Klockan 5,32 am den 3 juni 2017 började Alex Honnold sin banbrytande uppstigning av El Capitan, en skarp 900m torn av hala granit i Kaliforniens Yosemite National Park. För att ge dig en känsla av skala, är den högsta Shard i London den högsta byggnaden i Storbritannien - och El Capitan är nästan tre gånger högre. Men i motsats till andra klättrare som klamrade osäker på väggen den dagen hade Honnold inga rep, sele eller säkerhetsskydd. Som världens ledande utövare av "free soloing" - en exklusivt ren men riskfylld typ av klättring som innebär stigande stora väggar utan rep, var han utrustad endast med ett par klätterskor och en väska med krita.
Efter tre timmar och 56 minuter av fysiskt utmanande och tekniskt utmanande manövrerar man smala sprickor och sprickor - ibland balanserar man på bredden av matchboxar, vid andra tillfällen som bara hänger med fingrarna ovanför den enorma tomrummet och vet varje sekund att ett misstag skulle leda till hans död - Honnold tog sin kropp över toppmötet. Han hade blivit den första klättraren i historien för att klättra "El Cap" utan rep - en prestation som var så banbrytande att kollega Climber Tommy Caldwell kallade det bergsklättringens motsvarighet till Moonlandningarna. nationella geografiska tidningen beskrev det helt enkelt som "den största prestationen av ren bergsklättring i sportens historia".
Honnold, 32, som började klättra i åldern 11 i sitt lokala gym i Sacramento, hade redan förtjänat ett legendariskt rykte i klättringsgruppen för sina dristiga repfria stigningar, särskilt av Moonlight Buttress i Utah 2008 och av Triple Crown i Yosemite in 2012. Hans iögonfallande uppstigning av El Cap tjänade honom globalt erkännande, vilket medför både klättrare och klättrare.
Vad mest intrigerar människor om Honnold är inte bara den fysiska konditionen och den tekniska kompetensen som krävs för att utföra sådana förvånande klättringar, men också den mentala kontrollen och den psykologiska förberedelsen som gör dessa möjligheter möjliga. Hur mästar han rädsla, tvivel och ångest att utmärka sig i sådana situationer med högt tryck, liv eller död? Och kan hans system fungera för resten av oss? Vi satte oss ner med mannen själv för att diskutera de överraskande ödmjuka och mänskliga teknikerna bakom hans övermänskliga psykologi.
Vilka var de unika utmaningarna du mötte under din gratis solopstigning av El Capitan?
El Caps största svårighet - och det finns många svårigheter - är den stora storleken på den. Jag klättrade på fyra timmar, vilket är det snabbaste det någonsin har klättrat men det är fortfarande inte så snabbt. Med fyra timmars kontinuerlig klättring är fitnesskomponenten en utmaning. Men de första 300m är i ganska låg vinkel, som en platta, vilket betyder att du har din vikt på dina fötter och det finns inga riktiga handhållen så det är verkligen tekniskt. Det känns halt och osäkert, så ett av de viktigaste mentala blocken var bara att du känner att du kan glida när som helst. Upp högre, den del som var mest fysiskt svår var där du måste dra [själv upp] riktigt hårt. Så du har denna kombination av klättringens osäkra karaktär, klättrarnas svårighet och klättringens storlek. Det finns många olika aspekter för att få huvudet runt.
Vad är den emotionella överklagandet att klättra utan rep, med tanke på dess uppenbara faror?
Det finns många faktorer. Renheten är en stor del. Enkelheten. Det faktum att du inte behöver en partner. Jag tror att när jag först började klättra kände jag inte andra klättrare, så en del av det var bara för rädd att be någon att beläga mig och gå och göra saker själv i stället. Men definitivt är utmaningen en del av det. Det finns känslan av behärskning och att arbeta mot något som är väldigt svårt. Det handlar om att perfekta ditt hantverk. Och ibland är det bara roligare eftersom du kan täcka mer marken snabbare.
Denna klättring var toppen av din karriär. Vad representerar det för dig?
