Om uttrycket "rasbandit" framkallar heroiska bilder av utrotare i kappor som går bort från de utsträckta armarna hos blazerade tjänstemän och tävlingsadministratörer, tänk igen. Racebanditer är helt enkelt människor som kör en tävling utan officiell inresa - antingen utan ett nummer eller med en falsk. "Så vad är big deal?" Kanske du frågar. "Vilken skada gör det?" Vi betade den oskyldiga personen som ställer in den frågan på ett löpande forum: Temper kommer snart att blossa, med anhängare som ser det som en strejk mot "mannen" och motståndarna fördömer banditer som brottslingar som borde vara spända.
Det är ett fenomen som i stor utsträckning är begränsat till löp- och cykeltävlingar som äger rum på öppna vägar där möjligheten (och faktiskt lagligheten) att avsluta kursen helt för alla är begränsad. Fusk är naturligtvis ett problem i alla sporter. Banditer ser sig emellertid ofta som hjältemässigt stående upp för fri mans rättigheter - eller, faktiskt, kvinna: en av de mest kända "rasbanditerna" är Bobbi Gibb, som sprang Boston Marathon i en tid då kvinnor blev förbjudna, tvingar arrangörerna att ompröva sina sexistiska antaganden.
Boston har alltid varit epicentrum för racerbandit (inte överraskande, det är världens äldsta årliga maraton). I åratal tolererade arrangörerna de som sprang utan bibs och höll dem tillbaka tills alla registrerade löpare var ute. De blev behandlade som virtuella folk hjältar, firade för att ha en gå på en händelse som sågs som för elit idrottare.
Dessa dagar har maratonerna blivit massevenemang. Inlägg är prisade, dyra och involverar ofta hårt arbete, inte bara i träning utan också vid insamling av välgörenhet. Arrangörerna måste redovisa antal, ta ut dyra försäkringar och se till att de har tillräckligt med leveranser och medaljer för deltagarna. Mer än så har de en omsorgsperson, ett ansvar för dem som går med. Och om det verkligen händer något, är det allt sitt fel. Sedan 2014 har även Boston förbjudit banditerna. Så är banditidagen över? Inte enligt en …
En Race Bandit talar
Hur länge har du bandit för?
Jag började ungefär 20 år sedan. Det var både lättare och vanligare då. Jag har gjort Boston, och London Marathon många gånger också. Första gången jag gjorde det i en tävling, var det en totalolycka - jag råkade bara springa och befann mig själv i få hundra personer som körde i mitt närområde. Vägarna är offentliga, de har inte ensam användning av dem, så jag sprang också. Det var kul. Det planterade ett frö. Det finns en hel del av oss där ute, vi delar tips och erfarenheter.
Vad får du ut av det att du inte kunde få dig själv?
Jag får en buzz ut ur det, och jag antar att jag skjuter mig hårdare när jag är omgiven av människor. Jag har slutat prata med människor som pacerar människor och hjälper dem till sin bästa tid. Och jag har också gjort det solo utan att utbyta ett ord med någon.
Har du sympati för de människor som organiserar raserna?
Jag förstår problemen i viss utsträckning, men för att vara ärlig är sympatin begränsad. Jag tror att de borde fråga sig varför folk gör det; tävlingsavgifterna springer nu ur kontrollen och många människor har inte råd med dem. Det är löjligt när en 10km kostar £ 50 att springa.
Är det nödvändigt? Reflekterar det verkligen deras faktiska kostnader?
Så mycket av det måste bara vara vinst. Dessa killar driver ett företag, det är inte en offentlig tjänst, så jag känner mig inte skadlig för det. De kommer att gråta om att tjäna pengar för välgörenhet, men mestadels är det ett litet snitt av vinsterna, som jag inte äter i. Jag tar inte någon annans plats. Det mest jag någonsin har "haft nytta" av en tävling är att ta en kopp vatten på en mycket varm dag. De gav dem också till åskådare, så verkligen, vad är skillnaden?
Du tar inte en medalj i slutet då eller någon mat?
Nej, det gör jag inte. Jag kan känna folk som gör. Jag skulle bli förbannad om jag hade betalat för att gå in i en tävling, och då skulle de gå ur medaljer eftersom antalet var alla skruvade. Jag tänker på mig själv som en mer "ren" bandit.
Så det finns bra banditer och dåliga banditer?
