Vad är Total Immersion?
Simning, men inte som du vet det. Ursprungligen utvecklad på 1970-talet, och länge betraktat uthållighetssportens bäst bevarade hemlighet, har Total Immersion (TI) idag en inverkan med en ny generation av triathletter som antar tekniken. TI vänder det traditionella tillvägagångssättet för att undervisa framkrypning på huvudet och ger seriösa hastighets- och effektivitetsvinster inom korta tidsramar genom att uppmuntra simmare att arbeta med vattnet, snarare än mot det.
"De flesta lär sig att simma när de är i skolan - där tonvikten ligger på att inte drunkna i stället för att utveckla en effektiv stroke - och bära de dåliga vanorna som de tar upp i vuxenlivet", säger TI-tränaren Sam Williams of Swim Studio London. "Detta leder i allmänhet till en vild, thrashingstil född av överlevnadsinstinkt, alla vindkraftvapen och aggressiv bensparkning. Som ett resultat kan endast 4% av vuxna simmare klara 400m eller längre kontinuerligt, eftersom deras stroke inte är hållbar."
Detta är mitt problem i ett nötskal. Jag kan doggy paddla hela dagen, och jag har till och med lyckats bobla mig igenom ett par sprint-distans triathlons med en granny-liknande variation av bröstslag, men när det gäller att krypa framåt är min teknik så dålig att det gör några få längder vid den lokala poolen lämnar mig fullständigt gasat och ser ruefully från den grunda änden som gamla damer och armbandsklädda barnkryssningar utan problem förbi mig.
Kan jag verkligen reparera en livstid av fruktansvärt freestyle form om några veckor?
Metoden
"Traditionell simning är baserad på makt", säger Williams. "Du sparkar och drar dig genom vattnet och använder ungefär 80% av din energiförbrukning och syreförbrukning för att bara hålla dig flytande och motverka det faktum att du inte är mycket strömlinjeformad och extremt obalanserad. TI, å andra sidan, är en övning i kontroll. Din kropp är naturligt instabil i vattnet, så vi sakta ner allt för att hitta den punkt där du är balanserad. Till exempel tenderar människor att se framåt snarare än nere när de simmer, vilket får benen att sjunka."
När en TI-tränare har identifierat och korrigerat dessa slags posturella problem och du är bekväm i ett balanserat läge kan de lära dig nya rörmönster. "Dessa hjälper dig att hålla dig strömlinjeformad - som spjutar din vänstra hand framåt när du sparkar din högra fot - och utvecklar ett effektivt slag," förklarar Williams. "När du har etablerat detta som en bas kan du sedan applicera makt rent för att driva dig framåt snabbare."
Fördelarna sträcker sig bortom prestanda också. "Traditionell framkrypning gör att du är mycket mer känslig för skador, eftersom du ofta hamnar uppåt i axelns ledning och spänner på nacke och rygg", säger Williams. "TI utvecklar en avslappnad stroke som bidrar till att förlänga ryggraden och förbättra gemensamma rörligheten, vilket gör den till en idealisk aerob aktivitet med låg effekt, som är hållbar i senare liv."
Testet
Under veckorna som följde började Williams bygga upp mitt slag ett element åt gången. När jag var bekväm att upprätthålla en balanserad flytande position, visade han mig hur man byter ut min tidigare vilda sparkstil med en mild, kontrollerad fladder som jag faktiskt kunde hålla i minuter i taget utan att utmana mina ben. Detta reducerade rörelseområde säkerställde också att min totala kroppsställning förblev långt mer strömlinjeformad i vattnet.
Nästa steg var att generera effektiv kraft. Tidigare hade jag försökt att dra mig genom vattnet, vilket krävde en konstant, energisnåande spänning i mina händer och armar. Williams lärde mig istället att driva mig framåt genom att rotera min torso och höfter i harmoni med en kolvliknande rörelse med mina armar och händer avslappnad överallt. Och även om det tog några veckor av övning att nå en punkt där jag kunde behålla det, var skillnaden under de korta sprickorna när den klickade omedelbar och märkt.
Domen
Efter drygt fyra veckor av TI hoppade min max distans framåt från en helt ansträngande 50m till en hanterbar (om än vacker) 400m - en 800% ökning. Dessutom innebar metodens logiska och progressiva karaktär att även om jag inte kunde behålla alla delar av min nyutvecklade stroke samtidigt - vanligtvis på grund av bristande koncentration - var jag alltid medveten om vad som hade börjat glida och när, så att jag kunde fokusera på och försöka rätta till det på nästa längd.
Och även om det krävde ett rimligt tidsbeslut av två till tre 20-minuters sessioner i veckan utöver mina veckovisa timlånga lektioner med Williams, berodde avslappnad strokeform och svag påverkan av simning i allmänhet att det inte gjorde det negativt påverka eller kompromissa med mina ordinarie träningspass eller min prestation på fem-en-sidig tonhöjd. Om något, slå på poolen efter en hård viktsession fungerade faktiskt som en utmärkt rörelsebaserad uppvärmning.
Och i slutet av dagen tar man upp en legit livskunskap som fortfarande är fysiskt livskraftig när mina leder blir alltför knackade för allt annat än mer än en månad dedikerad träning. Nästa stopp: Använd det för att krossa min doggy-paddle triathlon PB.
REKOMMENDERAD: Halvjord Triathlon 12-veckors träningsplan
