"Jag har börjat simma mycket," Jon Jones berättar MF, avslappnad och full av leenden i de sista veckorna före hans nästa stora kamp, en karriär-definierande titel försvar mot sin största motståndare än.
Jag gör en övning som kallas dyka och simma, när du dyker in i poolen, simma över, dra ut dig och dyka sedan in igen. Träning dig ur poolen är träningen. Det blir en fråga om att träna när du ska andas. Jag tycker inte om det. Jag känner att jag kämpar mot vattnet.
Men min bastu har en bra filosofi - hon säger om du kan komponera dig själv i vattnet där du kämpar för luft, du borde kunna komponera dig själv på land när som helst.
Inte många MMA-fighters - eller idrottare från någon sport - tåg, eller tänk på det här sättet. Men då har inte många idrottare sett så mycket framgång på så kort tid som Jones. Efter att ha tjänat ett New York-statsmästerskap i brottning under sina gymnasieskolor studerade han kort brottslig rättvisa på college innan han släppte ut för att koncentrera sig på MMA, i hopp om att han skulle kunna använda sitt inkomster för att stödja sin familj.
För de flesta hade det varit ett fruktansvärt beslut: På regional nivå kan knappt några kämpar stödja sig själva på sina kamppungar, och det kan ta år att locka uppmärksamheten hos en stort betalande kampanj som UFC. Men för Jones, betalade gamble. Efter att ha rivit igenom sina första sex motståndare på bara tre månader, fick han samtalet från UFC för att bekämpa veteran-gripare Andre Gusmao som ersättning för sen uppsägning.
Han demonterade Gusmao imponerande nog för att ta ett skott mot hall-of-fame-fighter Stephan Bonnar. Och sedan satte han på en show, ragdolling Bonnar runt mattan med WWE-stil suplexes och Judo kastar på väg mot ett snett beslut. Höjdpunkten? En spinnande armbåge gavs av ett takedown försök, vilket släppte Bonnar. Det var den typ av skott som kan göra en karriär - en aldrig sett före uppfinning som till och med hade UFC-matchmaker Joe Silva, som har sett tusentals slagsmål, hoppar till fötterna och skriker.
Knockout artist
Då började finishen komma. Han började hitta en stil som passade honom med att arbeta med revered tränare Greg Jackson, själv en anomali som läser fysikböcker och Sun Tzu på fritiden. Fokuserar på greco-romerska brottningskraft och extremitet - han har officiellt den längsta räckvidden i UFC - Jones slog sin väg till nummer ett-spelaren med en blandning av högamplitudkast och några av de mest ondska armbågarna som någonsin ses i MMA. Samtidigt rundade han ut sitt gripande med ett ondskydigt inlämningsspel, och lärde sig att använda sina outstora armar framför chokes och guillotiner.
Jones tog en annan sista minuten kamp mot lätt tungviktskamp Maurício 'Shogun' Rua och sätta alla dessa saker tillsammans för att ta titeln på förödande sätt, släppa Rua med kroppsskott och tvinga honom att sluta. Han var mästaren efter bara sju slagsmål i UFC och mindre än tre år i MMA. "Performance-wise Jag tror att slå Shogun var svårt att slå," säger Jones. "Det var nära en perfekt prestanda. Jag är verkligen stolt över den där."
Den sista pusselbiten för Jones? Slående. Han jobbar på det. "Jag är välsignad att den här unga mannen lyssnar - han har gått från att vara mestadels en brottare för att bli en bra anfallare i divisionen", säger Jones slående tränare Mike Winkeljohn, en annan figur betraktad som ett geni i MMA. "Han är nästan där. Han är nästan på den platsen där han kommer att börja få de en-punch och one-kick knockouts. Vänta bara - du har inte sett något än."
Jones har redan utarbetat hur man använder sin räckvidd, utpekar den tidigare mästaren Rashad Evans med armbågar som levereras från nästan utanför den mindre människans stansningsintervall och straffar Quinton 'Rampage' Jackson med en serie sneda sparkar till knäet. Senare har han knepat över ringen i slagsmål (kapitaliserar på MMA-regeln som förhindrar sparkar till en "nedslagen" motståndare), kastade flygande kranskoppor och till och med dragit vakt - alla okonventionella. Och det finns mer att komma. "Det finns många tekniker jag har tränat för att jag inte har kunnat dra av ännu, säger Jones. "I tid kommer de att visas."