Stora soloklättringar är det jag är mest stolt över och efter El Cap blir allt annat i jämförelse. Jag älskade att göra Fitz Roy-vägen [en komplett passage av Patagonia's Fitz Roy-massiv 2014] med Tommy Caldwell. Det är en av de saker jag är mest stolta över. Jag har gjort ett par andra stora klättringar i Patagonien, vilket är ganska meningsfullt för mig eftersom de involverade stora dagar i bergen. Men jag tror att jag alltid har hittat soloing den vackraste upplevelsen och El Cap har alltid varit den omöjliga klättringen.
Fotograf: Theadore Hesser
För att klättra behöver du starka fingrar, underarmar och ben, en solid kärna och stor flexibilitet och uthållighet. Hur förberedde du fysiskt för klättringen?
Innan denna klättring gjorde jag vandring och springer för att jag visste för att träna denna rutt skulle jag behöva gå till toppen om och om igen så jag behövde bra träning. Nu försöker jag fokusera mindre på det och mer på svår klättring istället. Jag vill att mina ben ska vara mindre eftersom jag inte behöver vandra uppe hela dagen. Så min träning varierar enligt mina mål. Men den fysiska sidan är ganska enkel. Du måste kunna klättra upp vägen utan att falla, så först måste du vara stark och passande så att du inte blir för trött när du arbetar på den.
Du hängde av en 900m vägg av sten utan rep. Den stora frågan är: Hur kontrollerar du din rädsla?
Jag försöker inte att kontrollera rädslan exakt. Jag försöker förbereda mig till den punkt där jag inte känner mig rädd för att om jag skulle känna mig mycket rädd skulle jag inte gå upp där. På något sätt indikerar rädsla antingen brist på förberedelse eller att något har gått fel.Även något oväntat händer som du inte har förutsett är en brist på förberedelser i viss utsträckning.
Det är inte som om jag tar något väldigt läskigt och undertrycker den rädslan och gör det ändå. Jag tar något läskigt och jag identifierar skälen till att det är läskigt. Jag tror genom vilka är rationella och vilka som inte är, jag jobbar igenom dessa saker, och så småningom gör jag det när det inte känns skrämmande längre.
Vad innebar dina mentala förberedelser?
Det var mycket med det. Den mentala sidan är att både tro att det är möjligt och faktiskt att veta hur man gör det, vilket innebär att man memorerar alla sekvenser och övar, övar och spenderar mycket tid där uppe.
Hur såg du till att du inte lider några nerver eller tvivel under klättringen?
Jag tillbringade en hel del tid med tanke på variationer se till att det inte fanns någon enklare sätt att göra det, dels så att när jag kom till en utmanande avsnitt skulle jag inte undrar i bakhuvudet att det kanske fanns något bättre väg att gå ut till höger eller något. Jag ville vara 100% engagerad i vad jag gjorde när jag var där och det fanns ingen möjlighet att tveka eller tveka. Det är inte helt uppenbart - du kanske inte tror att det skulle vara en del av min förberedelse. Men det var viktigt att stänga alla andra dörrar så när jag var på den vägen visste jag att det var den enda vägen och det fanns inga frågor.
Hur reagerar du på oväntade scenarier under en klättring?
Jag skulle inte säga att jag har en process men jag hanterar dessa saker i en enskild situation. Det underliggande temat är alltid att rationellt utvärdera situationen för att känna rädsla är bara ett fysiologiskt svar där det finns många saker som händer i din kropp. Din vision minskar, din puls förhöjer och andra saker händer. Men bara för att du upplever rädsla förändras inte situationen i verkligheten. Det betyder inte att du är mer eller mindre sannolikt att falla av. Det betyder bara att du tror att du är på väg att falla av. Ibland betyder det att du är i verklig fara och ibland gör det inte.
Att kunna använda den rationella delen av din hjärna, ta ett steg tillbaka och utvärdera vad som händer och fatta rätt beslut, det är saken. Det är en process som blir bättre med övning. Och jag har haft mycket träning nu.
Vad var din tankegång på dagen för klättringen?
Klättringen gick mer smidigt än vad jag kunde ha hoppats på. Det var perfekt. Det var nästan som jag hade förberedd och jag kunde bara dyka upp och känna mig fantastisk. Men jag var fortfarande nervös på morgonen, eller kanske mer upphetsad? Det är svårt att säga exakt. Jag antar att det liknar hur någon annan idrottare känner när de går in i en stor dag. Att gå in i OS Jag är säker på att människor är nervösa och upphetsade. De vet att de är beredda så att de är glada för tillfället.
