Tänk på den perfekta biffen. Den klumpiga mahognyen och klaretfärgade köttet på din tallrik. Den mjuka studsen när gaffeln punkterar sin mjuka yta. Den läckra alkemi av muskler, fett och juice som elektrifierar varje sista molekyl av ditt caveman DNA. Ja, mannen älskar kött. Men skulle den här bilden vara så spännande om din biff hade blivit odlad i ett labb med hjälp av en näringsrika buljong och en bioreaktor? Eller syntetiseras, prick med punkt, av en 3D-skrivare med hjälp av patroner fyllda med levande celler? Skulle detta förbättra din etiska njutning av kött eller neutralisera sin primära överklagande? Skulle du undra på dina futuristiska biffs smart optimerade hälsoegenskaper eller frukta vad du tuggade? Det är frågor som vi kanske snart behöver fråga oss själva.
Höga biffar
Stigande kostnader, ett kolossalt miljöavtryck och en växande global befolkning gör dagens köttproducerande infrastruktur ohållbar, vilket gör att experter söker efter lösningar. "Vi kan inte fortsätta att äta kött i framtiden, som vi gjorde tidigare", säger Brian J Ford, biolog och författare till Kött: Historien bakom vår största beroende. "Hela systemet måste vara helt omstrukturerat." Så varför kan vi bli dömda till ett grymt liv utan kyckling tikka masala och bacon double cheeseburgers? Eftersom vi faktiskt lever en lögn. När vi tänker på köttkostnaden ser vi ett pris på en etikett, men det är inte realistiskt, säger Isha Datar, verkställande direktör för New Harvest, en organisation som undersöker alternativa metoder för köttproduktion. "Utan jordbrukssubventioner skulle kött vara oöverkomligt." Uppfödning av boskap tar nu upp 26% av jordens isfria yta och 33% jordbruksmark används för att producera djurfoder. Enligt FN: s livsmedels- och jordbruksorganisation äter den globala befolkningen på sju miljarder människor 278 miljoner ton kött om året. År 2050 kommer befolkningen att nå nio miljarder och efterfrågan kommer att slå 460 miljoner ton. För närvarande slaktas 56 miljarder markdjur för mat varje år. Det är 1 774 en sekund. Blinka. Det är ytterligare 1 774 borta. Var femte minut blir en halv miljon varelser till middag. Andras Forgacs, medgrundare av Modern Meadow, som undersöker möjligheten till 3D-tryckt kött, säger att varje hamburger är "ett miljötågsbrott". Djurindustrin genererar 9% av antropogena (mänskliga) koldioxidutsläpp, 65% kväveoxidutsläpp och 37% metanutsläpp. "Livsmedelsproduktion står för 18% av utsläppen av växthusgaser över hela världen - det är mer än alla plan, tåg och bilar", säger Datar. Systemet är inte heller effektivt. Det tar 7 kg korn (som foder) för att producera 1 kg nötkött och cirka 40% av världens spannmål matas till djur. "Tre kalorier av energi krävs för att producera en kalori av mat energi från en växtkälla, men det tar 35 kalorier av energi att producera en kalori av energi från nötkött."
I köttet
För att förhindra att vi alla omvandlas till glumfruktare som håller stearinljusvigiler utanför avlidna grenar av Nando, har forskare blivit perfekt för kultiverat kött. År 2000 växte Nasa-finansierade forskare vid Touro College i New York muskelceller som togs från buken av a carassius auratus (det är en guldfisk till dig och jag). Enligt bioingenjör Morris Benjaminson luktade de precis som fiskfiléer när de lagades - även om strikta regler betyder att odlad kött ännu inte är officiellt smaktestat. Ett holländskt forskargrupp har skapat strängar av odlat fläsk sedan 2006 och 2011 meddelade Mark Post, en kärlbiolog vid Maastricht universitet, planer på att skapa världens första lab-made hamburger. För att göra odlat kött tas embryonala stamceller från ett djur som sedan berikas i en "buljong" av sockerarter, aminosyror, lipider, mineraler och näringsämnen (en ersättning för blod). De är sedan kopplade till en byggnadsstruktur och placerad i en bioreaktor för att växa till muskler över flera veckor. För att skapa lämplig konsistens måste muskeln "utövas" som om den var en del av ett levande djur. Detta händer genom att sträcka muskeln, stimulera den med elektriska impulser eller införa polysackaridpärlor som expanderar och kontraheras för att ge vävnaden ett träningspass. Muskelvävnaden skördas sedan och presenteras som ett bearbetat kött. Enligt New Harvest kan odlad kött i korv, nugget eller burgerform produceras "inom några år", även om fulla biffar kan ta ett decennium att utvecklas.