Nästa stora sak
Nästa upp för Jones är Alexander Gustafsson, svensken utnämnde redan som Europas bästa framtid i MMA. Jones inställning gränsar till den vetenskapliga. "Jag ser hans slagsmål hela tiden", säger han. "Sättet han håller händerna på, hur han stiger, hans sårbarheter, hans gå-till offensiva drag. Det var intressant att se honom bryta i Phil Davis-striden [Gustafssons enda förlust hittills]. När krigare är i krig, då slänger de ut sitt bästa material.
Jones kommer att använda sitt kampläger för att komma tillbaka i form. Medan vissa fighters tränar till gränsen året runt, ger Jones sitt unika sätt att periodiseras … genom att bli tjock. "I lågsäsongen tror jag på att jag ska gå," säger Jones. "Med oändliga träningspassar kan du hitta att du inte blir bättre för att du inte är så passionerad - du gör för mycket av samma sak. Så jag gör att min kropp saknar passform.I min lågsäsong äter jag vad genomsnittet Joe skulle äta. Jag har en Bud, jag ska ha en pizza, jag kommer bort från det och går tillbaka till att vara en vanlig person. Då när det är dags att sparka upp det, sparkar jag upp det stora."
Savage träning
Trots att det är Jones, är träningspersonal brutna saker - förutom det ovan nämnda dyket och badet, sätter han på lite pooltid ingenstans. "Jag värmer upp med 800-talet, då min tränare kommer att lägga en kabel runt mig och hålla den, så jag simmar utan att gå någonstans, släpp sedan." Jones tar på sig en liknande träning på land lagkamrater håller honom tillbaka. Jag bryter alltid rekord i gymmet, säger Jones. "Jag tycker att det har att göra med att jag blir äldre, mer mogen och mentalt stark. Det är ganska coolt.'
Det är det som gör honom explosiv och oförutsägbar trots hans höjd, så att han kan komma under mer kompakta ljus tungviktar med explosiva takedowns. Jones har en udda byggnad för en lätt tungvikt - han är den högsta mannen på 205 lb (93kg) roster vid 6ft 4in (1,93m), men med kalvar av en fjädervikt. Det har lett till spekulationer att han kunde slåss och vinna vid tungvikt, som för närvarande domineras av kraftfulla strejkare. Jones är upptagen för utmaningen. Att vara tungviktig är något jag vill göra snart, säger han. "Jag ska göra några slagsmål för fansen, då kanske du faller ner för att tända tungvikt för att försvara titeln."
Men han har ingen brådska att göra hoppet permanent. "Om jag slår Gustafsson vill jag stanna en stund", säger han. "Jag blir mer mogen, jag har bra människor i min karriär och i mitt liv kan människor som hjälper mig att minska vikten, hålla sig bättre i min lågsäsong och så vidare."
Jones talas redan om som en av världens bästa fighters - eller någonsin. Hans fall har hjälpts av den senaste toppningen av en gångs great Anderson Silva av Chris Weidman, men Jones tar inget nöje med det. "Du kan inte bortse från allt [Silva] har gjort, alla de magnifika ögonblicken han skapat", säger han. "Han är fortfarande någon som bör respekteras som kampsportartist."
"Martialist" är en fras som kommer upp mycket när du pratar med Jones. Det är hur han ser sig själv och vill ses av andra - något mer än bara en fighter. Det kan vara varför han jagade och tacklade en rånare samma dag som hans titelskamp mot Rua, eller varför Chael Sonnen - som inte har ett bra ord för många andra kämpar i idrotten - proklamerade sin respekt för honom veckor före deras kamp.
Den bästa
Det är något Jones tror på och vill fortsätta utanför Octagon. "Jag skulle vilja bli känd som en av de största kampsportkonstnärerna, en av världens största krigare", säger han. "Jag vill göra en positiv inverkan, jag vill motivera människor att vara det bästa de kan vara. Jag är det här unga barnet från innerstaden som är det bästa i världen på någonting. Det var inte lätt för mig, men om jag kan göra det kan någon göra det. Jag skulle vilja att det var mitt arv."
Och vad sägs om den andra stora, striden alla stridare strävar efter att vara som? Visst, säger Jones, han skulle älska att ha kämpat Muhammad Ali - men inte av anledningarna som du kan förvänta dig. "Jag skulle älska att ha kämpat Ali i sin topp", griner han.
"Han visste inte något försvarsförsvar eller jiu jitsu-rörelser, och att ta ner det största hela tiden skulle vara sött." Okonventionellt, som vi sa. Men vad händer om han stod upp med den största? Jones ler igen. "Han skulle slå mig ut. Säkert.'