Ja, det skulle jag säga. Jag pratade med en kille som sa att han skulle köra en tävling med två nummer, men en var hans vän. Som en riktigt bra löpare hade han kvalificerat sin kompis till en garanterad "bra för sin ålder" plats vid ett stort maraton, såväl som sig själv. Du kan ringa mig en freeloader, men det är bara fusk.
Så tävlingsledare borde inte ha problem med dig?
De borde sluta agera som människor stjäl från dem. De måste titta på sin egen politik: till exempel kommer många raser nu inte att låta dig överföra poster även månader före den aktuella rasen. Säg att du betalar £ 60-70 för att gå in i en maraton, så riva en hamstring två månader innan. Det är din tävlingsskruvning - och de flesta tävlingar får inte ens låta dig sälja platsen, eller ens ge bort den. Varför ska löpare vara ute för olycka? Och om jag går och bandit ett stort maraton kommer det att bli massor av de människor som inte ens uppstår. de blir sjuka, saknar tåget, vad som helst. Är några banditer verkligen att lägga till fler nummer? Självklart inte.
Vad sägs om hälso- och säkerhetsfrågor?
Om jag faller över och bryter något, kommer jag inte att stämma dem, är jag? Det finns alltid no-shows, så "argumentet för att vi står för X mängd människor" inte håller vatten.
Har du någonsin fångats?
Nej inte än. Jag har fått folk att fråga mig var mitt nummer är, men jag tror att de flesta - andra löpare i alla fall - är i sina egna världar.
Fallet mot rasbandit
Toby, en tävlingsledare, ger kontrapunkten
Så vad är problemet med racebanditer?
Dessa killar är bara tjuvar, låt oss inte glamorera dem som "banditer". Det gör att de låter som Robin Hood. De gynnar sig bara - de är fusk, rent och enkelt.
Det låter inte hälften så glamoröst, eller hur?
Vet du vad som gör mig arg? Människor som säger att de har en "rätt" att springa också. De har rätt att springa runt deras lokala park, sin egen väg, vart i helvete de gillar. Men inte rasar som andra har betalat sina hårda intjänade pengar till.
Vissa hävdar att det är att tävlingar är för dyra …
Tja, gå inte blodigt, då! Jag vet att detta har en historia - kvinnor kör raser från vilka de uteslutits och allt det - och det är annorlunda. Det är en protestkörning. Men i dag protesterar de? De vill bara ha en fri åktur. Och det är inte säkert. Raser har ett lock på antalet deltagare av en anledning: för det är det maximala antalet personer som kursen och infrastrukturen kan stödja. En tävlingsledare får tillstånd att använda vägar för en tävling, och det kostar pengar.
Du räknar ut det numret och du får din försäkring, och du får rätt antal marshals - vilka är mestadels frivilliga.
Banditer kan säga att du utnyttjar dem för vinst också …
Vilken typ av vinst tror dessa killar vi gör? Jag är också en löpare - jag blev irriterad med dåligt organiserade tävlingar och tänkte att jag kunde göra det bättre själv. Visst, jag måste göra tillräckligt med pengar för att fortsätta och foder min familj, men jag är inte Donald Trump, vet du?
Vad sägs om no-shows? Säkerligen siffrorna balanserar sig?
Vad ska du göra, säger: "Det är bra att ha 10 banditer, men 50 är inte på?" Det handlar inte bara om att ge vattnet och medaljerna för antalet efterföljare som faktiskt har betalat, det handlar om själva kursen. Vad händer om det blir överbelastat?
Vad är reaktionen när du fångar människor?
Jag fångade en kille en gång. Jag var artig, frågade bara honom var hans nummer var, men han började ranting om hur vi tog över loppvärlden med vår företags mentalitet. Detta var en spårlöpning, på ett fält med kor. Knappt företagsklick. Jag har haft hemska e-postmeddelanden från människor också, saker du skulle ta till polisen. Men mestadels slutar folk vara ursäktande. Det är vanligtvis bara någon som paced en kompis, inte seriella brottslingar.
Jag förklarar ansvaret och vissa människor går, "Jag kommer knappast att stämma dig, va?" Men om en bandit träffas av en bil eller bryter mot benet, kan tävlingsledaren bli ansvarsskyldig.
Har det hänt dig?
Tack och lov nej, men jag hörde om en tävling där en kille hoppade in utan ett tal med sin hund. En dubbel whammy, som hundar var heller inte tillåtna. Snören sprang upp någon som hade betalat, som slutade med en flisad tand och dålig bete. Jag väntar bara på rubriken om idiot suger loppet och killen han tog ut …
