Annecy, en timmes bilresa söderut från Genève i de franska Alperna, är en plats som Moder Naturen har tagit en stor fantasi på. Sizzling på sommaren och snöig på vintern sitter den bredvid en fantastisk sjö omgiven av episka berg, vars kalkstensklöver väger mer än en kilometer över stadens underbara medeltida centrum.
Vid ett tillfälle, på jakt efter mer intensiva förnimmelser än de smutsiga en timmars sjökryssningsanställningarna, bestämde sig vissa oförskräckta individer de höga klipporna som krävde att klättra. Mer nyligen ansåg ännu mer vågiga folk att det skulle vara att sänka sig från kliften, klippa en "Portaledge" sovplattform till bergssidan och, efter att ha befästt sig med en fonduppanna, spendera natten högt över Staden njuter av en vy som tidigare endast är tillgänglig för vilda djur.
Ord från uppmuntran från Batoux övertygar till slut Ed att släppa sitt grepp från berget
REKOMMENDERAD: Den bästa äventyrsferien i Storbritannien
Nu när denna anmärkningsvärda känsla är tillgänglig för betalande allmänheten, Tränare tyckte det var lämpligt att testa integriteten hos ett unikt boende, och såg på en solig eftermiddag i augusti såg jag mig som ett blad några meter från klippkanten, varsamt försökt av en charmig fransk bergsklättrare, Philippe Batoux, att gå med honom i abseiling ner från läppen.
Att säga att jag var rädd skulle vara en underdrift - det var saker av mardrömmar. Alla roped upp men fortfarande inte att tvinga mig nära nog att fällan skulle se över - droppen kunde ha varit någonstans mellan två och 1100 meter för allt jag visste - Philippe uppmanade mig att stå på en basketstorad sten på kanten, där Jag upptäckte att förutom den naturliga kampen eller flygets svar på rädsla, har några av oss en tredje växelklamring. Kändisar som lämnar sitt handavtryck i vått cement på Hollywood Walk of Fame kan ha gjort mindre intryck än vad jag gjorde på den sten som jag försökte trycka på min kropp.
Om och om igen föll jag en fot ut i basketen, bara för att bläcka tillbaka till säkerhet. Det verkade att jag skulle tillbringa natten på en parkeringsplats. Vår hjältefotograf Alf, frivillig att gå först och sänkte sig över droppen. "Hur mår det?" Jag squeaked. "Jag ska inte ljuga …" var inte det svar jag hoppades på. Abseilen visade sig vara av kanske 15 meter till en liten klipparkant på klippans ansikte - inte min fantasins bottenlösa klämma.
När Philippe återkom uppe, övertygade han mig om att gå med honom och vi skulle abseil som en. Roped ihop på kanten, men han hade en annan överraskning för mig. "Släpp av repet", sa han. "Och lut dig tillbaka." På något sätt gjorde vi det. På panelen packade Philippe lugnt sin fonduepanna, gasspis, ost och vin, men innan man förberedde en av de mest magnifika måltider man någonsin har upplevt - lättnad och tacksamhet är extraordinära ingredienser - vi testade Portaledge där jag skulle tillbringa natten.
Ed har utsikt över fågelperspektivet från Annecy-sjön från Portaledges säkra avkopplingspunkt
Philippe och hans partner hade tanken på sin verksamhet efter att ha visat olika publik en film av några av sina mest spektakulära och svåra uppstigningar. "Allt de ville veta om var den blodiga Portaledge," grumlade han. Avstängt från en enda punkt, som en blomkorg, är Portaledge en robust enhet som lugnar dig bekvämt efter skräcken på toppen av abseilen, även om det finns 500 meter frisk luft under den innan, säger en tappad telefon skulle återupprätta kontakt med allt solidt. Härifrån är utsikten ryggradig, med den lilla staden som går om sin mikroskopiska verksamhet en kilometer nedanför, sjön i all sin glansiga lugn och bergen som mörkar motsatsen.
Följande morgon skulle jag ta en elektrisk "velo" cykel runt den andra sidan av "lac" och njut av en spektakulär vandring som kände att allt var bra med världen. Faktum är att om du stör med oroliga och svårt ignorerade misstankar om att du kanske är "utomhus", är det här ett utmärkt ställe att testa omfattningen av ditt förnekande. Likaså är Annecy också ett utmärkt läge för att bryta sådana potentiellt helhetsändrade nyheter försiktigt till din partner.
Men vad av natten på Portaledge? Danglande i mörkret över det stora ingenting? Vakna till den typ av daggry älskade Cat Stevens att trillas om? Tyvärr bröt hotet mot åskväderna vår natt till en för tidig slut. Att vara på berget i regnet är inte roligt, sade Philippe. "Men att vara på berget med blixtnedslag är skrämmande." När vi tidigare jämförde våra respektive definitioner av "skrämmande" var jag beredd att tro på honom, och så vid 11:00, besviken på att inte ha försökt sova i världens skumligaste säng, kom vi ner. Vilket innebär att när de öppnas igen för näringslivet nästa vår, den första Tränare läsaren för att slutföra utmaningen och rapportera tillbaka vinner ett pris: en fondue-uppsättning.
Tillbringa en natt på ledningen
- Natten på en Portaledge är organiserad av inax-aventure.com
- Priserna börjar vid € 255, inklusive all utrustning och guide + € 35 för middag och frukost
- För mer information om aktiviteter i området, se savoie-mont-blanc.com/en och en.lac-annecy.com
- Tränare stannade på hotel L'Atipik Alexandra, hotelannecy-alexandra.fr
- Philippe Batoux bok Mont Blanc: De finaste vägarna, £ 35, publiceras på engelska av Vertebrate Publishing
