kan vara hans sista som individ. År 2013 anförde han ett allstjärnigt amerikanska lag mot en grupp européer i en speciell enstaka händelse - Froning gjorde briljant, men kunde inte helt dra amerikanerna till seger.
Vänlig konkurrens
Här blir sakerna ännu mer spännande. CrossFit har ännu inte kommenterat officiellt på NPGL - och HQ nekade att intervjuas för den här funktionen - men organisationen har svarat på ett sätt. Den 27 maj 2014 tillkännagav den officiella CrossFit Games-sidan en "onlinekampkonkurrens" för lag av två män och två kvinnor, som ska gå över tre händelser i slutet av 2014. Formatet liknar "Open" som sparkar utanför spel säsongen beror på video inlämningar av träning poäng, och det finns priser för vinnande lag. Det är ett billigt, lågriskföretag, men det ger CrossFitters något annat att träna för.
Under tiden har CrossFits halv officiella talesman Russ Greene snipat på sociala medier. Han avskedade NPGL på Twitter och sa att de inte testa fitness, medan han på Facebook anklagade ligan för att använda vilseledande statistik och publicera CrossFit-ägda material utan samtycke.
Andra är mindre aggressiva. Grundare Greg Glassman, som beskriver sig själv som en "rabid libertarian", sa en gång (men inte med hänvisning till NPGL) att "marknaderna, i den utsträckning de är fria och oklarade, kommer att flytta kapital i riktning mot excellence". Låt den bästa tävlingen vinna, i själva verket.
Budande, under tiden verkar tro att båda varumärkena kan samexistera. "Den här ligan skickar miljontals människor till CrossFit-gym, säger han. "Jag har tittat på vad UFC gör, öppnar gym, och enligt min mening är det ett dåligt affärsbeslut. Det här är en annan modell. Vi är en åskådarsport och vi vill åka runt om i världen med europeiska, australiska och asiatiska Pro Grid Leagues. '
Gym dandy
Frågan är: Vad gör detta för fitness? Vad du än tycker om CrossFit har dess effekter varit enormt positiva. För tio år sedan fanns det förmodligen färre än ett halvt tiotal gym med olympiska lyftplattformar i London. Nu finns det 30 officiella CrossFit-affiliates i Greater London, som alla erbjuder områden för övning av olympiska hissar och alla de stora brittiska gymkedjorna har omfamnat funktionell, maskinfri träning och det är sällsynt att se ett stort gym utan en uppsättning gymnastiska ringar eller en plyometrisk låda. En generation av idrottsmän har blivit utsatta för rörelser som dödliften, framkanten och musklerna och uppmuntras att träna hårt, bli starkare och äta vettigt.
Det är nog rimligt att säga att CrossFit har utsatt fler människor för effektiva träningstekniker än någon annan träningsrörelse under de senaste decennierna. Budande tror att NPGL kommer att föra meddelandet till en ännu större publik - med hjälp av lagkraven. Varje åtta personer trupp måste vara 50:50 kvinnlig och manlig, och omfatta minst två idrottare över 40 år.
!["Från en berättande synvinkel kommer sporterna att spegla publiken bättre än i någon annan sport", säger Budding. "Om du tittar på dag ett i slutet av CrossFit regionals, är mästare [över 40s] ofta i podiumpositioner. Efter dag tre kan de inte fortsätta eftersom deras återhämtning inte är helt där. Men vi har en två timmars match så våra 40-åringar kommer att kunna hänga med de yngre killarna. Människor kan i början titta på en kvinna göra 35 uppdrag i en händelse och tänka, "Det kan hon självklart göra, hon är en professionell idrottare", men vi spelar upp det faktum att hon är 42 med tre tonårssons. "](https://i.ashoptime.com/images/exercises/crossfit-vs-npgl-3-j.webp "\"Från en berättande synvinkel kommer sporterna att spegla publiken bättre än i någon annan sport\", säger Budding. \"Om du tittar på dag ett i slutet av CrossFit regionals, är mästare [över 40s] ofta i podiumpositioner. Efter dag tre kan de inte fortsätta eftersom deras återhämtning inte är helt där. Men vi har en två timmars match så våra 40-åringar kommer att kunna hänga med de yngre killarna. Människor kan i början titta på en kvinna göra 35 uppdrag i en händelse och tänka, \"Det kan hon självklart göra, hon är en professionell idrottare\", men vi spelar upp det faktum att hon är 42 med tre tonårssons. \"")
Vissa CrossFit övningar har kommit in för kritik. "Butterfly" pull-ups, som innebär att använda benskick och momentum för att komma över stapeln, är en CrossFit häftklammer, men de är inte populära bland tränare, som tror att de lägger för mycket stress på rotatorkuddarna. Det finns också ett argument att CrossFit fokuserar på ett smalt sortiment av färdighetsförflyttningar - hoppar över dubbelt underskott och handstand som går, säger - medan du försummar andra.
Flytta målposterna
Budding är ett fan av CrossFit-rörelserna, men det finns tidiga tecken på att NPGL kan förändra saker, som St Leger påpekar: "Det fanns bonden bär och oket går på kombinen. Jag skulle vilja se mer av de starka, powerlifting-stilen. "Det skulle skaka upp saker: med mer Atlas-stenar och mindre olympisk lyft kunde den typiska CrossFit-leaderboardet förändras dramatiskt.
Finns det verkligen tillräckligt intresse för att titta på människor gör deadlifts för att bibehålla två stora sportkonkurrenser? Kommer CrossFit vidta fler åtgärder för att undergräva NPGL? Och kommer gymträning att bli en professionell sport? En sak är säker: sponsring och media täckning kommer att öka sin profil, och det innebär nya drag, tekniker och kit som når fler människor överallt. De flesta av oss kommer aldrig att bli världens hårdaste man - men det har aldrig varit lättare att bli stark och passande.
