1 Eddie "The Eagle" Edwards
Det är lätt att mocka Michael Edwards för sina försök att åka skidor under Vinter OS 1988 - han slutade senast i 70m och 90m händelserna - men mannen som kallas Eddie Eagle är epitom av ett heroiskt misslyckande. Helt självfinansierad lärde han sig hoppa i stövlar så stor att han var tvungen att ha sex par strumpor. Om bara resten av honom var så liten: vid 82 kg var han 9 kg tyngre än hans närmaste rival. Trots detta hoppade Edwards i brittiska rekord på 73,5m, som stod i sex år, och hoppade i tunna glasögon på grund av extremt kortsynthet. Hans stab på en popkarriär med låten "Fly Eddie Fly" var mindre heroisk än hans hoppning men lika mycket av ett misslyckande.
2 Derek Redmond
Skada förebyggde brittiska 400m tidigare rekordinnehavaren Redmond från större spår framgång under hela sin karriär. Hans travails kan summeras av Olympiska spelen 1992 i Barcelona. Efter att ha skickat den snabbaste tiden i den första kvalificerade rundan, gick Redmond in i semifinalen i brand. Men efter en stark första böja knäppte hans hästring i ryggen rakt och han kollapsade. Bestämd att avsluta, gick han upp och började hobbla mot linjen, hans ansikte störde med smärta. Hjälpt av sin far, som hade barged genom säkerhet, korsade Redmond målstregen till en 65.000 stark stående ovation.
3 Lord Freyberg
Nya Zeelands guvernör-generalsekreterare från 1946 till 1952 tillbringade sina formativa år, inte studerade lag, politik eller ekonomi, men gjorde många meningslösa försök att simma den engelska kanalen. Vid sitt närmaste försök kom han inom några hundra meter från den franska kusten, där han stannade för att vila innan ett sista tryck. Rapporter om vad som hände nästa varierar - vissa hävdar att starka tidvattendrag skickat honom längre ut till havet, andra som hans fru lutade ut ur den medföljande båten för att ge en "förstärkning" av brandy som slog ut honom - men alla har samma slutsats: Freyberg drogs från vatten med huvudet i händerna.
4 Maurice Wilson
Övertygad om att fasta och böner skulle göra det möjligt för honom att uppnå den mordiska uppgiften att erövra Everest. Maurice Wilson kläckte 1934 en plan för att flyga till Tibet, kraschmark på de övre backarna och sedan klättra upp solo och stödde inte toppmötet. Trots att han inte vet någonting om att flyga eller åka bergsklättring, och inte har något specialistpaket, ignorerade Wilson flera grunder för att avbryta sin resa. Ett år efter att han sist sågs levande hittade en annan klättrare Wilsons kropp och hans dagbok: den sista posten läste, "Av igen, underbar dag".
5 Trevor Misipeka
Den amerikanska samoan anlände i Edmonton, Kanada, för att delta i skottet som satte sig vid VM 2001, för att bara finna att en regeländring för att begränsa antalet i fälthändelser hade tvingat honom ut ur händelsen. Den tatuerade 133kg-jätten registrerade sig omedelbart för 100m, klockade 14.28 sekunder och slutade senast fyra sekunder bakom värmevinnaren. Ändå rekord han ett personligt bästa för att han aldrig hade kört det avståndet innan.
6 Sir Ernest Shackleton
Fram till 1914 kunde Shackleton inte göra något fel och spelade en ledande roll i den heroiska åldern i Antarktis prospektering, men hans lycka gick ut under hans fjärde polära uppdrag. I sitt försök att leda den första landexpeditionen över hela kontinenten gjorde allt som kunde gå fel. Hans skepp fastnade och krossades sedan av det framåtrikande ispaketet och tvingade Shackletons 28-mans besättning på isen. Mirakulöst överlevde de i månader i förrädiska förhållanden, vissa övergår till och med en 1.300 km sträcka av havet i en öppen livbåt innan de räddas i augusti 1916. Hela besättningen överlevde.
7 Christopher McCandless
Att uppfylla en långsiktig ambition att leva ensam i Alaskas vildmark kostade Christopher McCandless sitt liv. Tecknen var inte bra redan innan han hade lämnat civilisationen. Nekar att ta mat, förnödenheter eller kompass - hans enda guide var en gammal vägkarta som inte detaljerade topografi. Amerikanerna lyckades på något sätt överleva i fem månader innan de gav sig till svält. Hans berättelse inspirerade Jon Krakauer's bok Into The Wild (£ 7,99, Pan) och 2007-filmen med samma namn regisserad av Sean Penn.
8 Eric 'The Eel' Moussambani
Att lägga ut ett personligt bästa och nationellt rekord på en olympisk spel skulle se att många idrottare tävlar om en medalj. Inte så Eric Moussambani, 100 meter fri simmare från Ekvatorialguinea, som 2000 stänkte sin väg till en minut 52,72 sekunder - en tid utanför även 200m världsrekordet. Det var första gången han hade sett en 50m pool, som kvalificerat sig genom ett jokertecken för att uppmuntra utvecklingsländerna.