Jag var bara på autopilot. Jag gjorde precis vad jag skulle göra. Jag gjorde all min förberedelse i tid när det gäller att packa min ryggsäck och andra saker. Jag förberedde min frukost så jag rullade bara ur sängen, satte på mina kläder, åt min frukost och jag gick bara. Det fanns inget utrymme att gå av spår.
Förra året frivilliga du för en MR-scan på Medical University of South Carolina. Forskarna upptäckte att din hjärna inte reagerar på rädsla på samma sätt som andra människor. Vad gjorde du av den upptäckten?
I viss utsträckning spelar det ingen roll eftersom jag vet vem jag är och jag vet vad jag gillar att göra, så det spelar ingen roll vad någon säger om min hjärna. Jag känner mig. Jag är fortfarande mig. Jag är fortfarande samma person. Jag tycker att det var en intressant utvärdering men resultatet är fortfarande tvetydigt. Du kan ta vad du vill ha av det. Vad jag tog ut från det var att jag förmodligen började lite mindre mottaglig för rädsla än den genomsnittliga personen men då dödade jag mitt svar på det över tiden. Andra människor kan se på samma resultat och de kan säga att de menar att jag är ett freak. Men jag tror bara inte att jag är så naturlig. Jag tror att det kommer från många års praktik.
Finner du ditt sätt att bryta ner rädslan i rationella och kontrollerbara komponenter hjälper dig på andra områden i ditt liv?
Ja, jag menar en rationell utvärdering av att risken är till hjälp i alla delar av livet. Till exempel tycker jag om en berg-och dalbana. Det är kul. Det är inte skrämmande alls. Det är inte alls riskabelt. Den enda risken i en berg-och dalbana är om något går fel om bergbanan raster och du går ut på banan, och det är inte troligt alls. Så det finns inget att oroa sig för. Det är vettigt att titta på allt liv på det sättet och hålla risker i rätt perspektiv.
Du håller en tidskrift. Hjälper det med din mentala förberedelse också?
Jag har två tidskrifter som går när som helst. Jag har en klättringstidning som jag har formaterat på samma sätt sedan 2005. Varje enskild klättring eller utomhusaktivitet går in i den dagboken. Sedan har jag en annan tidskrift som är mer för träning, livsstil, att göra listor, mål och slumpmässiga saker som att hålla reda på min kost och min dagliga calisthenics och kompletterande träning. Den tidningen är mycket mer varierad. Ibland går jag några månader utan att skriva i det, men min klättringstidskrift har bibehållits noggrant sedan 2005.
Människor runt om i världen blev förvånade över dina stigningar. Men vad förvånar dig?
Jag älskar fortfarande att kolla på filmer och läsa klättringstidningar och jag är definitivt inspirerad av andra klättrare - även om jag personligen är mer inspirerad av styrka. När jag ser folk gör saker i träning, jag är som, "Jag kan inte tro att du kan göra en pull-up med ditt pinkie finger från den lilla hållaren! Det är så galet! "Men det beror på att den fysiska sidan alltid har varit svårt för mig.Jag är inte naturligt stark på det sätt vissa människor är och kanske det är därför folk uppskattar [mina prestationer], eftersom den mentala sidan inte kommer lätt till en massa människor. Men jag vill bara se styrka. Jag kan inte tro vad folk kan göra. Det är galet.
Du har redan tagit klättring till en helt ny nivå. Vad kommer härnäst?
Det finns en handfull klättringar jag vill göra och massor av platser jag skulle vilja gå till. Jag vill klättra i områden jag aldrig har varit så det betyder gott om äventyrsresa. Jag ska till Antarktis i vinter så det borde vara ganska livserfarenhet. Det blir den sjunde kontinenten jag har klättrat in så det borde vara roligt. Men det finns fortfarande gott om saker att göra. Det har bara varit några månader sedan El Cap. Vid denna tid nästa år kommer jag att ha en hel lista planerad igen.
The North Face klättrare Alex Honnold är en del av den globala Walls är avsedda för klättring kampanj som syftar till att öka tillgängligheten till sporten och föra klättring gemenskap tillsammans. Kolla in @thenorthfaceuk på Instagram.
